— Если речь о твоей бортовой системе, — его переводчик зазвучал чётче, — то ты должен знать кое-что, прежде чем отправишься на Ауро-эс, — Си Мусс выставил четырёхпалую ладонь вперёд, предупреждая возможные возражения. — Конечно, я понял, что ваша цель Ауро-эс, нигде больше не найти запчастей и утилит для Мари.
Антон выудил из горы вещей нечто маленькое, вроде фонарика, осмотрел его и забросил обратно.
— Что я должен знать?
— Система Исса была атакована Юмаради…
— Я уже знаю. Мне жаль… — сказал Антон. — Но до вас ведь пока не добрались? Мари сказала, что здесь правительство Исса…
— Да, — вздохнул Си Мусс, — мы, по правде сказать, уже единственная незахваченная планета. На остальных частично или полностью установлена власть Юмаради. Но дело вот в чём… — он хрюкнул и отвернулся. — Они никогда этого не делали. Набеги набегами, но вот так… Юмаради и пленных-то отродясь не брали, а теперь чуть ли не всё население планет увели в рабство. Наши считают, что у Юмаради появился опасный руководитель…
— К чему ты клонишь? Думаеш, Ауро замешаны в этом? — насмешливо уточнил Антон.
— Да, — серьёзно ответил Си Мусс. — Я бы не удивился. И… до меня даже дошли слухи, будто глава Конфедерации объявила созыв Межгалактического Совета.
— Намекаете, что разведка в секторе Ауро, при условии, что нас засекут, грозит вылиться в масштабный конфликт на весь Млечный Путь? — вмешалась Нина.
Си Мусс удивлённо взглянул на неё и несколько раз моргнул.
— Да. Если всё-таки решитесь отправиться туда, будьте осторожны. Галактика метит стать основой большого урагана… постарайтесь не попасть в его эпицентр, — он хрюкнул ещё раз, будто откашлялся, и посмотрел на Антона. — За меня не переживай, здесь безопасность на высоте, сам знаешь. Чужим не пробраться. А вот, что будет наверху, за это я не отвечаю.
Антон без особого энтузиазма наклонился и хлопнул его по плечу, выражая поддержку.
— Обойдётся как всегда, и не из такого выбирались.
Си Мусс хмыкнул и полез копаться в горе хлама. Оказалось, что он завёл их сюда не только для того, чтобы поговорить, как в первые минуты подумала Нина, а ещё и раздобыть важные для маскировки детали. На удивление для такого беспорядка Си Мусс нашёл всё необходимое в краткие сроки, будто человек, у которого каждая вещь на своём месте. Затем вывел Нину и Антона обратно в ангар и, дав задание дронам устанавливать детали на «Пегас», отправился к панели управления технической платформой и компьютеру внедрения программного обеспечения. Нина и Антон пошли за ним. В процессе Си Мусс распинался про старые встречи с Антоном, рассказывал сплетни, полученные от таких же специальных клиентов с других планет, и, наконец, по секрету сообщил, что совсем недавно к нему залетал интересный тип — наполовину человек, наполовину Флёрсарин. Впрочем, Антон перестал слушать на второй минуте его болтовни, погрузившись в собственные мысли. Время шло на минуты, поговорить с Ниной становилось жизненно важной необходимостью, но что именно ей сказать и как начать разговор? Каждый из вариантов казался либо глупым, либо смешным, либо слишком пафосным. Антон понимал, что всё, что он говорил другим своим женщинам, с Ниной не возымеет должного эффекта, а быть искренним, открывать свою душу он не умел.
— Чехов, ты не слушаешь! — наигранно обиделся Си Мусс, когда Нина рассмеялась над самой забавной частью его истории, но тут же совершенно серьёзно спросил. — Дело опасное, понимаю, но чем легче ты будешь к нему относиться, тем легче пройдёт.
Антон кивнул.
— Да, всё нормально, вспомнил просто кое-что, — он снова потрепал Си Мусса по плечу. — Спасибо, друг, я на тебя рассчитываю. Мы отойдём, надо кое-что обсудить… — Антон посмотрел на Нину и мотнул головой в сторону.
— От кораблей только уйдите! — крикнул Си Мусс вслед. — Тут на каждом сантиметре может быть прослушка.
Антон усмехнулся и пробормотал себе под нос так, что только Нина услышала.
— Отключим.
Они отошли в сторону, к самому краю ангара, и Антон попросил МАРИ заблокировать все сигналы поблизости, в радиусе пяти метров от той зоны, где они стоят. Нина прислонилась плечом к металлической пластине в стене и посмотрела на Антона. Этот взгляд так ясно напомнил ему тот вечер, что сердце забилось быстрее, и Антон едва не растерял все слова.
— Я хотел поговорить, о…
— О том вечере после торжественного приёма? — догадалась Нина, заставив сердце Антона подпрыгнуть и ухнуть вниз. Он думал, она сейчас скажет, что всё вспомнила, но Нина произнесла совсем другие слова. — Извини. Я много выпила и, кажется, что-то натворила тогда. Роденберри отказался мне рассказывать, но почему-то настаивает хотя бы на дружбе. Надеюсь, я ничего такого не сделала?
Антон шумно сглотнул и сцепил руки за спиной, чтобы скрыть невольную дрожь. В сердце закралось сомнение. Раз Нина так открыто смотрит на него и разговаривает с ним, не испытывая проблем, может, ему показалось, может, тот вопрос был вызван алкоголем, а не истинными чувствами?
— Нет… — произнёс Антон, помедлив, — ничего. Да, ты выпила много, но пришла и легла спать. А Роденберри просто… ты ему понравилась…
«Зараза, что я несу⁈» — пронеслось у него в голове.
— Правда? — спросила Нина с сомнением. — Мне показалось, он немного боится меня. Это не похоже на «понравилась».
Антон подумал, что стоило бы рассказать Нине про Томпсона, что однажды высказанные ей сомнения оказались правильными, но напоминание о том, что она всё ещё общается с Роденберри, напрочь отбило желание говорить о чём-либо вообще. Вместо этого он сказал:
— А тебе он нравится?
В глазах Нины в этот момент мелькнуло чувство, которого Антон не понял, а потом она оттолкнулась от стены, отвернулась и повела плечами.
— Может быть… — её голос показался Антону странным, надтреснутым, будто он напомнил ей о чём-то болезненном. — Тебя это беспокоит?
Антон сжал кулаки за спиной и после короткого молчания с упавшим сердцем ответил единственное, что мог сказать в этой ситуации:
— Нет.
Они улетели далеко за полночь по времени «Авроры». «Пегас» не мог покинуть планету тем же путём, каким прибыл, а потому ему пришлось скользить по дну океана до места, где защита городов ослабевала настолько, что едва ли могла засечь маленький всплывающий на поверхность, а затем выходящий на орбиту корабль.
Глава 9
Находка
Вода освежала. Пожалуй, вода всегда была тем, что Нину успокаивало: когда у неё болела голова — она шла под горячий душ, и это снимало боль, или когда Нина злилась — достаточно было опустить руки в прохладную воду, чтобы всё прошло. Разговор с Антоном никак не шёл у неё из головы. После танца с Роденберри и выпитого тогда она действительно почти ничего не запомнила, но ясно ощущала, что Антон что-то скрывает. Что она тогда натворила? Нина была уверена, Антон точно знает, что именно. Иначе почему так смотрел на неё? Почему был так нерешителен и так странно вёл себя в разговоре с ней? В ангаре на Тине она вернулась к мыслям об их отношениях и к его обещанию больше ничего от неё не скрывать, и ждала, что он скажет правду, признается в чём-то важном, но вместо этого он снова отделался общими фразами, да ещё и решил, будто она с первого взгляда влюбилась в кого-то другого. Это безумно злило, ведь ему было, что ей сказать. Было!
Вода освежала, вода всегда помогала. Вот и сейчас настроение её поднялось — тихие всплески воды, жужжание систем, приятная прохлада… Нина была прямо в центре бассейна, когда «Пегас» без всякого предупреждения выкинуло из экзо-пространства, свет погас, а за ним отключилась система гравитации. МАРИ на это не отреагировала. Нина не успела понять, что именно произошло, как оказалась в огромной сфере воды. Она видела поверхность, плыла к ней, но едва достигала её, как снова оказывалась на глубине, — это было хуже тех волн из сна, она задыхалась и понимала, что силы оставляют её, что долго ей так не протянуть. Рывок, краткий вдох и очередное падение на глубину. Перед глазами пошли кроваво-алые пятна, Нина совершила ещё одну попытку выплыть, и вдруг рухнула вместе со сферой воды обратно в бассейн, стукнулась спиной о дно и едва нашла в себе силы выбраться и ухватиться за бортик. Свет включился, системы пришли в норму, в это же время в своей каюте поднялся с пола Антон Чехов. До сбоя систем он крепко спал и потому, не успев среагировать должным образом, собрал все углы, а в конце неплохо приложился об пол.
