— Советники… — он склонил голову, церемонно стукнув пятками туфлей друг о друга.

— Чехов, — Себастьян улыбнулся и ответил вежливым кивком, как и Аннет.

Приготовившись обсуждать, что угодно, только не секретную информацию КРИ, Антон немало удивился, и выдержка, наконец, изменила ему, когда Аннет произнесла.

— Мы владельцы знака КРИ.

После её слов Себастьян Терри достал из внутреннего кармана маленький круглый предмет и, положив его на стол адмирала, активировал. В следующий миг центр круга раскрылся и выпустил несколько красных, а затем белых металлических лепестков, образуя цветок примулы — такой же цветок, как хранился у Антона. Символ нельзя было не узнать, и иных доказательств не требовалось — Советники не лгали о своём положении.

— Сядь, Антон, — заговорила адмирал впервые с момента его появления. Стилус, который она крутила всё это время в руках, вылетел и покатился по столу. Адмирал поймала его и убрала в нагрудный карман. — Разговор будет долгим.

Антон взволнованно сглотнул и сел. Многие годы он думал, что владельцы знака КРИ, это какие-то люди, находящиеся на самой станции или в колонии на Ригеле и связанные с Алекс, но сейчас… он понятия не имел, чего от них ждать, и к чему это приведёт.

— Для начала, — после недолгого молчания высказалась Аннет, — мы с Себастьяном хотим успокоить тебя, Чехов. Адмирал очень волновалась на твой счёт, но связываться с тобой по этому вопросу даже зашифрованным сигналом было очень опасно. Мы понимаем, что ты чувствуешь, но иначе было нельзя.

Смутно подозревая подвох, Антон покачал головой.

— О чём речь?

— О Нине Леоновенс, — ответил Себастьян.

Антон одновременно знал ответ и не ждал его — сердце ухнуло вниз, и ему едва удалось сдержаться, чтобы не выдать своих чувств.

— Она жива? — голос всё-таки подвёл его и сорвался, скомкав окончание фразы.

— Да и, поверь мне, — улыбнулась Аннет, — ей ничего не угрожает. Она у Флёрсарин… ты ведь знаешь, где это?

— Где⁈ — Антон вскочил на ноги и повернулся к Кейт. — Почему ты не сказала⁈

Адмирал устало вздохнула и откинулась на спинку кресла.

— Я не знала, Антон, — с утомлённым спокойствием ответила она. — Я ничего не знала, и сама была на взводе, пока уважаемые Советники, не заверили меня, что волноваться не о чем.

— Не о чем? Она в «Стрельце А», за её границей! На обратной стороне этой воронки смерти в центре галактики?

— Ты сам был там, Чехов, — возразил Себастьян, — и ты прекрасно знаешь, что в пределах куполов и защит Флёрсарин, ничто не сможет навредить ей. Полагаю, датчик её чипа в порядке? То, что бортовая система твоего корабля не считывает жизненные показатели Леоновенс, не значит, что с ней что-то случилось. Чип активен, и это главное.

— Главное… — проворчал Антон, опускаясь обратно на стул. Внешне он был недоволен, но внутренне его охватила такое облегчение, что он готов был с улыбкой встретить самую ужасную новость. — Ладно… — произнёс он после небольшой паузы, — допустим, я вам поверил. Что дальше? Владельцы знака КРИ явились, чтобы только это мне сообщить?

— Нет, — усмехнулась Аннет, — но это напрямую связано с тем, что мы хотим сказать.

— Есть информация, переданная Александрой Чеховой для вас двоих, — поддержал её Себастьян.

— Вернее сказать для кого-то из своих потомков и потомков Лео. Мы всего лишь хранители информации, которая передавалась из поколения в поколение, чтобы дойти до нужных людей. Так случилось, что нужные люди — это ты и Нина, — Аннет посмотрела Антону в глаза. — Сразу скажу, мы не знаем всего, Александра защитила общий пласт данных многоплановой структурой. В ней и люди, и технологии, и сама вселенная. Вам самим придётся разобраться во всём, но всё это очень важно, и от этого нельзя уклониться.

— Я и не планировал, — пожал плечами Антон, — я уже догадался, что это связано с новой Землёй. Очевидно, конечная цель именно планета.

Аннет и Себастьян переглянулись. Кейт за всё время не проронила ни слова, она будто обратилась в слух, и Антон почти забыл о ней.

— Мы вместе со всей станцией КРИ существуем, чтобы защищать вас на пути к цели… — произнёс Себастьян.

— Да, вот только… — перебила адмирал, наконец, вступая в разговор, — глава Конфедерации запросила все корабли к Ауро-эс, в том числе и «Пегас» из-за его совершенной системы разведки. Антон не может просто уйти, не вызвав подозрений.

Себастьян расстегнул верхнюю пуговицу кителя и погладил шею, будто ему внезапно стало нечем дышать. Он откашлялся.

— Гидеон уже сообщил нам. Он знает о нашей связи с Флёрсарин и хотел встретиться с вами лично, но, вероятно, занят какими-то делами и находится вне действия датчиков связи. Мы полагали, что «Пегасу» удастся уйти с поля возможного вооружённого конфликта, но принц Мэйксанейро до Сол настоял на том, чтобы мы позволили событиями идти своим чередом.

Кейт развела руками.

— Что ж, не доверять Флёрсарин, мы не можем, верно?

— Так что за информация? — нетерпеливо вмешался Антон. — Что я должен знать?

Себастьян сложил знак КРИ обратно во внутренний карман и предложил Аннет сесть, но та отказалась.

— Я расскажу…. Сложно будет усидеть на месте, — она сцепила руки перед собой и, собравшись с мыслями, вздохнула. — Александра Штатц и Михаил Чехов были первыми, кто стал отправляться на исследовательские миссии. Мы не можем сказать, кто и зачем позволил человечеству так быстро, буквально за несколько десятилетий, нагнать и даже обогнать некоторые расы галактики в развитии. Каким-то образом «Аврора» получила не только протекцию Пояса Ориона, но и заслужила покровительство самой Октавии Асмирату. То, что мы знаем, начинается с тайной вылазки Александры и Михаила в закрытые сектора «Авроры», которые и до сих пор значатся, как часть стройки и расширения космической станции. Там они нашли и выкрали нечто такое, что навсегда изменило их жизнь. Эта вещь была так важна для Александры и Михаила, что они, не страшась, положили за неё собственные судьбы. Советники первого поколения по нашей с Себастьяном ветви были их доверенными лицами, они ушли в тень по просьбе Александры в тот день, когда… — она запнулась, — когда…

— Михаила Чехова казнили, — закончил за неё Антон. — И что? Что дальше?

Аннет виновато поджала губы, но она понимала, тянуть было действительно неправильно и даже жестоко.

— После этого Александра отправилась в изгнание, как все знают. Её ждала участь мужа, некоторые настаивали на этом, но Советник Донаван решил вопрос по-другому. Он её спас. Вопреки своим утратам, бездействовать Александра не стала. Из писем старших Терри и Диамант нам стало известно, что они помогали Александре на время исчезать из колонии на Ригеле, что однажды привело к созданию КРИ. Всё было сделано тайно, и когда Совет вместе с вышестоящими офицерами узнали обо всём, КРИ уже функционировала как единый организм. На «Авроре» произошли волнения среди военных, едва не втянув человечество во внутренний вооружённый конфликт, но Совету удалось удержать баланс, путём уступок и компромиссов. Одним из таких компромиссов стала прямая присяга Совету Алексея Чехова, твоего деда, а так же невозможность некоторых офицеров, вроде Павла Чехова и Лео Леоновенса, покидать «Аврору» насовсем. Однако часть личного состава «Авроры», включая пилотов, техников и особенно разведчиков, перешла на сторону КРИ. Можно ли было доверять таким людям? Время показало, что да. И всё же «Аврора» хоть и позволила КРИ автономность, не смирилась с ситуацией. Совет и Командующий, за невозможностью применить силу и технологии против КРИ, всячески ставили палки в колёса тем, кто шёл туда работать. Ситуация обострилась, когда Александра обошла запрет на встречи с семьёй, а именно — приняла в ряды разведчиков собственного внука. Твоего отца, Чехов… и Лео Леоновенса. Они работали на КРИ, фактически оставаясь жить на вражеской территории.

Антон поперхнулся и взял одну из бутылочек с водой, которые стояли на столе адмирала, открутил крышку и сделал несколько больших глотков.