Керри хрустнула пальцами и направилась к зависшему чуду техники. Ее вновь обретенные подружки заулыбались. Даже Виверон перестал чавкать, и высунул из под крышки глаз, чтобы понаблюдать за «ремонтницей».

— А что?- заметила скептические взгляды жительница Фаэтона,- У меня в университете механику преподают. Я — отличница, чтобы вы знали. Преподаватели даже просят не приходить на занятия. Вот, насколько хороши мои знания. Кроме того, у них такое хлипкое оборудование. Постоянно ломается, совсем как эта дурацкая железяка.

Сладкая Цыпа училась на другой планете. На Кроалисе была стандартная сила тяжести. Не удивительно, что ей ставили зачеты «автоматом», лишь бы она не крушила все вокруг.

С довольной миной на лице, Колбейн подошла к андроиду. Неизвестно, чем бы закончилась попытка ремонта, но тут зрачки робота остекленели и осветились фиолетовым пламенем.

— Постарайтесь. Выступите достойно и получите ценные призы,- проскрипел механический человек знакомым голосом фиолетового,- Этот турнир имеет особый статус. Мне нужен ваш успех для повышения статуса. Я засиделся в Зоне Апатридов.

Удивительно, сам куратор зоны напутствовал нас. Похоже, нынешние соревнования,и впрямь, были необычны.

— Раз наше выступление так важно,неплохо было бы выдать аванс,- сходу приступила к торгу ушлая Барби.

— Желательно пространственное кольцо легендарного качества, заполненное едой,- поддержал ее мимик,- Вдруг, нам будет нечего есть. Мы ослабнем от голода и не сможем проявить себя.

— Или талисман удачи, какой-нибудь,- вставила свои пять копеек Три Беды.

— Нам не помешало бы оружие и броня,- вклинилась наемница.

Лиза и я промолчали, а Керри все еще присматривалась к андроиду. Из недр своего декольте, она выудила нечто похожее на телескопическую отвертку. Только с кучей кнопок и размерами с небольшое копье.

— Я дам вам карту,- неожиданно, пошел навстречу требованиям фиолетовый,- Правда, схема очень устарела и на ней изображены только объекты в зоне прибытия. Когда-то, я был одним из создателей региона Извечной Тьмы. Позже, данную область забраковали. Там практически невозможно выжить.

Вот те, на! Нас отправляют на убой? С чего бы это? Неужели, Сладкая Цыпа была права, и Ядро Спектра решило- таки взяться за меня?

— Держи,- кинул мне серый тубус андроид,- Только никому не показывай. Любая предварительная информация- это нарушение правил.

Пощупал тяжелый пенал. А куратор-то, не простой. Не убоялся пойти на служебное преступление, чтобы просветить нас о грядущей опасности. Стало даже жаль его, я ведь вел прямую трансляцию.

— Не переживай,- словно прочитал мои мысли фиолетовый,- Я не настолько глуп. Зрители увидят совсем иную картинку.

После этих слов, пурпурное свечение ушло из глаз андроида. Робот пошатнулся и пришел в себя.

— Идите за мной. Отправка начнется с минуты на минуту. Для каждой из команд установлена своя точка перехода,- как ни в чем не бывало, возвестил механический человек и направился к выходу.

Спрятал тубус с картой, и мы направились за поводырем. На улице было многолюдно. Надо же, оказывается, у нашей команды много фанатов.

— Демон, не подкачай! Я поставил на тебя деньги!

— Береги девушек! Особенно вон ту, сисястую и похожую на куклу! Я заплачу сто тысяч за ее фотографию в нижнем белье!

Заслышав такой выкрик болельщика, Миранда дернулась и нахмурила брови. Ей снова наступили на больную мозоль.

— Я даже завидую варвару! Вокруг него столько красоток. Отдал бы десять лет жизни, чтобы уединится с одной из них!

— Даже вон с той, толстой?

— Что бы ты понимал в красоте!

Так мы и шли по широкому переулку, сопровождаемые криками и напутствиями. Также, в небесах сформировался огромный купол. На нем светилось множество экранов. На них показывали отбытие других участников соревнований.

Ситуация в корне отличалась от предварительного турнира Зоны Апатридов. Здесь не было никакой арены. Весь многокилометровый город превратили в один большой развлекательный полигон.

Постарался абстрагироваться от шума. На душе было неспокойно. Однако, не отступать же, раз уже взялся за дело. Минут через десять, в сопровождении веселого гомона и улюлюканья, мы добрались до портального диска. Арка перехода зловеще горела алым и напоминала врата в ад.

Мы встали на нее, и нас окутало ярко-красное свечение. Даже с моими способностями я, на секунду, утратил зрение. Когда оно пришло в норму. Мы очутились в кромешной тьме, а перед взором возникло сообщение, которое заставило вздрогнуть.

— Я — недоволен! Почему такое дрянное качество трансляции? Разве, я платил за то, чтобы видеть в черно-белом свете?- Глорихантер;

— Кажется, я знаю, куда попали участники соревнований! Это — регион Извечной Тьмы. Ребятам очень не повезло. Им грозит нешуточная опасность,- Магоинженер;

— Вы совершенно правы. Данный район был отбракован из-за высокой смертности. Боюсь, большинство конкурсантов не выживет, и Альфа- Ноль лишится многих перспективных гениев,- Блистательный аналитик;

— Не каркайте. Лучше помолчите. Давайте, поболеем за сестренку в тишине. Я начала переживать за нее,- Умная умничка.

— Первый раз слышу в этом чате разумные слова! Так держать!- Свирепый волк;

— В таком случае, почему бы тебе не последовать совету и не заткнуться? — Новичок;

Интерактивный чат- флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

— Почему здесь так темно⁈ Я почти ничего не вижу!

— Ааа! Мое здоровье постоянно падает. Кто- нибудь, немедленно, подлечите меня!

— Как⁈ Я- лекарь, но мои спектральные способности практически не работают!

— Что это за зона такая? Куда нас отправили⁈ Мы все умрем тут! У нас даже нет возможности возродиться.

Совсем рядом, кромешную тьму разорвали панические выкрики. Похоже, одну из команд других регионов выбросило неподалеку. Проигнорировал паникеров и ещё раз перечитал уведомление.

— Вы попали в область Извечной Тьмы. Будьте очень осторожны. Здесь не действуют репликации и наносится постоянный урон тьмой. Если вы чувствуете, что ваших способностей не достаточно, то просто сдайтесь и покиньте опасную зону.

— Может, действительно, признать поражение?- предложила Три Беды.

— Я не чувствую вокруг ничего съедобного,- взволновался Виверон,- Нам грозит голод.

— Ерунда, мой герой — не трус! Он найдет выход из любой ситуации,- Керри Колбейн была уверена в моих силах.

Миранда и наемница промолчали, а Лиза приступила к действиям. В ее руке возник слим. Матовый шар осветился серым пламенем, которое немного разогнало мрак. Я же раскрыл тубус, и ярко- красный луч пронзил мои глазные яблоки.

Голову кольнуло, и в углу обзора появилась схематичная карта. Принялся изучать ее, решая, куда направиться. О том чтобы сдаться, пока не думал. Дело заключалось в том, что у нашей команды имелось преимущество.

Практически каждый из нас полагался не только на спектральные способности. Мелани Райт управляла кровью. Гуденберг освоила стихию холода. Мимик обладал древней родословной виверн, а Три Беды — родословной исконного человека. Моя «невеста» имела могучее телосложение, а Фарадей и вовсе была, как рыба в воде.

Я же стоял особняком и оперировал аж четырьмя стихиями. Из них, смерть была наиболее родственна тьме. Мое здоровье почти не убывало, а зрение быстро адаптировалось к окружающей обстановке. Совсем скоро, мне не понадобится «подсветка» Фары.

Если все не так плохо, то зачем убегать? Кроме того, возникло стойкое ощущение, что просто так нас отсюда не выпустят. Через секунду, данное предчувствие полностью оправдалось.

— Что⁈ Для того чтобы убраться отсюда, нужно полностью обнулиться⁈- прорезал темень недовольный возглас.