— Ты тоже её хотела, — усмехнулась Нина, — но у них другие цели.

— Нет, я никогда не хотела твоей смерти, я лишь хотела помочь Ричарду, даже если бы это значило, что он не будет моим.

— Как глупо… — выдохнула Нина, — я ведь тоже ему поверила, чуть было не бросила Антона…

— Да, глупо! — Марго вскинула подбородок. — Но я не виню его, не думаю, что в этом вообще есть его вина. Я хочу остаться с ним в нормальных отношениях, а ты? Что сделаешь ты, когда вернёшься?

Нина смотрела на неё со смесью сочувствия и непонимания.

— Думаешь, я сдам его Совету? — догадалась она. — Буду настаивать на справедливом наказании?

Марго пожала плечами.

— А ты этого не сделаешь?

— Зачем? — удивилась Нина. — Он единственный наследник Нейтанов, он законный командующий и может после повторных проверок снова занять своё место. Ричард подготовлен, талантлив и умён. Зачем мне ему вредить?

— Ну, например, за то, что он с тобой так поступил…

— Я не настолько мстительна и думаю, после того, что мне рассказали Флёрсарин, Ричард вообще не виноват в том, что случилось. Его решения никогда не были его решениями, но теперь у него будет шанс занять своё место и стать тем, кем должен, — Нина встала и подошла к ней, останавливаясь совсем близко. — Знаешь, ты сильно выросла в моих глазах, мадам Лабуле. Теперь я понимаю, почему Антон сказал, что ты самая адекватная среди вас.

— Льстишь, — шутливо огрызнулась Марго.

— Нисколько, — серьёзно заявила Нина, — просто хочу сказать, что ты нравишься мне такой как сейчас.

Марго промолчала, и Нина сменила тему.

— Кстати… что у тебя с этим Ларом? Мне показалось, вы очень близки, но я боюсь… знаешь, после Ричарда, это может быть…

— Очарование Флёрсарин? — Марго усмехнулась. — Я тоже так думала ровно до тех пор, пока он чуть не погиб, спасая мне жизнь. Его вторая форма нестабильна, он неспособен её удерживать долго, а после неспособен контролировать. Он буквально распадается на молекулы… И он спас меня, зная об этом. Я не хочу забегать вперёд… — Марго понесло, будто за всё время здесь ей не с кем было поговорить, а может, так и было, — но мне кажется, он смотрит на меня по-особенному, и в то же время… я не знаю, может ли человек и такое существо как он быть вместе?

— Его отец с Земли… — Нина улыбнулась, — почему бы и нет? Чем ты хуже?

— Я… — Марго прикрыла глаза, — наверное, я просто не чувствую, что заслуживаю такой любви.

Глава 18

Извлекатель

С До Хань Линем дело пошло быстрее: он и Кристина, периодически сменяя друг друга, успешно отбивали атаку оживших растений. Антон шёл следом и помогал, как мог, хотя с ношей в виде Первого Советника это было едва ли выполнимо. Они выбрались из узкого коридора в отсек сброса технических отходов, и лианы потянулись следом, однако из-за ширины дверного проёма не смогли пройти полностью, сгрудились, сбились и стали вываливаться кишащей кучей прямо на пол, откуда расползались по стенам, выбрасывая в воздух споры и пыльцу.

Антон надеялся, что им удастся уйти, но разумные лианы сразу отсекли пути к отступлению, медленно, но верно заполняя собой пространство отсека. Теперь единственным выходом остался шлюз сброса, но Антон даже не рассматривал такой вариант. Открыть шлюз, когда двое из них не имели защитных костюмов — свой Антон отдать не мог, оставить Кристину без костюма ему не позволяла совесть, а у Советников личных не водилось.

— Надеюсь, у вас был план? — уточнил До Хань Линь. — Или вы пришли сюда, собираясь придумать его на месте?

— Ни один план не работает идеально, — бросил Антон, — я как-то не рассчитывал, что придётся воевать с травой, — он ответил усмешкой на усмешку До Хань Линя и включил общую связь. — Мари, отсканируй отсек сброса технических отходов, найди выход, любой, способный сохранить жизни мне, Кристине Камо и двум Советникам без защитных костюмов. И свяжи меня с Терри или Диамант.

— Запрос выполняется, — ответила МАРИ и замолчала, а вместо неё на связь вышла Аннет.

— С вами два Советника? Чехов, что со связью? Что у вас там?

— Я бы ответил, что у нас, но так не говорят в приличном обществе. Какая-то гадость в воздухе. Вы нас видите?

— Нет, только ваш голос. Что вы приказали своей бортовой системе?

— Найти нам выход. А что вы предложите, если единственный путь назад в шлюз? Советники Донаван и Линь не выживут в открытом космосе, даже если «Пегас» будет максимально близко к шлюзу.

— С вами До Хань Линь⁈ — воскликнула Аннет и отвлеклась, сразу вступая в спор с Себастьяном.

Антон слышал их, но не мог сосредоточиться на смысле слов, поскольку лианы подобрались уже слишком близко. До Хань Линь снова раскрыл меч, Кристина перезарядила бластеры и отдала один Антону.

— С вами До Хань Линь? — повторила Аннет, вернувшись к передатчику.

— Да, — Антон, наперевес с Гидеоном, отступал к шлюзу, отбивая атаки лиан, ему некогда было спорить.

— Ясно, — сухо ответила Аннет, — попросите бортовую систему завершить программу поиска выхода. Он есть.

— Хотелось бы побыстрее, уважаемый Советник, — усмехнулся Антон, снося часть скрученных вместе лиан, которые, будто разъярённые змеи, поднимались над полом, готовые вонзиться в живую человеческую плоть.

— Под техническим отсеком, между полом и корпусом «Авроры» есть люфт, который Совет когда-то давно создал для хранения сверхсекретных разработок. Гидеон переделал это место под небольшую исследовательскую лабораторию, где в последние годы изучали и пытались усовершенствовать систему транспортеров, чтобы использовать их для перемещения грузов и живых существ без повреждения.

— Транспортеры? — переспросил Антон. — Как на Ауро-эс?

— Да.

— И чем это нам поможет? — он разнёс ещё пару лиан, но не уследил за третьей, и она, обхватив шлем, стала сжимать его с чудовищной силой. Антон выругался, сбивая её с себя рукоятью бластера. — На «Пегасе» подобных технологий нет.

— Ваш обучаемый бортовой компьютер тут очень кстати. Мы с Себастьяном временно перенастроим системы в отсеке варп-ядра, МАРИ свяжет корабль с транспортерами, и вы все сможете переместиться.

— Да вы шутите, наверное! — Антон прислонил Гидеона к стене и выхватил второй бластер. — Даже если эта идея выгорит, в отсеке варп-ядра нельзя находиться во время полёта.

— А мы и не летим, Чехов, или вы забыли, что оставили корабль прикреплённым к корпусу Авроры с выключенными системами?

Антон попытался прицелиться, но лианы оттеснили Кристину и До Хань Линя так близко к нему, что существовал риск задеть кого-то из них.

— Чехов! — вдруг окликнул его До Хнь Линь и что-то кинул. Маленькая металлическая рукоять врезалась в стену прямо над головой Гидеона и снесла ползущие вниз лианы. — Если умеете пользоваться, это лучше бластеров!

Антон потянулся и с небольшим усилием достал из стены рукоять. Она щёлкнула, втянула в себя небольшое тонкое лезвие и вдруг раскрылась на полную длину, становясь большой и удобной тростью.

— А говорят Совету не достаёт технологий, — проворчал Антон, поймал сползающего по стене Гидеона, усадил на пол, и снова обратился к Аннет, заняв боевую позицию. — Вопрос ещё остаётся открытым. Как попасть к вашим транспортерам? Хотя идея так себе…

До Хань Линь этого не слышал, но по взгляду Антона догадался.

— Вам Советник Диамант про лабораторию рассказала? — спросил он, оказавшись рядом как раз в тот момент, когда лианы пытались схватить Антона за шею. С его меча текла зелёная жижа.

— Да, — ответил Антон, — как вы догадались?

К ним подоспела Кристина, и втроём они, зажав Гидеона спинами, стали отбиваться в небольшом оставшемся пространстве у шлюза сброса.

— Потому что это единственный логический выход, — До Хань Линь мотнул головой в сторону. — Когда лианы заполнят всё пространство, компьютеру станции поступит сигнал, что отсек переполнен, и шлюз откроется всё равно.