— Настоящая ночь, настоящая. Ты привыкнешь.
— Хочешь сказать, — уточнила Нина, — сфера КРИ движется вокруг солнца и вокруг своей оси, как настоящая Земля? Да?
— Да…
Эта информация была столь поразительна и значительна, что Нине потребовалось время, чтобы осмыслить её, и она замолчала. Антон вздохнул и обратился куда-то вверх:
— Компьютер. Приёмная адмирала Картер, пожалуйста.
— Выполняю, — ответил вежливый женский голос, и лифт стартанул в тёмную шахту на скорости, которой лифты «Авроры» могли только позавидовать, свет при этом погас, оставляя только светодиодную подсветку по контуру пола.
— Почему нам никогда не говорили о КРИ? — Нина подошла к Антону, едва различая его лицо во вспышках света от ламп на опорных конструкциях лифта. Было неуютно и тревожно.
— Мало кто на самом деле знает эту историю… Я не в их числе, — он усмехнулся. — Если думаешь, что сможешь выболтать что-то секретное, я пожелаю тебе удачи. Больше половины из того, что говорят здесь, неправда и создано с целью скрыть настоящую информацию. Я помогу разобраться чуть позже, хотя… кое-что, должен признать, и без того очевидно…
— Твоя бабушка? — Нина увидела ответ в блеске его глаз. — Я… если честно, не знаю, что и сказать… Получается, Александра организовала мятеж и создала целый разведывательный корпус? Как?.. Как это вышло?
— Понятия не имею. Я даже представить не могу, как она смогла провернуть это в тот период и взять в свои руки не только людей, но и технологии… — Антон покачал головой. — Не знаю. И, судя по тому, какие ты видишь сны, тебе должно быть известно больше…
Нина промолчала. На какое-то время она погрузилась в свои мысли, но с любопытством почти невозможно было бороться, и она продолжила разговор:
— Прошло же чуть больше ста лет с того дня как…
— Что? — Антон посмотрел на неё.
— С тех пор, как мы потеряли Родную Обитель прошло сто лет. Каких-то сто лет! Смешно подумать, мы с Крис считали, что это огромный срок, но сейчас мне кажется это мало. Это же очень мало! Думаешь, помощь «Авроре» и «Новой Земле» шла исключительно от регилианцев?
— Уверен, что нет. Всё покрыто такой тайной, что случись это даже пять лет назад, мы бы мало что смогли узнать.
Нина посмотрела на Антона в ответ. Их взгляды встретились, и время будто замедлилось, потекло вязким медовым мороком.
— Ты сказал, нас ждёт адмирал? — Нина вдруг ощутила себя безвольной, беззащитной перед тем чувством, которое охватывало её рядом с Антоном, и поспешила разрушить момент. — Здесь тоже право наследования, как в Совете «Авроры»?
— Нет. На должность адмирала проводится конкурс среди вышестоящих офицеров, занявший первое место становится адмиралом на срок, равный остатку его жизни. Никто не пытается уходить с поста адмирала, но, думаю, из-за повышенной секретности, нет никакой разницы, умрёшь ты от старости или решишь уйти в отставку…
Кабина лифта резко остановилась, оставшийся свет мигнул, и Нина невольно схватилась Антона.
— Что случилось? Почему мы остановились?
Антон опустил взгляд на её руку, сжимавшую его собственную.
— Лифт меняет направление.
— Что делает? — в ответ на вопрос кабина лифта рванула вправо по горизонтальной шахте, изогнутой полукругом. Нину повело в сторону, и она врезалась в Антона, а он соответственно в стенку лифта.
— Осторожнее, — он взял её за плечи и улыбнулся, неожиданно вспомнив, как столкнулся с ней в кабинете Джона Фармера, и как ворох документов рассыпался по ковру.
Нина смутилась и поспешно отошла, Антон вздохнул, поправил китель и расстегнул верхнюю пуговицу. Дальше ехали молча до тех пор, пока шахта не изменилась — кабина лифта вырвалась на свет, источником которого оказался отсек сборки и ремонта кораблей. Лифт мчался прямо по краю его купола, открывая обзор на чёрный остроносый крейсер, напоминающий по форме птичку, высеченную из чёрного горного хрусталя: от крыльев пока был собран только каркас, из-под обшивки на корпусе торчала проводка, а нос венчали золотистые буквы, часть которых скрывалась с другой стороны. «ГА…».
Нина напряглась как струна, напрочь забыв о неловкости, и вопросительно посмотрела на Антона, не смея озвучить своих догадок.
— Гаусс… да, — тихо сказал Антон, — это Гаусс.
Сердце Нины оборвалось — корабль её родителей был так близко, стоял прямо перед ней.
— Я смогу посмотреть поближе? — её голос едва уловимо дрожал. — Почему он до сих пор в таком состоянии? Прошло пятнадцать лет!
— Посмотрим позже. Сначала решим основные вопросы, послушаем, что скажет адмирал… — Антон помолчал, задумчиво рассматривая корпус «Гаусса». Видеть его таким и говорить о нём было тяжело, но Нина ждала ответа, и он не стал заставлять её ждать. — После крушения обломки корабля разлетелись по планетам и планетоидам в радиусе взрыва, в том числе и те, что были очень важны для восстановления и несли в себе секретную информацию. Поиски каждой детали заняли годы… Полная сборка началась только в прошлом году и до сих пор, как видишь…
На этих словах лифт снова нырнул в шахту, проехал ещё вверх, в сторону и вправо, где, наконец, остановился у нужного им выхода.
«Сектор командования. Приёмная адмирала Картер», — сообщил компьютер. Двери с шорохом разъехались в стороны после характерного щелчка. — Добро пожаловать в корпус разведки и исследований «Новая Земля», адмирал уже ждёт вас.
Спасибо, — Антон пошёл вперёд и открыл дверь, чтобы пропустить Нину в кабинет.
Они вошли. Адмиралом, к удивлению Нины, оказалась женщина. Она стояла у карты, спиной к двери, задумчиво сцепив руки, и молчала. Адмирал точно слышала их и наверняка знала, кто именно к ней пришёл, но не обернулась.
— Адмирал Картер, пилоты крейсера специального назначения «Пегас» прибыли в ваше распоряжение, — отрапортовал Антон, вынуждая её ответить.
Адмирал посмотрела на него, и Нина, уже представившая себе женщину в возрасте с высокомерным или деловитым лицом, покрытым мимическими морщинами, немало удивилась — перед ней стояла молодая женщина не старше тридцати двух лет: серые волосы в короткой стрижке, суровый с лукавой искоркой взгляд и по-военному прямая осанка. Всё её существо выражало праведный гнев.
— Приветствую, майор, — с нажимом произнесла она. — Почему вы не доложили о ситуации? Почему не подали раппорт, что начали расследование?
— Не разговаривайте со мной таким тоном, адмирал, — ответил Антон, — у меня были причины.
— Ах, причины! — вспыхнула адмирал, но тут же выдохнула. Лицо её вдруг изменилось с серьёзного на глубоко печальное, она подошла к Антону и по-дружески толкнула его в плечо. — Чехов, мы не можем позволить себе потерять такого пилота, как ты! А если бы я не решила связаться с тобой? А если бы Мари самовольно не подала красный сигнал?
— У меня встречный вопрос, Кейт, — Антон расслабился и рискнул назвать её по имени, подтверждая догадки Нины, что они знакомы ближе, чем кажется. — Когда я улетал после подачи раппорта о хранилище Флёрсарин, почему меня не предупредили о назначении второго пилота?
Адмирал Картер приоткрыла рот, но не нашлась с ответом и усмехнулась.
— К слову, об этом, — адмирал подняла руку и покачала указательным пальцем, будто Антон навёл её на важную мысль, — наивысший процент синхронизации, как и ожидалось… — она повернулась к Нине и протянула руку. — Я адмирал Кэтрин Картер, добро пожаловать на «Новую Землю», лейтенант.
Нина кивнула и пожала руку в ответ, отметив жёсткую, почти мужскую, хватку.
— Нина Леоновенс, адмирал, рада знакомству.
В глубине глаз адмирала ещё ярче замерцали лукавые искорки, но они никак не показывали её отношения или эмоций, напротив, только сильнее их скрывали.
— Я знаю… — адмирал на время задержала рукопожатие.
— Я не видел причин отправлять раппорт, — прервал их Антон. — Я справедливо полагал, что секретность в данном случае превыше моей безопасности. Уже и так известно, что данные с КРИ утекли через бывшего пилота «Ястреба», я не мог рисковать.
