— Ну ты и привереда!

— Я не привередничаю, просто не хочу опять провести полночи привязанным.

— Оу и кто это так с тобой развлекался? — захихикала я, намывая посуду.

Макс смерил меня хмурым взглядом. Чувство юмора определенно не самая сильная сторона моего квартиранта.

— Я сам себя связал, чтобы не натворить глупостей под действием приворотной дряни, которой эта предприимчивая девушка пичкает свои блюда как приправой! Самое обидное, что даже выработанный годами иммунитет к ядам против этого бессилен, вот что значит урождённая ведьма. Ей бы в столичную академию магии поступать, а не на повара идти учиться в вашей провинциальной шарашке.

Я отложила помытые кружки, сделала вдох выдох для успокоения. Не помогло.

— А какого же рожна ты, морда магическая, мне ничего не сказал⁈

— А тебе то чего переживать? На тебя же не действует магия, — развел руками этот неприятный тип.

Я сузила глаза и уперла руки в бока.

— На тебя тоже не должны действовать яды, однако ж проняло!

— Ну в крайнем случае ничего предосудительного не случится, единственный мужчина, не считая мертвяков на кладбище, в радиусе пятидесяти метров — твой собственный жених. Или ты консервативных взглядов и до свадьбы ни-ни? — развеселился маг.

— Ты у меня позубоскаль ещё! Кстати, женишок, где мои золотые монетки?

— Какие еще монетки? — изобразило полнейшее непонимание будущее удобрение для клубничных грядок.

Наверное выражение моего лица стало излишне зверским, потому что в какой-то момент Макс перестал прикидываться и высыпал на стол горсть золотых монет. Эх, а ведь когда-то это было два моих месячных жалованья.

— Ни в чём себе не отказывай, дорогая. Прикупи брючки обтягивающие и сорочку с кружевами, мне такое нравится, — подмигнул мне Макс и, пока я раздумывала над тем, чем бы таким поувесистее его приголубить, этот наглец спрятался в своей комнате.

Отложив, но намертво зафиксировав в своей памяти, страшную месть, я достала из шкафа перо и листы бумаги с моей будущей статьёй. Необходимо было дополнить записи новыми подробностями.

В этот раз дело пошло охотнее, видимо, сказывался опыт.

Через час среди зачёркнутых фраз можно было различить вполне связную историю о том, как после героического спасения столичного мага от орды мертвяков, прекрасная фея вытаскивает своего непутёвого товарища из склепа, где была установлена хитроумная ловушка. В конце повествования склеп эффектно взрывается, а маг падает в обморок аки красна девица.

Пока я упражнялась в писательском искусстве, Макс успел прошмыгнуть мимо меня и проверить обстановку на кладбище.

— Ну и как там? Все тихо?

— Тихо, конечно, но мертвяки один хрен бродят, — нахмурился маг, почёсывая подбородок.

Значит наша разрушительная операция в склепе не принесла никаких результатов, помимо хорошего настроения нашего многоуважаемого бургомистра. Не порядок!

Глава 18

— Да я не в жизь не полезу в этот драндулет! — ультимативно заявила я.

— Ну и прекрасно, тогда топай пешком. Встретимся на площади, — ничуть не обеспокоился Макс.

Я ещё раз посмотрела на магическую повозку, именуемую смешным словом магомобиль, на всякий случай обошла это приспособление по кругу. Доверия плод магических экспериментов у меня совершенно не вызывал: может быть, потому, что издавал противоестественные звуки, а может, потому что подпрыгивал на каждой кочке, как лягушка. Каким образом маг умудрился добраться в этом орудии пыток из столицы в Милтон и при этом ничего себе не отбить напрочь оставалось загадкой.

— До площади всего-то пол часа неспешной прогулки, между прочим, гулять на свежем воздухе очень полезно для здоровья, — попыталась я воззвать к голосу разума своего квартиранта. Но то ли звук был тихий, то ли адресат отсутствовал.

— Я не для того пахал как проклятый пять лет, чтобы ходить куда-то пешком. Магомобиль — это самое комфортное средство передвижение, — гнул свою линию этот лентяй.

— И полагаю, самое травмоопасное.

— Зато какая грузоподъёмность!

— Хм, грузоподъёмность? — заинтересовалась я, по новому взглянув на громыхающий драндулет.

— Именно что, до трехсот килограмм выдерживает, — похвастался Макс.

— А что ты раньше молчал, поехали давай, — шустро вскочив на сиденье рядом с водителем, распорядилась я.

Это же теперь не придётся на себе тащить покупки до дома! Вот это полезная в хозяйстве фиговина, даже жаль, что стоит как годовой бюджет маленького города. Не умыкнули бы её у мага ненароком, народ в провинции шустрый.

Макс укоризненно на меня посмотрел, но не стал развивать тему, видимо справедливо опасаясь, как бы я снова не передумала.

Поездка в магомобиле выдалась комфортнее, чем я себе это представляла, но парочкой синяков я всë-таки обзавелась: наши дороги для такого транспорта вообще оказались не приспособлены, каждая ямка и бугорок самым негативным образом сказывались на состоянии пятой точки.

Когда маг остановил свой драндулет возле Центральной, и по ироничному стечению обстоятельств — единственной, площади Милтона, я ступила на твердую землю с заметным облегчением.

— Мастерская находится на Парковой улице, дом тридцать три, — сообщил Макс, с присущей всем домоседам растерянностью оглядываясь по сторонам.

Я великодушно согласилась сопровождать мага, чтобы своими глазами лицезреть поимку злостно преступника, бедокурящего на нашем славном кладбище. Ясное дело, что волшебные камни засунул в склеп именно этот неблагонадёжный тип. Вот человеку заняться нечем!

— Иди за мной, — вовремя окликнула я Макса, вознамерившегося утопать в противоположную от искомой улицы сторону.

Мы двинулись через площадь в сторону трёх поникших клёнов, символически именуемыми парком, в честь которого когда-то и прозвали улицу. Здесь в основном располагались лавки ремесленников.

Милтон хоть и маленький городок, но плотники и камнерезы у нас отменные, жаль только дерут втридорога из-за слабо развитой конкуренции, не удивлюсь, если эти шалопаи вообще в сговоре, лишь бы честных горожан обобрать до нитки.

Дом номер тридцать три встретил нас парадом могильных надгробий, выставленных в рядочек прямо перед гостеприимно распахнутыми воротами. Я по привычке оценила предлагаемый ассортимент, даже пощупала выточенный из камня бюст какой-то красотки, жать только, что кроме груди других частей тела в комплект отчего-то не входило.

Нам на встречу выскочил всклокоченный мальчишка, профессиональным взглядом карточного шулера определил платежеспособных клиентов и расплыться в щербатой улыбке.

— Прекрасный выбор, госпожа! И так вам подходит, прям как с вас делали, — отвесил сомнительный комплимент этот мелкий шкет.

— Нам нужен мастер, который делал склеп бывшему бургомистру, — сказал маг, ехидно улыбаясь.

Кажется, наши местные традиции оригинальных памятников даже столичного мажора не оставили равнодушным.

— Дедушка в мастерской. Могу проводить, — предложил пацан, но с места не сдвинулся.

Мы с Максом озадаченно переглянулись, не понимая причины задержки.

— За вознаграждение, — хитро подмигнул маленький торгаш.

Маг потянулся к кошельку, а я не стесняясь потянулась к его поясу.

— Ты что творишь⁈ — прошипел Макс, изумленно наблюдая за моими манипуляциями.

— А что поделать? Женская мода тридцатилетней давности кожаных ремней не предполагала, сейчас твой ремень сниму и как отхожу по пятой точке одного зарвавшегося сопляка!

Пацан взвизгнул аки поросёночек и бросился назад во двор.

— Бежим за ним, пока не слинял, а то мы в этих мастерских можем полдня бродить, — скомандовала я, подхватив длинную юбку.

В общем, проникновение в дом подозреваемого вышло весьма задорным.

Глава 19

— Здрасьте, уважаемые. Нам нужен мастер, изготовивший склеп бывшего бургомистра, — громко провозгласила я.

С десяток хмурых бородатых мужиков упорно игнорировали моё существование, продолжая заниматься своими, несомненно, очень важными делами: кто-то резался в карты, кто-то пялился в окно, кто-то попивал квас из огромных кружек, а кто-то в окружении заинтересованных товарищей вытачивал на станке фигурку, смутно напоминающую силуэт женского тела.