Сердито рыкнув под нос, я отстранился от девушки.

— В чём дело, Риан? — удивилась она.

— На меня наложили приворот.

Глупо это отрицать.

/Кора Стиллуотер/

Шелест листвы и пение птиц проникали через открытое окно в тихие залы библиотеки. Перо скрипело по пергаменту, пока я делала записи. Умиротворённая атмосфера навевала ощущение защищённости. Как жаль, что скоро оно исчезнет…

— К вам можно, Кора? — донёсся тихий голос советника Фолкира.

Он был верен себе, оставался в резонансе с алмазом. Длинная белая борода сегодня была собрана широкой косой. Мужчина предстал в серой мантии, расшитой серебром и усеянной алмазной крошкой. В серебряных глазах читалось уважение, которое не стоило бы проявлять к рабыне, но Харад Фолкир был саламандром широких взглядов. Думаю, это и позволило ему добиться успехов в магическом искусстве.

— Конечно, советник, вам и спрашивать не стоило, — я торопливо поднялась и уважительно склонила голову.

Главным в Конкордиуме и на всех подчинённых ему территориях на протяжении всей пятитысячной истории полиса был король. Но так как Аврелиан не желал заниматься насущными делами подданных, он собрал совет, включив в него четырнадцать членов из числа влиятельных дворян. Удивительное для закостенелой монархии решение прижилось и просуществовало пятнадцать лет, прежде чем на Конкордиум опустилось проклятие. Пока трон пуст и длится траур, вся власть находится в руках совета, и Фолкир один из самых влиятельных среди советников. В прошлом он меня поддерживал, чего не скажешь о Брайале, равному ему по влиятельности.

— Вы носите рабский ошейник, но вы не рабыня, — покачал он головой, вызывая во мне миг опасения. — Вы гостья Конкордиума, которой приходится терпеть неудобства. Но уверен, это временно, вы станете послом.

Ох, его бы мысли да в головы драконов из Совета Сфер.

— Я бы желала быть полезной.

— Желание и возможности часто не соответствуют друг другу. — Советник прошёл к столу и опустился в кресло, жестом предлагая сесть и мне. Я послушно заняла своё место, ожидая продолжения. — Вы желаете быть полезной, но не можете из‑за амбиций Конана Раска. Он бы, даже если бы пожелал быть полезным, не смог бы.

— Конан самоуверен. Мне стыдно за моего бывшего подчинённого.

— Ваше чувство ответственности радует. Прежде чем отправиться к вам, я заглянул к вашему бывшему подчинённому, — ухмыльнулся он. Похоже, новость о моих прошлых отношениях с Раском его повеселила. — Нашёл его не в библиотеке и не за книгами. Жаль, знания ему бы не помешали.

— Я сказала ему то же, видимо, он мне не поверил.

Советник замолчал, теперь сосредотачивая внимание на выложенных передо мной книгах.

— «О слове живом» Алишера — прекрасный выбор. Я бы не смог посоветовать лучше, — похвалил он.

— Да, книга замечательная.

Ведь я отыскала её как раз по его совету из несостоявшегося прошлого.

— И как вам его размышления о силе слова?

— Слова обретают силу, только если используются с умом. Я согласна с ним.

Фолкир одобрительно кивнул и задал мне ещё несколько вопросов по книге, прежде чем перейти к интересующей его теме.

— Сегодня принцы и принцесса отдадут должное праху короля, а завтра пройдёт новое заседание совета. Траур продлится ещё три месяца, трон пуст, но много задач требуют нашего решения. И вопрос мирных переговоров стоит не на последнем месте. Мы предложим драконам предварительный мир до момента избрания нового короля, а за это время каждая из сторон должна будет подготовиться к основному раунду переговоров. И на этом пути главное препятствие — языковое. Я прошу вас принять участие в подготовке наших послов, надеюсь, вы согласитесь.

Хоть здесь развитие событий не поменялось.

— Сочту за честь, советник. И благодарю, что пришли с этим вопросом ко мне лично. Ведь совет мог передать просьбу Сорену, он бы приказал.

— Мы ни в коем случае не собираемся обходить волю младшего принца, ведь речь о его рабыне. Но вы должны быть в курсе, решается ваша судьба.

— За это и спасибо.

— Принц Сорен хорошо с вами обращается? — уточнил он.

— Да, принц, как и вы, проявляет ко мне уважение.

— Тогда уверен, он не будет против вашего освобождения.

Неожиданно. В прошлом Фолкир заговорил об этом намного позже. Возможно, дело в том, что Раск опозорился на похоронах. Я не стала его предупреждать, и изменила ход событий?

— Вы о пути свободы?

— О нём. Вы будете взаимодействовать с послами, сами можете стать послом. При такой должности вам нельзя оставаться рабыней. Чтобы соблюсти закон, лучшим решением будет пройти путь свободы. Что вы думаете?

— Ни один дракон не согласится оставаться рабом.

Грохот прервал мирное течение дня. Птицы прервали пение и вспорхнули с веток деревьев. Наступило напряжённое безмолвие неизвестности. Вот и конец спокойствию дня.

— Что происходит? — встревоженно нахмурился советник.

— Нужно выяснить, — я подскочила со своего места и рванула к выходу. — Оставайтесь здесь, к вам будет отправлена охрана, — бросила, прежде чем выскочить в коридор.

Впереди как раз бежали двое стражников, и я окликнула их. Они опешили, но остановились.

— В библиотеке находится советник Фолкир. Неизвестно, что происходит во дворце принца, но вы обязаны обеспечить его безопасность.

Мужчины засомневались, вряд ли хотели выполнять приказ рабыни.

— Это вопрос чести принца, — напомнила я им, и они сдались, побежали к библиотеке, а я рванула к месту взрыва.

Сегодня произошло покушение на жизнь Сорена.

Служанки и рабыни метались в тревоге, стражники проводили поиски. Я знала, куда стоит направляться, поэтому быстро достигла коридора, ведущего к основному выходу из дворца. Некогда прекрасные стены и потолки обуглились, вазы лопнули от жара, ковёр на полу медленно тлел, испуская удушающий дым. Возле лежащего на полу Сорена возились двое лекарей. Из ран на его груди сочилась серая кровь. И пусть я знала, что увижу, но ощутила, как сердце сжимается от тревоги. Оно ещё не научилось ненавидеть предателя.

Мысленно обругав себя, я устремила взгляд к лежащему в отдалении Арену. Сердце заныло сильнее. Пусть я не была повинна в его смерти, но в этот миг меня одолевало чувство вины. Наверное, поэтому я подошла к нему, присела и задохнулась, заметив, как его грудь медленно вздымается.

— Арен… — прошептала я, порывисто протянув к нему руки.

Множество ожогов на его теле кровоточили, но сквозь выжженные в одежде прорехи местами виднелась оплавленная кольчуга. Явно какой-то магический сплав. Арен послушался меня и усилил защиту?

— Пожалуйста, держись, — попросила я и приступила к спешному осмотру.

Эмоции не помогут его спасти, нужно собраться.

Первым делом я проверила состояние Арена. Мне не показалось, он был жив, сердце хоть и неровно, но билось. Сначала я создала заклинание обезболивания, ведь Арен мог погибнуть от шока. Дальше нужно было сократить кровопотерю, и ещё несколько заклинаний направились в грудь мужчины.

— Позвольте мне.

Возле меня на колени бухнулся незнакомец и умелыми пассами создал над Ареном целую сеть плетений. Стало ясным, что передо мной опытный лекарь, а не самоучка вроде меня.

— Конечно, — я поспешила отодвинуться.

А мужчина глянул на меня и резко побледнел, видимо, узнал во мне рабыню.

— Помогите ему, пожалуйста, — попросила я его, чтобы он вспомнил о пациенте.

Закивав в ответ, лекарь вернулся к осмотру, я поднялась с пола и оценила взглядом место покушения. Чуть в отдалении лежал обугленный труп несостоявшегося убийцы. Это был глава гарнизона дворца младшего принца, он ринулся в атаку на Сорена и произвёл взрыв, когда на его пути возник телохранитель. Арен предугадал его действия и успел оттолкнуть принца, чем спас ему жизнь. Но так как глава гарнизона выбыл, ещё и попытался при этом убить того, кому служил, стражники пребывали в замешательстве. Здесь же собрались слуги и рабыни. Они все просто окружили место преступления и ждали вердикта лекарей. Их промедление вызовет множество проблем для Сорена.