— Если тебе и правда некуда девать деньги, так уж и быть, можешь на мне жениться, я эту проблему быстро решу, — мрачно пробормотала я.

— Это, феечка, называется — инвестиция, — выдал мне этот тип, пересчитывая гору золотых и серебряных монеток, — у тебя, кстати, сколько с собой денег?

— Даже и не думай, я проходимцам и магам в долг не даю! Знаю я эти фокусы, вжух и нет денежек, магия чтоб её!

— Уверяю тебя, это очень выгодное предложение. Мне придётся рассказать о деталях расследования бургомистру, и тогда цены на эти кристаллы взлетят до небес, — понизив голос, прошептал Макс.

— На сколько, говоришь, взлетят? — склонив голову набок, спросила я.

— В десятки раз, если не больше, — с улыбкой сытого дракона поведал маг.

Что же, была не была! Как говорится: на пенсию надейся, а деньги вкладывай с умом.

— Ладно, но я хочу, чтобы прибыть была кратна моей доле.

Я вытащила кошелёчек с заветными десятью золотыми, с тоской на них посмотрела и высыпала в общую с магом кучку.

— По рукам, феечка, — довольно улыбнулся он.

Через четверть часа мы уже шагали с набитыми коробками в руках. Доверять свои инвестиции грузчикам никто из нас не пожелал, за что и поплатились. Места в магомобиле было критически мало, парочка коробок влезла в задний отсек для багажа, но две мне пришлось со всей возможной страстью прижимать к себе, чтобы ценный груз не побился.

Дома мы сгрузили кристаллы в комнату Макса, где он собирался, закопавшись в книжки, приступить к их изучению. Почему то в тот момент меня совершенно не насторожило, что ценные волшебные кристаллы, за которые уже уплачено целое состояние, дипломированный маг вознамерился изучать посредством дополнительной литературы. Но я уже мысленно тратила нехилую прибавку к пенсии, попутно строгая ужин.

Закончив с приготовлениями, я перевернула страницу календаря. На картинке изящный юноша-оборотень с кошачьими ушками и хвостом наслаждался ароматом мяты с самым блаженным видом. Хм, интересно, а это вообще законно?

Глава 21

— Феечка, у меня для тебя две новости, — сообщил Макс, откладывая в сторону пустую тарелку.

То, что маг ждал окончания трапезы, чтобы что-то мне сообщить, не слабо так настораживало.

— Одна хорошая, одна плохая?

— Эм, ну можно и так сказать, — обаятельно улыбнулся мой квартирант, и я убедилась, что дело нечисто.

Вооружившись вилкой, я приготовилась внимать. Макс с подозрением покосился на столовый прибор, но всё же продолжил:

— Это и в самом деле те самые кристаллы, что и на кладбище. И некоторые из них могут использоваться для усиления магической энергии.

— Только некоторые?

— Да, там, оказывается, очень важна степень чистоты, хоть немного замутнённые кристаллы уже не в состоянии ни накапливать, ни усиливать магию.

— И сколько же в наших двадцати килограммах чистых кристаллов? — сдавливая вилку в руке, поинтересовалась я.

Макс дальновидно отодвинул от меня свой стул.

— Если повезёт, то процентов пять.

— То есть килограмм. Если цена за килограмм вырастет в десять раз, то это пятьдесят золотых, которые мы с тобой, двоечник необразованный, ещё поделим. Я всё верно поняла?

— Ну в принципе так, — пожал плечами Макс, — но в свою защиту хочу напомнить, что я некромант, а не алхимик, чтобы досконально в камнях разбираться. И вообще инвестиции — дело рискованное.

— Тогда я требую назад свои десять золотых, это ты предоставил мне неверные сведения!

— Ну уж нет, я и так изрядно потратился на эту поездку, уже все командировочные закончились, а мне ещё назад ехать. И потом, это же ты настаивала, чтобы твоя прибыль была кратна вложенной сумме.

Мда, вот так и разбиваются мечты! Утешало только то, что скоро мне должны наконец перечислить заслуженную королевскую пенсию, Макс всё ещё оставался мне должен десять процентов от гонорара, и три золотых от аренды были припрятаны среди чулков, на чёрный день. А на самый чёрный день во дворе красовался купленный магом памятник. Да и само расследование подходило к концу. Жаль только, что не оказалось злого-презлого негодяя — с ним моя дебютная статья получилась бы куда остросюжетнее.

— А кстати, ты разобрался, где эти камни берут энергию, чтобы её усиливать?

— Вот здесь пока загвоздка, феечка, — скривился, как от зубной боли, маг, — согласно картам магических потоков: в вашей глуши нет ничего способного на постоянной основе генерировать магическую энергию. Я могу, конечно, доложить бургомистру, что для того, чтобы мертвяки прекратили покидать свои могилы, достаточно перестать совать в памятники всякую ерунду. Но, боюсь, моё начальство этот ответ не устроит. Незарегистрированный источник магии — это большие перспективы, особенно если рядом есть шахта с магическими кристаллами.

— Мда, и в самом деле затык, — прекратив тисканье вилки, согласилась я.

Мне показалось или Макс облегченно выдохнул? Ну до чего же нервный тип, а ещё магом называется.

— Ладно, день сегодня выдался насыщенный. Ещё ни разу в жизни я не сливала так бездарно столько денег, будет что вспомнить на старости лет, — хихикнула я от собственного каламбура.

— Ты уже спать, феечка? Может, составить тебе компанию или ты решила стать кошатницей? — хмыкнул Макс, кивая на мой календарь.

— Ну, если речь идёт о таких котиках, то почему бы и не стать? Одиночество в окружении десяти кошек ещё никогда не было таким привлекательным.

И довольная собой я удалилась спать. Жаль только, моей заветной мечте как следует выспаться не суждено было сбыться.

Глава 22

Щёлк, щёлк, щёлк…

Эти нескончаемые щелчки снова и снова проникали в мой безмятежный сон.

Не выдержав звуковой атаки, я открыла глаза и отправилась на поиски возмутителя спокойствия.

Первым и единственным подозреваемым стал мой квартирант. Осторожно приоткрыв дверь в его комнату, я застала весьма живописную картину: Макс преспокойно дрых, разметав по подушке чёрные волосы и нежно обнимая скомканное одеяло. Мда, жениться тебе надо, голубчик, чтобы было с кем обниматься.

Я внимательно прислушалась, сводящие меня с ума щелчки всё никак не прекращались, более того, здесь они явно становились громче.

С кошачьей грацией я двинулась в глубь комнаты, но, увы, попалась в вероломно расставленную ловушку из горы книг, почему то расположенной прямо посреди помещения. Запнувшись, я грохнулась на пол, попутно разбросав литературу. Тут же в воздух взлетели голубые светящиеся шарики.

— Фееечка, я смотрю, ты всё же решила составить мне компанию, — протянул ехидным голосом Макс.

— Ага, размечтался, — пробурчала я, потирая ушибленное колено, — ты что, не слышишь эти щелчки?

Маг поднялся с постели и прошёлся по комнате, не удосужившись даже накинуть халат. Я невольно залюбовалась, получая, разумеется, сугубо эстетическое наслаждение.

Макс резко остановился и жестом фокусника извлёк из сумки причину моей бессонницы — неугомонный череп бывшего бургомистра. Причём в процессе извлечения вероломная черепашка умудрилась цапнуть Макса за палец, за что и была отправлена в полёт.

— Вот кусачая тварь! — возмутился мой квартирант.

— А я тебе говорила, что нечего в дом всякую пакость таскать, — назидательно сказала я, — ты мне лучше другое объясни: почему череп вообще вздумал подавать признаки жизни?

Маг в своей привычной манере почесал подбородок и покосился на коробки.

— Ну, видимо, эти кристаллы тоже встроились в общую цепь, за день подзарядились, и теперь радиус подъёма мертвяков увеличился.

— Только радиус подъёма? — обуреваемая дурным предчувствием, уточнила я.

— Если мои расчёты верны, то и радиус перемещения тоже возрос, мертвые не могут отходить от питающих их кристаллов далеко…

Макс резко оборвал свою познавательную речь, видимо, осознав собственные слова.

— То есть, теперь они смогут покинуть кладбище? — дотошно уточнила я, ещё надеясь на благоприятный исход.