Их мантии и посохи осветились, разгоняя мрак и подсвечивая возможных врагов. К счастью, вокруг никого по-прежнему не было. Парни домчались до скалы без хлопот. К ним сразу же спустилась птица.

— Хватайтесь,- вскричал Четвертый и запрыгнул на питомца.

Двое вскочили вслед за ним. Ещё двое уцепились за лапы. Рух недовольно заклекотал. Пернатый явно испытывал перегруз.

— Стойте, а как же я?- возмущено завопил Седьмой.

— Будешь знать, как раззевать рот без спросу,- отреагировал на крик Четвертый и приказал своему спектральному спутнику взлетать.

Младший обидчиво поджал губы. Он не растерялся и принялся карабкаться за уносившимся ввысь подневольным извозчиком. Юноша был молод и проворен, как обезьяна. На то чтобы преодолеть двадцать метров, ему понадобилось лишь пару минут.

— Здесь ничего нет!- расслышал Седьмой, когда преодолел подъем.

— А было ли? — послышался второй голос из недр сундука, который стоял с открытой крышкой.

— Об этом узнаем, когда спустимся вниз.

Вниз⁈ Седьмой и так сгорал от любопытства. Он поднатужился и запрыгнул внутрь, приземлившись пятой точкой на что-то твердое.

— Бум!- сходу, отоварили прыгуна в глаз.

Один из братьев ударил с перепугу.

— Сопляк! Ты чего сигаешь, как козел?- потер ушибленную макушку Шестой.

— А ты чего дерешься, обделался?- не остался в долгу Седьмой.

— Ты как разговариваешь со старшими⁈ По шее захотел?- пришел в ярость, и впрямь, перепугавшийся брат. А кто бы не струхнул на его месте, если прям на башку неожиданно приземлился кто-то выпрыгнувший из тьмы.

— А ну, прекратили! Нечего позорить нас перед зрителями. Мы и так обмишурились,- осадил спорщиков Первый.

— Так что, лезем вниз, или как?- перевел неудобную тему Третий.

Лидер мрачно кивнул. И братья осторожно вступили на уходившую во тьму лестницу. Сундук был пуст. Лишь этот проход оказался единственной находкой.

* Персонажи мультфильма «Вовка в Тридевятом царстве»

— Я снова буду жаловаться! Куда опять подевалась трансляция? Причем, как обычно, на самом интересном месте! — Глорихантер;

— Вечно ты ноешь! Хотя, мне тоже любопытно, что находится в зале, куда зашел дикарь,- Умная Умничка;

— Хи-хи! Вот вы, смешные! Не можете потерпеть даже полминуты!- Веселая стервочка;

— Наверное, «1-МРК» просто перезапускали оборудование. Сбой был минимальной продолжительности,,- Магоинженер;

— Да⁉ А мне почему-то кажется, что прошло гораздо больше времени! Посмотрите, куда подевались колонны?К тому же, вещание ведет не компания, а выданный организаторами турнира артефакт, — Прокурор;

— Столбы, сто процентов, слопал толстяк!- МалюткаБДСМ;

— Я⁈ У меня совсем нет аппетита. Скучаю за Сладенькой!- ПареньХХХ;

— Вы можете заткнуться? Достали своими тупыми разговорами,- Свирепый волк;

— Тебя опять блохи заели?- Новичок;

Интерактивный чат- флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Я шел по лестнице и чертыхался. Сундук оказался бутафорским. Помню, с каким нетерпением открыл крышку. И что⁈ Внутри была пустота. Ни кристаллов тьмы, ни других сокровищ.

Лишь мое улучшившиеся чувство пространства уловило пустоту под ногами. Топнул в раздрае. Пол треснул. Когда раздолбал его в достаточной мере, глазам открылся уходящий вглубь лаз.

По нему я и шел, досадуя на неудачу. За спиной, на грани чувствительности, топали братцы- кролики. Они быстро догоняли. Надо бы принять меры. Задумался. Затем подпрыгнул и, что есть мочи, долбанул потолок.

Моя улыбка стала шире. Сзади послышались гневные голоса. Удар вызвал обвал. Метров пятнадцать коридора было теперь заблокировано. Пусть, или убираются восвояси, или разбирают завал.

Прошел ещё пару сотен метров и резко остановился. Впереди был источник энергии. Большой. От избытка силы даже защекотало кожу. Обрадовался. Наконец-то, сокровища.

Через минуту ходьбы, лестница закончилась. Я вышел в громадный зал, по периметру которого стояли массивные колонны. Их покрывали знакомые кристаллические наросты. Столбы были уменьшенными копиями пика снаружи. Интересно. Стены и пол покрывали незнакомые письмена. Они были трехмерными и, казалось, наполнены тьмой. Обычным зрением даже не увидел бы их.

— Так вот, кто прикончил моего пожирателя,- совершенно неожиданно, раздался рядом насмешливый голос,- Надо же, Ядро Спектра никак не уймется. Оно прислало в мои владения очередную партию болванов.

— Кто ты?- спросил я, так как не видел никого и ничего рядом.

— Об этом тебе знать не следует,- в тоне незнакомца послышалось презрение, а мое тело заклякло.

Я был не в силах пошевелиться.

— Ух ты, какой необычный слуга Ядра,- холодные, невидимые пальцы легли на затылок,- Извлечем-ка его наружу.

Под черепом что-то затрепыхалось. Темечко треснуло, а запястье обожгло болью. Спектральная метка потускнела, а организм пришел в буйство. Из меня будто извлекли паразита, пустившего корни по всем клеткам и тканям. Не выдержал и отрубился. Когда пришел в себя, снова расслышал, на этой раз удивленный, глас.

— Необычный квазар. Он почти разорвал связь с прародителем. Как такое может быть⁈ Это же — невозможно.

Неужто, невидимый гад ведет речь о Бублентии?

— Ты так называешь своего поводыря, низший? Любопытно. Я должен просканировать твою память.

После этих слов, мозг пронзила дикая боль. Я словно провалился в бездонную пропасть. События жизни, от рождения до сегодняшнего момента, побежали перед глазами. Вскоре, их скорость увеличилась настолько, что перестал различать картинку.

— Стихийник. Прародитель родословной. Пастырь собственной церкви,- меня прочитали, словно открытую книгу,- Ненавидит Ядро Спектра. Кхмм. С этим можно поработать.

Рядом появился серый, расплывчатый абрис. Наконец, я увидел хоть что-то. Чужак ощущался, будто бездонная дыра. Мои источники задрожали. Энергия хлынула из них к размытой фигуре.

— Эх. Всегда проблемы с этими низшими. Даже лучшие из них не выдерживают и толики моего присутствия, — посетовало неизвестное, могучее существо.

Я же ощутил себя выжатым лимоном. Повезло, что измывательство продолжалось недолго. Фигура обросла плотью, и истечение энергии прекратилось.

— Так-то лучше,- произнесла фигура в сером балахоне. Под капюшоном виднелись два налитых тьмой глаза, с треугольными зрачками, которые уставились на меня.

— Что… тебе надо,- от слабости смог только прошептать я.

— Мне нужно починить то, что поломано. Ядро Спектра набрало слишком большую мощь и угрожает триединой Вселенной.

— Триединой?

— Дикарь. Даже не знаешь основ. Вот, смотри,- в руке незнакомца возникла небольшая черная клякса,- Это квазар, который был внутри тебя. Порождение и слуга Ядра Спектра. Он обитает в той области, которую ваши физики прозвали темной материей. Ты — живешь в барионном, низшем пласте мироздания. В обычных обстоятельствах вы никогда бы не встретились.

Боже. Что за чушь. Почти ничего не понял. Ненавижу точные науки.

— Я же являюсь жителем пограничной области бытия. Она отвечает за гармонию и равновесие. Ядро Спектра почти завоевало две зоны и покусилось на третью. Оно сумело поймать меня и заключить здесь, чтобы исследовать и вторгнуться в наш регион.

Стало немного понятней. Выходит, Вселенная состоит из трех пластов мироздания. Привычного мира, некой темной материи и пограничной зоны.

— Примерно так. Суть ты уловил. Ответь, готов рискнуть всем и выступить против нарушителя? Ядро Спектра -опасно. Давным -давно, мы, этимоны*, уничтожили создателей этой штуки. Расу, шагнувшую дальше всех. Однако их детище не умерло. Оно хочет искусственным путем вернуть своих прародителей, чтобы они продолжили начатое.