Как только добралась до покоев, я попросила девушек оставить меня одну и уединилась в купальне. Риан снова оставил несколько синяков на моих бёдрах, за что заслужил много некрасивых ругательств. Но больше не было прошлого смущения и потерянности. Кажется, я пришла к принятию новых обстоятельств. Даже избавилась от иррационального чувства предательства по отношению к Сорену. Впрочем, и полного мира в душе не было. Он вряд ли наступит, пока продолжаются тайные отношения с Рианом.

Сеанс выведения синяков позволил успокоиться, но жизнь решила принести мне новый повод для тревог. А я только собралась покинуть купальню и насладиться обедом.

— Кора, я не могу больше молчать. — Сквозь стену просочился светящийся шарик в лице моего версо-духа. — Это очень важно, Кора.

— В чём дело, Блик? — спросила я устало.

— Я слышал разговор принца Сорена с каким-то Кларксом, — поделился он.

— Это его тень и приближённый. Будь с ним осторожен, он очень проницательный.

— Хорошо. Но выслушай же меня! — Блик замельтешил перед моим лицом. — Судя по разговору, Сорен наложил приворот на Риана!

— Вот это новость… — Вместо испуга я нервно рассмеялась.

Сорен, что так упорно добивался моей взаимности, случайно бросил меня в объятия врага. Если узнает о моей вынужденной связи с Рианом, взорвётся. Только почему-то сейчас меня это не пугало, я продолжала хохотать над ироничностью ситуации. Даже слёзы выступили на глазах.

— Как я понял, Сорен не знал, к кому приворожён Риан, даже подверг опасности его рабыню, чтобы выяснить.

Значит, и перелом бедняжки Леи — дело рук Сорена. И, видимо, расстроен он был тем, что ошибся, а не из-за проблем несчастной. Жестоко…

— И как же он узнал, что Риан приворожён ко мне? — поинтересовалась я, стирая слёзы с глаз.

— Ему рассказала какая-то Ханея. Ты знаешь, кто это?

— Ханея? — прошелестела я, на этот раз встревожившись.

Мысли понеслись хороводом. Ханея наверняка оскорблена и потому решила предать возлюбленного. Но она пока не знает об измене, ведь если бы была в курсе, поведала бы о ней Сорену. А он бы точно не стал вести себя столь спокойно. С другой стороны, он ведь мастер масок. Может обо всём знать, но молчать, чтобы позднее ударить болезненнее. Нужно быть начеку и… сообщить Риану о предательстве Ханеи.

— Я же молодец, Кора? Молодец? — Блик принялся летать вокруг моей головы, словно маленькая комета.

— Да, ты невероятный молодец, — похвалила я. — Ты очень мне помог. Спасибо.

И всё же смешно: удар Сорена по брату обернулся внезапным рикошетом, что повлекло за собой настоящий камнепад событий. Его гул только нарастает.

— Кора, ты переоделась? — в дверь раздевалки постучался Сорен.

— Да, входите, принц.

Я оторвала бездумный взгляд от зеркала и обернулась к двери. На самом деле переоделась давно, но просто стояла и пыталась справиться с волнением. В неслучившемся прошлом мне уже довелось пройти путь свободы, поэтому в душе клубился рациональный страх. Это не прогулка под тёплыми лучами солнца, а смертельное испытание. Если ошибиться хоть в одном движении, даже знание о будущем не спасёт от гибели.

— Почему серый, Кора?

Сорен вошёл в раздевалку и прикрыл за собой дверь. Сегодня он предстал в изумрудном костюме, волосы и глаза были черны из-за резонанса с обсидианом. Траур продолжался. В ином случае не позволили бы и проведения пути свободы, но для меня сделали исключение.

— Чтобы быть незаметной, — пожала я плечами.

Прохождение пути чётко регламентировалось. Рабы ступают на него в простой одежде, с одним оружием в руках, без магии и артефактов. Поэтому для испытания, хотя могла облачиться в любой цвет, я выбрала серую рубашку и брюки. Они помогут мне слиться со стенами и тенью в случае опасности. Волосы собрала в тугую косу. По-настоящему походила на рабыню, но что бы ни считал Риан, я готова без сожалений ставить свою жизнь выше гордости. Иначе из меня выйдет разве что красивый труп.

— Вы с подарком? — предположила я, заметив в его руках длинный свёрток.

— Снова «вы»? — иронично приподнял он тёмные брови.

Но казалось, смотрит на меня с тревогой.

— Мы не под пологами, здесь много лишних ушей, — пояснила я.

— Ты можешь погибнуть, не выстраивай между нами стену хоть сейчас.

Его слова вызвали оторопь, я не нашлась с ответом. А он приблизился и протянул мне свёрток. Я отодвинула край ткани, внутри оказался простой, но явно добротный меч. Лучше любого из того, что мне предстоит выбрать, прежде чем ступить на путь.

— Арен подсказал, какое ты предпочитаешь оружие. Надеюсь, я угадал с весом.

— Спасибо, Сорен. Уверена, этот меч мне поможет.

Я забрала свёрток. В мече не ощущалась магия, но можно ли доверять Сорену? Хоть один проблеск заклинания обнулит мои результаты. Но и отказаться от подарка не выйдет. Придётся надеяться на лучшее.

— Будь осторожна, Кора, не торопись, передыхай, когда будет возможность.

Он сделал ещё шаг ко мне. Его руки легли на мои плечи. Я вскинулась, не зная, чего ждать, а когда он склонился ко мне, спешно опустила голову. Его губы прижались лишь к моей макушке. Меня обдало тяжким вздохом. Сердце задрожало в замешательстве.

— Спасибо, Сорен.

— Ты опять… — хмыкнул он, отстраняясь.

— Ты тоже, — скупо улыбнулась я, вновь заглядывая в его глаза.

— Поговорим вечером за праздничным ужином, — поморщился он. — Ведь, когда получишь свободу, ты вернёшься в мой дворец? — спросил с нажимом.

— Конечно. Ты мой благодетель, — кивнула я, внутренне холодея, но внешне оставалась спокойной.

Сорен так просто не отпустит, а Риан сделает всё, чтобы меня отнять. Вмешательство в ток событий зажало меня между двух огней.

— Удачи на пути, — пожелал он, довольный моим ответом.

— Спасибо, Сорен.

Я прижала меч к груди. Глупо размышлять о том, что будет. Сначала нужно выжить на пути свободы. Надеюсь, хоть на нём обойдётся без сюрпризов.

Мы с Сореном покинули раздевалку и в сопровождении охраны спустились на подземный этажи и двинулись к началу пути свободы. Но неожиданно для нас обоих к нам присоединилось новое лицо.

— Кора, послу следует беречь руки. — Игнорируя присутствие Сорена, Риан поравнялся со мной в шаге и протянул мне кожаные перчатки.

Насколько я знала, перед прохождением испытания хозяин мог вручить своему рабу один подарок, и Сорен передал мне меч. Риан, как член королевской семьи, имел право на небольшую поддержку. Вот только не стоило бы ему здесь появляться, проявлять ко мне интерес в присутствии брата, да и волновать меня. Ведь ещё свежи воспоминания о вчерашнем приключении.

— Спасибо, принц. Мне приятно ваше участие, — ровным тоном поблагодарила я, сразу принявшись надевать подарок.

Перчатки оказались впору.

— Я не видел вас в бою, но предполагаю, вы сражаетесь без щита? — уточнил он, вводя меня в замешательство.

— Да, лёгким мечом, иногда копьём.

— Тогда советую вам следующую стратегию…

И Риан принялся рассказывать о монстрах, с которыми мне предстоит встретиться, и способах их убийства. После первой оторопи я пожалела об отсутствии пера с бумагой. Так лучше запоминается.

В итоге к началу пути свободы я прибыла неплохо экипированной и вооружённой знаниями. Что, несомненно, дарило чувство уверенности.

— Берегите себя, Кора, — попросил Риан.

— Возвращайся скорее, — улыбнулся Сорен.

Но я успела его узнать в прошлой жизни, потому видела, он зол из-за присутствия Риана. Поэтому, как ни смешно, мне хотелось скорее спрятаться от мужчин в лабиринте. И я даже испытала облегчение, когда за моей спиной закрылась высокая металлическая дверь. Начинался мой путь к свободе.

Пахло сыростью и смрадом испражнений монстров. По грубым каменным стенам бежала плесень и спускались лоскуты паутины. В тонкой одежде мгновенно стало зябко. Я вытянула меч из ножен и медленно двинулась по узкому коридору, постепенно привыкая к полумраку. Лабиринт пути обширен: он поднимается вверх на четыре этажа, снабжённых множеством ловушек, и кишит опасными тварями, чтобы наблюдающие за действом зрители не скучали.