Заседание Собрания завершилось, и я отправилась оценивать фронт работ. Меня оставили на попечении сопровождающего, немногословного стражника по имени Хадар Вайл. Под конфискованные вещи исследовательской группы выделили шесть комнат в восточном крыле дворца, используемом обычно для приёма гостей. Помещения располагались в конце коридора пятого этажа, поэтому их перекрыли магической защитой, ещё и поставили охрану. Доступ имелся у ограниченного числа лиц, и сегодня я вошла в этот короткий список. К счастью или к сожалению, ни советники, ни принцы с принцессой разрешения не получили. Внутрь разрешалось входить главе гарнизона Крассу, нескольким стражникам и советнику Фолкиру, ответственному за изучение культуры соседей.
— Комната отдыха в самом конце, выход на балкон запрещён. Еда проверяется на яды. Тебе здесь ничего не угрожает, — завершил свою короткую речь Хадар. — Составь список, если что‑то нужно, я распоряжусь о сборе.
Пусть и говорил грубо, но не проявлял ко мне пренебрежения. Похоже, он в целом был обделён манерами.
— Спасибо, Хадар, — сдержанно улыбнулась я.
Он явно был только рад попрощаться, поэтому пожелал мне удачи с разбором и покинул комнату. Я проводила его массивную фигуру унылым взглядом и двинулась по помещениям. Книги и записи сложили аккуратно, но мне предстояло описать четыре десятка позиций, а в соседних комнатах ждало намного больше: начиная от личных вещей, до рабочих инструментов, защитных и бытовых артефактов. Лагерь учёных существовал больше десяти лет, и за это время оброс не только опытом, историей и оборудованием, но и хламом.
Только нет худа без добра, в прошлом я грустила из‑за необходимой разлуки с Сореном, в настоящем могу радоваться сокращению общения с ним. Наши встречи ограничатся совместными завтраками и поздними ужинами. Придётся отложить обучение магии и прервать навязываемое им сближение. Замечательно! Вот только сердце неспокойно, ведь события ускорились с подачи Риана. Он поселил меня в центральном дворце, где у младшего принца мало власти и возможностей защиты. Нужно быть начеку.
Я оценила фронт работ в соседних комнатах. К сожалению, хоть ход событий не менялся, но количество вещей осталось по‑прежнему огромным. Следом я перешла в гостиную, выделенную для отдыха. Её следовало проверить на сюрпризы в первую очередь.
Комната оказалась довольно просторной, визуально разделённой на две зоны изящным стеллажом с вазами и крылатой статуей в виде прекрасной женщины с чашей в руках. В первой части помещения расположилась обеденная зона и шкафы с закусками под заклинанием стазиса. Во второй части находился массивный камин из обсидиана, украшенный. С обеих сторон от топки возвышались фигуры грифонов. Всю стену вокруг камина занимал наполненный книгами стеллаж. Напротив расположились кресла. Жаль, никто не догадался притащить для меня софу, чтобы я могла прилечь, когда выбьюсь из сил.
— Как тебе, Кора?
Фигура Риана выскользнула из-за статуи грифона. Он буквально возник из ниоткуда.
— Принц… — прохрипела я сипло от шока. — Как вы здесь…
— Хочу кое‑что проверить, — заявил он и двинулся ко мне.
Очень зловеще и неумолимо.
Почему ощущение, что меня снова будут душить?
— Принц, вам нельзя здесь находиться. Список лиц, допущенных…
— Боишься? — перебил меня Риан, и я вздрогнула.
Действительно боялась, ведь он незамеченным проник в защищённую зону дворца, и это позволяло ему сделать что угодно. Может, он решил лично избавиться от опасного свидетеля? Хотя нет, он же объяснил своё появление.
— Что вы хотите проверить, принц? — спросила я прямо.
— Боишься, — кивнул он, останавливаясь так близко, что можно было ощутить жар его тела и мускусный аромат с примесью дублёной кожи.
— Я одна, а вы сильный мужчина.
— Бояться стоит, только если ты повинна в моём состоянии.
Сердце пропустило удар, когда он сделал стремительный шаг ко мне. Одна его рука, словно железный прут, обвила талию, а вторая сжала подбородок снизу, но не в желании придушить. Хватка не причиняла боли, либо я была слишком изумлена действиями принца и ничего не чувствовала. В голове творился хаос. Дыхание сбивалось. А потом я и вовсе словно обратилась камнем, когда большой палец Риана с нажимом прошёлся по моим губам. Стальной взгляд снова прожигал яростью, но теперь мне виделся в ней иной оттенок, что-то подрагивающее, одержимое. Следом принц сделал нечто и вовсе невообразимое: прижал этот палец к своим губам и гулко вздохнул.
— Что… вы… делает?.. — пролепетала я обескураженно.
— Ты так удивлена, что я больше не сомневаюсь в тебе.
Риан словно с неохотой разжал хватку на моей талии и сделал шаг назад. И пусть колени дрожали после пережитого, а на губах ещё горело жёсткое прикосновение, я заставила себя выпрямиться.
— Что происходит?
Постаралась наполнить голос требовательностью, и Риан усмехнулся.
— Что тебе известно о приворотах, Кора?
— Приворотах? — вопрос был так внезапен, что я невольно повысила голос, но сразу же прочистила горло. — Мне мало известно о них. Среди драконов привороты под запретом, а их изучение карается по всей строгости…
Озарение взорвалось в мыслях колкой дрожью. Риан ведёт себя странно после одурманивания на поминальном вечере, где он буквально набросился на меня с целью добиться близости. А теперь он спрашивает о привороте.
— Вы думаете, вас приворожили? Ко мне?!
— Хоть одна хорошая новость. Ты невиновна в моём состоянии, — хмыкнул он.
— Значит, правда, — заключила я, нервно проведя пальцами по губам. Выходит, воздействие на Риана носило не временный характер. Он запечатлелся на той, кого первой увидел. — Прошу прощения, принц Риан, но мне правда ничего неизвестно о приворотах. Но даже если бы и было известно, то лишь об особенностях народа драконов. Тот, кто… так поступил с вами, точно из дворца. Он выстроил целую сеть случайностей, чтобы вас застали с рабыней.
— Я предполагал, ты помогла Сорену, но сейчас понимаю, что он не стал бы подкладывать тебя под меня. Он бы не стал тобой делиться.
— Что вы такое говорите? — поморщилась я. — Сорен находит меня полезной.
— И ты так спокойно называешь его имя. Вы близки, можешь не врать, — махнул он рукой.
Мне не удалось подавить дрожь. Я напугана и плохо себя контролирую. Пусть в настоящем между мной и Сореном ещё ничего не произошло, но для меня он не чужой, что отражается даже в тоне моих слов. Нужно лучше себя контролировать.
— Мы не близки, какой бы смысл вы ни вкладывали в это слово, — сухо возразила я. Риан холодно усмехнулся. — Как вы проникли сюда? И с какой целью?
Первые мгновения изумления прошли, и мне наконец удалось подобраться.
— Хотел узнать, замешана ли ты в привороте, и убедиться в своих желаниях.
— Желаниях?
— Я хочу тебя, Кора, — хрипло сообщил он, чуть склонив голову. И зловещие тени скользнули по его суровому лицу. — Хочу рабыню своего брата. Хуже и представить нельзя.
Не знаю почему, но его слова задели, будто он видел перед собой не женщину, а нечто омерзительное.
— Вы живы, принц Риан, и избежали подставы, — ледяным тоном напомнила я ему. — Если для вас это «хуже и представить нельзя», идите выброситесь с балкона, — раздражённо махнула я рукой, указывая на запечатанные магией двери. — Хоть избавите меня от оскорблений.
Я попыталась отвернуться с целью скорее уйти, но Риан не позволил. Он перехватил меня за запястье, притянул мою руку к своему лицу и прижался носом к изгибу кисти. По телу пробежались мурашки, а в мыслях вспыхнуло ошеломление. Риан был для меня незнакомцем, убийцей, а теперь он касался меня, смотрел с вожделением, желал большего, и я не понимала, как принять эту странную реальность.
— Я схожу с ума от страсти, Кора. Твой запах, твоё присутствие, я даже слышу твоё дыхание и мечтаю попробовать его на вкус… — хрипло зашептал он. — Ты права, я жив и избежал подставы, но лишь пока, ведь меня выводят из равновесия грёзы о незнакомке. О моём возможном враге. И путь к утолению навеянных желаний может стоить мне и репутации, и жизни. Моя удача может завершиться в любой момент.
