— Три телефона и два адреса. — Гареев потянулся до хруста в суставах. — Поехали знакомиться.

— Поехали. Как раз немного восстановилась.

Первым в списке значился таксист. Обе точки он проезжал по заказам, агрегатор это подтверждал, но отработать эту версию всё равно надо было.

Мужик за пятьдесят открыл дверь, увидел удостоверения и почему-то решил, что к нему приехали из-за ссоры с клиентом. Моментально побледнел и решил сразу во всём признаться: и что бензин с машин конкурентов сосал, и что расплачивались с ним пьяные девчонки не только деньгами, и что кошельки забывали у него с неприличными суммами, а он прикарманивал… В общем, следующие пять минут он вываливал на гостей всё, что было за душой. Ким же тем временем прошлась по верхнему слою его мыслей и воспоминаний. Сегодня в том районе он был на заказе, да и никаким боком к псионикам не относился.

— В последний раз такое чтобы было! — сурово произнёс Гареев и воспламенил руку. — А то сожгу.

Мужик побледнел ещё больше и сполз по стенке на пол, провожая ошалевшим взглядом неожиданных гостей.

— Ну и зачем ты так? — уточнила Ким, когда они вышли на улицу.

— А как ещё таких жопошников перевоспитать? Может, хоть на полгода станет образцовым гражданином, — махнул рукой Гареев и сел в машину.

Следующим на очереди была обычная суетливая домохозяйка, обожающая скитаться по лавкам. Жила она в том же районе, а в момент проведения ареста в галерее она отоваривалась в торговом центре, что находится неподалёку. Увы, вторая зацепка тоже оказалась ложной.

— Остался один, — Ким сверилась с распечаткой. — Интересно… Номер оформлен на гражданина, который семь лет как перебрался в ближнее зарубежье. По базам пограничников границу в обратную сторону он с тех пор не пересекал ни разу.

— А телефон его, значит, катается по городу… — Гареев побарабанил пальцами по рулю. — И его единственного не запеленговали?

— Ага… Симка исчезла из сети сегодня днём и с тех пор не всплыла.

Стало совершенно понятно, что это и была их цель. Аналитики подняли историю номера, только вот история оказалась образцово вычищенной, о чём они и сообщили капитану по телефону. А такие фокусы разве что их Икс и может исполнять.

— Шустрый какой, падла… Не только успел понять, что спалился, и свалить от нас, так ещё и историю подчистить умудрился! — стукнул от досады по приборной панели Гареев. — Резервные копии надо запросить у оператора…

— Думаю, это тоже бесполезно. У него есть доступ, видимо, не меньший, чем у нас.

Аналитикам этажа ушло поручение: поднять всё, что связывает уехавшего владельца номера с этим городом — от родни до старых счетов. И стоило капитану с майором вернуться на рабочее место, как суета среди айтишников дала понять, что сюрпризы на этом не заканчиваются…

— Внешние каналы легли. Все разом! Городская часть сети управления тоже! Наш контур живой, но наружу ни байта. Идёт перезагрузка систем… Переходят на безопасные протоколы…

Со всех сторон доносились не сильно понятные Гарееву слова, и, судя по общей панике, в городе наступил сетевой мини-апокалипсис.

— Это что, Призрак нас кошмарит так? — удивился он.

На столе ожил внутренний телефон изолированного контура. Полковник Кречетов коротко выслушал, что у них происходит, и позвал обоих к себе. По дороге наверх они оба услышали маты со стороны умников отдела. А значит, дело совсем плохо. И хуже всего было то, что, судя по их визгам, источник заражения сети и нагрузки на неё находился в управлении. Только за пределами внутреннего сетевого контура.

— Да быть того не может! Мы сами себя положили, что ли? Это же бред!

Открытая сеть управления полиции полностью легла. Никто из присутствующих не понимал, как это могло произойти. А всё дело было в тех самых протоколах безопасности, что зашил Икс в свой фальшивый след…

* * *

Доклад Кречетов принял, стоя у окна и не перебивая. Ким прошла по пунктам от утреннего контакта с Призраком до его потери, майор добавил про чистые камеры. Полковник помечал что-то в раскрытом блокноте, и понять по его лицу, огорчён он, доволен или прикидывает меню на ужин, не получалось при всём желании.

— Передохните, — отложил он ручку. — Догонялки на сегодня закончились. Пока сеть лежала, ребята успели по резервному каналу ещё раз зайти в панель вашей серверной. Логи, которые вы видели утром, вычищены. Вместе со следами самой чистки. Там теперь стерильно, как в белой комнате. Понимаете, что это значит?

— Что зацепок у нас ноль, — скривился Гареев.

— Что он всё понял, — поправил Кречетов. — Ещё утром, когда капитан столкнулась с ним второй раз. Сеть уронил он, и это ответ. Нам показали, что он дотягивается до нас быстрее, чем мы до него. Дальше он затаится и станет вдвое осторожнее, так что гоняться за ним по дворам бессмысленно. Работаем на терпение и последовательность. И учтите: в использовании сетевых технологий противник подкован настолько, что нам понадобятся специалисты его же профиля. В идеале ещё и уровня. А пока весь наш улов — это размытый велосипедист и бесполезный номер телефона. И район его частого присутствия, хотя это уже вряд ли. С такими результатами пенсия мне и близко не светит.

— Разрешите вопрос, — сцепила Ким руки за спиной. — Он положил сеть целого управления и засветил свои настоящие возможности. Зачем, если до этого годами сидел ниже травы?

— Затем, что мы подошли ближе, чем кто-либо за восемь лет. — Кречетов постучал пальцем по блокноту. — Это вежливое предупреждение, капитан. Такие делают один раз. Для будущих контактов нам нужны соответствующие его профилю специалисты. К счастью, какими именно силами он обладает, мы теперь не предполагаем, а знаем наверняка благодаря вам. Технокинез и ментализм. Но все ли это его способности — вопрос открытый. А ещё мы убедились, что зацепка, приведшая нас сюда, — это не часть его ловушки, а настоящая ошибка. И убедились, что Первый Призрак действительно существует, живёт в этом городе и, судя по всему… очень любит его.

Командир помолчал, отложил блокнот и сел в своё кресло.

— А где их взять, спецов этих? — Гареев развёл руками: — На весь отдел таких двое, и оба сидят при первых лицах государства. Им не до беглых псиоников.

Кречетов оглядел кислые лица подчинённых, улыбнулся и кивнул в сторону стола, где громоздились картонные коробки.

— Специалиста мы найдём. И раз уж у вас освободился вечер, просмотрите кандидатов в оперативники. Отберите годных, обсудим каждого. Сеть обещают поднять к утру, так что вечер у вас в любом случае бумажный.

— Это наказание? — уточнил майор. — За то, что нас вычислили?

— Конечно, — слегка улыбнулся полковник и потянулся за пиджаком. — А я пока проедусь, пообщаюсь с разными людьми в городе. Может, мне повезёт больше вашего… Свободны.

* * *

Несколько часов спустя отдельный кабинет на верхних этажах управления был поделён по-братски: половину стола заняли коробки с досье, а другую захватила пицца. Кандидатов набралось человек пятьдесят. Столичные шли вперемешку с псиониками из региональных и областных городов и даже деревень. И ни одного местного среди них не значилось.

Народ на отбор подобрался пёстрый. Обычные граждане соседствовали с теми, кто успел изучить и прочувствовать Уголовный кодекс на практике.

— Спихнули на нас макулатуру, — вскрывая очередную коробку, заворчал Гареев, впрочем, без настоящей злости. — Полковник по городу катается, воздухом дышит, а нас в крысы канцелярские определил…

Работу поделили без препирательств: майор забрал себе бывших сидельцев, капитану достались более ответственные граждане. Пиццу подвинули к дальнему краю стола дожидаться своей очереди, но её очередь, судя по темпам разбора, придёт нескоро.

Первый час прошёл под комментарии Гареева, и разбирался майор в контингенте прекрасно. Про одного слегка удивлённо произнёс: