Как это возможно?!

Я инстинктивно отшагнул, активируя магию в ладонях.

– Вас Каллас предаст и убьет так же, как он предал меня, – сказала Морлис.

И вдруг я вспомнил, что перед тем, как я столкнул ее в Реку времени, Морлис уже крутанула шар и начала произносить заклинание. Выходит, оно сработало? Даже если, судя по ее виду, криво…

– Отличается он потому, что стал хранителем источника и дракона, – добавила Морлис. – То есть он – прямая угроза вашей власти. Арестуйте его.

Решение созрело в доли секунды.

– Быть хранителем дракона, которого нет, согласитесь странно. Но я согласен: арестуйте меня, – произнес я. – Я не угроза для вашей власти, я приму любое решение вашего величества без ропота.

Тут же материализовав своего двойника справа от горшков с дурманом, я сказал его ртом:

– Только дайте время и позвольте завершить ритуал с астральным двойником.

Я материализовал еще одного двойника слева. Тот добавил:

– Иначе произойдет неконтролируемая цепочка превращений. Как я говорил, опасная.

И, словно лампочки в праздничной гирлянде, один за другим, стали появляться новые мои двойники. «Линденов Калласов» стало десять, двадцать… Вся площадка и эркер через пару секунд были заполнены моими копиями. Новые и новые «Линдены Калласы» возникали, как грибы после дождя, забив под завязку и дорожку оранжереи. Пораженная Морлис шарахнула по двум ближайшим клонам разрядами. Они рассыпались сверкающей пылью. Появилось четыре новых.

– Что за чертовщина! Вы угрожаете мне, Каллас?! – рявкнул король.

Он был ошеломлен и, пожалуй, немного напуган, но алчный интерес загорелся в его глазах, и я порами кожи понял, чего опасался Гел-Бассен: король мог создать из одного мага – армию, а из нескольких магов – бесчисленные легионы. Неужели король планирует захватить и южные земли? И восток, враждебный нам?

Этого допустить было нельзя.

Закрытый своими двойниками, я осторожно отшагнул в сторону, установив вместо себя нового клона. Недоумение скоро пройдет, пусть проклятие или что там мне уготовано, поглотит мой двойник. Тогда эффект будет минимальным.

– Ни в коем случае, – сказал клон за меня. – Я лишь показываю, ваше величество, что происходит, когда я себя не сдерживаю, а ритуал еще не завершен. Арестованный и лишенный магии, я потеряю контроль.

– Хотите сказать, тогда Аландар заполонит армия ваших двойников? – спросил король.

– Древние маги предупреждали, что все должно быть закончено, – ответил ему мой двойник справа. – Если процесс запущен, его не остановить.

– Это нонсенс – диктовать свои условия королю! – заявила Морлис, окруженная моими копиями. – Вы должны подчиняться.

– Я не диктую. Всего лишь выполняю ваш приказ, ваше величество, – сказал мой клон возле короля; а еще один двойник повернул голову к Морлис. – Вы ведь сами знаете, что древние артефакты и заклинания действуют, что бы ни происходило с тем, кто их запустил.

Морлис пронзила клона холодным взглядом.

– Или вы хотите, чтобы, не зная, как завершить ритуал правильно, я передал «неготовый рецепт» его величеству, и в Аландаре вместо одного правителя появилось бы неограниченное и неконтролируемое количество его копий? Чем это закончится? Хаосом? Паникой? Сменой власти? Вы к этому подталкиваете? – резал правду матку ей в глаза мой клон.

– Нет, конечно… – пробормотала она. – Прекратите ваши штучки, Линден! Это противоречит законам магии. Сейчас же!

Плетением пальцев она активировала магию окружающих мой клон цветков дурмана. Тем временем я, настоящий, закрытый от короля и Морлис множеством собственных копий, тихо продвигался к выходу.

Клона, что заменил меня на моем прежнем месте, слегка повело, как и должно было от действия дурмана, но он произнес вслух то, что я ему «надиктовывал»:

– Я предан вашему величеству, и уверен, что нашей стране нужен только один король, помазанный Богом, то есть вы – ваше величество! – Клон склонил голову в глубоком поклоне, покачнулся. – Меня не надо подчинять магически. Ради вас я готов пожертвовать своей свободой и жизнью, и угрожать ни вам, ни стране ни за что не стану.

Все остальные копии тоже поклонились, и я в моем настоящем теле, теперь уже стоя у двери. Здесь дышалось лучше.

– Довольно! – сказал король. – Я понял наглядную демонстрацию, Каллас, уберите своих клонов! Где вы, черт возьми, реальный?! Элоиза, остановите ваше заклинание! Я должен все понимать.

Морлис нехотя расплела пальцы. Но я был не настолько наивен.

Мой материализованный клон поклонился, слегка встряхнул головой, будто приходя в себя, и, отодвинув решительно другие копии, шагнул к королю.

Я, настоящий, скользнул под раскидистую крону бругмансии, спрятался за ствол. Мда, я, увы, не такой тонкий. Резкий запах ударил в нос: головная боль обеспечена…

Жаль, невидимость без артефактов мне не подвластна. Но я установил отражающий щит, чтобы никто не обратил на меня внимание. Остальные мои двойники, которые, на самом деле, и не были ничем, кроме качественных призраков, растворились один за другим, оставляя на доли секунды после себя мерцающие следы.

– Они не настоящие, Элгар! – фыркнула Морлис. – Это всё цирк!

– Хотите еще раз проверить материальность каждого? – проговорил мой клон. – Я могу все повторить.

– То есть вы их все-таки контролируете? – усмехнулся с сомнением король.

– Я сдерживаю себя. Минуту назад я позволил себе расслабиться и пустить энергию на самотек.

– То есть как?

– В некотором смысле я как чесоточный, который из приличия не чешется, хотя испытывает жутчайший зуд: энергии рвутся наружу. Чтобы не появлялись двойники, я пока должен постоянно быть в предельной концентрации.

Король поморщился и отступил от меня на шаг, словно это было заразно.

– Не верьте ему, ваше величество… – начала было Морлис. – Он опасен!

– Погодите, Элоиза, я дам вам слово, – сказал король, подняв ладонь, затем вновь обратился к моему клону: – Я слышал другое об астральном двойнике.

– Я правда опасен, но не для вас, ваше величество. Легенды способны вводить в заблуждение. Я тоже предполагал другое, когда отправлялся на задание, – ответил мой полный двойник. – В том и опасность знаний древних магов. Всегда есть своя загвоздка и риск.

– Вы говорили мне иное, Элоиза. – Король посмотрел на Морлис.

– Я учила вас только тому, что проверила на себе, ваше величество, – чуть присмирев, сказала она. – Но дракона я видела своими глазами! Каллас лжет вам!

Король перевел взгляд на моего клона.

– Вы можете вызвать духовидца и проверить, – спокойно ответил тот. – Мадам Морлис, при всем моем уважении, в тот момент лишь появилась из портала.

– Дракон выпустил на Калласа огонь, но не сжег!

– Я повторюсь, что не могу заявить однозначно, что то был дракон. И хоть убейте, я не знаю, почему остался живым, – ответил мой клон. – Возможно, еще одна побочка незавершенного ритуала. В некоторые моменты мое физическое тело теряет свою плотность и становится полуматериальным.

– Это действительно так? – сощурился король.

– Да, и это меня пугает.

Управляемый мной издали клон протянул к королю руку. Потребовалась максимальная концентрация. Король осторожно, но с любопытством дотронулся пальцами до нормальной кисти моего клона. И вдруг провалился внутрь: плоть стала чересчур мягкой, словно гнилая рана, и прозрачной. Король с отвращением отдернул руку. Извинился и вытер свои пальцы платком.

– И часто вы так? – спросил он сухо.

– Время от времени. Чаще ночью.

– Но это же… Кхм, как с этим жить? – Король посмотрел даже с намеком на сочувствие.

– Я надеюсь, что с завершением ритуала физическое тело будет просто физическим.

– Кхм… – Король задумался. – Но вы не уверены.

– В мой ритуал вмешалась смерть, так что да, я не уверен.

– И все же есть вопросы: почему вы убили Бас Тан Го?