— Нет ничего важнее жизни, Антон, тем более, твоей жизни, — Адмирал отошла к столу и задумчиво тронула миниатюрный макет «Новой Земли». — Я знаю о предательстве, и именно поэтому так важно, чтобы ты остался в живых. Миссия, которую мы здесь все несём, благодаря Александре Чеховой, напрямую связана с тобой.

Антон недовольно прикрыл глаза.

— Не впутывай меня в это. Я не мечу в адмиралы и не приму повышения. Я хочу летать и буду! Не нужно прикрываться Алекс, чтобы уговорить меня на это. Я не куплюсь.

— Признаться, идея предложить тебе пост с самого начала казалась мне глупостью, но кто меня тогда слушал. Наша миссия напрямую связана с тобой, но я совсем не это имела в виду.

— А что? Что ты знаешь? — заинтересовался Антон.

Адмирал повела плечами и, помолчав, сменила тему.

— Я не могу отобрать твоё право летать, Антон, но и рисковать собой, не имея за спиной никакого прикрытия, не позволю.

Нина слушала очень внимательно, но не смотрела на них — казалось, что она присутствует при встрече разлученных надолго супругов, которые в её присутствии не смеют показать чувств. Она заверяла себя, что ей нет никакого дела до отношений Чехова и адмирала Картер, но сердце имело другое мнение и неприятно тянуло, будто его перевязали прочной тугой верёвкой.

Адмирал подняла руку, предупредив жестом все возражения Антона.

— Не время для споров, я знаю, что ты всё равно поступишь по-своему. Есть дело…

На этих словах Нина посмотрела на адмирала, а затем на Антона, отмечая, что тот недоволен короткой паузой.

— Что-то серьёзное? — уточнил он.

Адмирал мялась и тянула время, не соответствуя своей должности. Она прошлась несколько раз по кабинету, потрогала приборы, сняла китель и повесила его на спинку стула, оставшись в белой рубашке и прямых узких брюках.

— Дворец «Илларион» запросил у нас разведчиков… — наконец, сказала она. — Секретно. Предварительно известно, что нужно тихо прийти, добыть информацию и уйти.

— «Илларион»? — присвистнул Антон. — Ты хочешь, чтобы полетели мы?

— Никого больше и нет.

Нина видела, что адмирал по какой-то причине сомневается, не хочет отпускать Антона на эту миссию, но и отказать главе Конфедерации не может. Теперь со своими большими глазами и мышиного цвета волосами Кэтрин Картер выглядела затравленной серой мышкой, прижатой к земле неподъёмным грузом ответственности.

— Претенденты на «Ястреб» прибыли только двое суток назад, и они новички, — с сожалением продолжила адмирал, — я могла бы отправить их, будь они хоть немного готовы, но пилот не выбран, чип не активен. А «Гаусс»… ты сам, наверное, уже видел, в каком он состоянии. Отправлять другие корабли тоже не вариант. Требуется тишина и секретность, а значит десятиместной «Крылатой Звезде» там делать нечего, я уж молчу о «Предвестнике Лояна».

— Но Нина тоже новичок, — возразил Антон, — а задание от главы Межгалактической Конфедерации нельзя назвать разминкой.

— Новичок! — хмыкнула адмирал, окинув Нину оценивающим взглядом. — Тот новичок, который успешно добыл тебе информацию от заключённого из Следственного Изолятора? Или тот новичок, который остался единственным выжившим там же? Регилианцы нас за этопо головке не погладят, кстати, но это было эффектно!

— Нина была не одна. Это случайность. А то, куда нас отправит глава Конфедерации, будет не только неслучайным, но ещё и без сомнений очень опасным.

— Да, только отказываться нельзя. Вам придётся.

Антон молчал. Нина ощущала, как от него исходят волны недовольства, как он где-то глубоко внутри ищет поводы для отступления, но не потому, что боится погибнуть или всё испортить, а потому что боится за неё. Взгляд Нины в этот момент застыл на профиле Антона, и Адмирал, привыкшая подмечать мельчайшие детали, обратила на это внимание.

— Значит, Конфедерация… — Антон вздохнул, принимая решение действовать по обстоятельствам. — Мы должны следовать приказу главы или каким-то личным интересам КРИ?

— Тут наши интересы с Конфедерацией сходятся, но вы с Леоновенс должны быть предельно осторожны. Помни, что я говорила о жизни. И не только о твоей… — она бросила короткий взгляд на Нину. — Пока можете быть свободны. Когда всё будет готово, пришлю точную дату получения координат от «Илларион» и пригласительные на вечер в честь прибытия новичков.

Антон и Нина откланялись по форме и развернулись, чтобы уйти, когда адмирал остановила их.

— Забыла сказать. У «Пегаса», наконец, появился личный ведущий техник, крейсер уже находится под её наблюдением, справляется отлично.

— Её? — Антон медленно обернулся. — Это Кристина Камо? Я не ошибся? Её с разведки распределили в техники?

— Нет, не распределили, — сказала адмирал Картер. — Буква «Т» в её назначении имела отношение к «Предвестнику Лояна», так выделяются разведчики первого класса для этого корабля. Но я не могла поставить человека, который смог починить и доработать бортовую систему «Пегаса», штатным разведчиком, когда таких техников один на миллион. Естественно я сразу отправила её к вам и запросила соответствующее формальное разрешение Совета «Авроры». Кристина же училась с вами, Нина?

Нина застыла, не в силах обернуться. Она не могла поверить…. просто не могла поверить…

— Кристина… здесь? — голос сорвался и охрип. — Она жива?

— Я же сказал, что вы ещё встретитесь, — усмехнулся Антон и обратился к адмиралу. — Спасибо, Кейт, это неоценимый подарок.

Кэтрин Картер снова кивнула ему, пряча в глубине её глаз лукавые и счастливые искорки.

Глава 2

Долгожданная встреча

— Компьютер, точка назначения Жилая зона, сектор два, — произнёс Антон, входя в лифт вслед за Ниной.

Лифт захлопнул двери и рванул вниз.

— Смотри, — Антон взял Нину за руку и, вызвав голографическую панель её чипа, набрал простую комбинацию, после чего появилось изображение карты КРИ. Сфера «Новой Земли» проворачивалась и изменялась, как угодно, позволяя в деталях рассмотреть каждый уголок, каждый отсек. Исключения составляли лишь защищённые сектора командования и квартиры личного состава. Антон приблизил сферу, провернул её и разделил пополам одним движением руки, а затем приблизил снова, указывая Нине на яркую красную точку. — Здесь показано, куда тебя расквартировали, здесь же можно узнать любой маршрут станции, найти нужного тебе офицера и узнать своё местоположение. Навигация работает исключительно внутри станции, за её пределами карта просто не откроется. Вот на этой шкале, — он указал на едва заметную полоску в центре с цифровыми обозначениями, — показано время в разных частях станции. Детали можно уточнить у Мари.

— Спасибо, — Нина взглянула на красную точку и расстроилась. Она встретила Антона совсем недавно, кроме него у неё не осталось никого. Что если они будут жить далеко друг от друга? Как она будет тут одна, в незнакомом месте, не зная никого, кроме, разве что, Кристины, которая тоже неизвестно где живёт. Одиночество, мимолётом коснувшееся её души в момент прилёта на «Новую Землю», вдруг обрело структуру и форму, сердце сжалось. — А ты… где будешь жить ты? — она слишком поздно поняла, что выдала свои чувства, но сказанных слов было не воротить.

Антон улыбнулся и отпустил её, сделав несколько шагов назад, будто давая понять, что намерен держать дистанцию, как и обещал на «Авроре».

— Там же, где и ты. Это моя квартира, она большая, с двумя спальнями, — он усмехнулся, увидев её замешательство. — А что, хотела жить от меня подальше? — ему хватило совести посмотреть ей прямо в глаза.

Нина смутилась.

— Нет. Думала, мы останемся на «Пегасе»…

— Мари тоже нужно от нас отдыхать… иногда… — в этот момент лифт подъехал к точке назначения, и Антон сменил тему. — Кстати, тебе выпал потрясающий шанс увидеть первый рассвет на КРИ сразу после прибытия.

Нина молча вышла за Антоном, не зная, что сказать. Её сознание упорно отказывалось верить, что его слова о КРИ и настоящей смене суток — правда. В голову закралась мысль, что он мог над ней подшутить. С него бы сталось.