Антон запаниковал сильнее, вышел из квартиры и спустился пешком, потратив на это чуть больше времени, чем мог бы, но зато абсолютно скрыл своё появление. Он тихо вышел в нужный коридор и сразу заметил их. Нина стояла у стены и, очевидно, была совершенно беспрецедентно пьяной, Роденберри, склонившись к ней, поставил руку на стену справа от её головы и что-то шептал ей на ухо. Нина тихо смеялась. Они почти поцеловались, когда Антон бесцеремонно оттолкнул Родденбери в сторону.

— Добрый вечер!

Роденберри обернулся, собираясь высказать всё, что думает, помешавшему им наглецу, но увидел Антона и отшатнулся. Одного взгляда было достаточно, чтобы Роденберри всё понял, но Нина не готова была так просто заканчивать казавшийся романтичным вечер.

— Явился… ик… ты смотри! — пьяно заявила она, тыча пальцев в плечо Антона, а потом схватила Роденберри за ворот кителя и потянула на себя. Антон перехватил её руку, Нина этого жеста не оценила. — Вечно приходишь… ведёшь себя как старший брат… а сам… спишь со всеми подряд! А мне что теперь… монашкой быть… ик… посмотри на него… посмотри… кем он себя возомнил…

Роденберри растерянно переводил взгляд с одного на другого. Он хорошо знал Чехова, его принципы, его уровень и навыки — помимо того, что Чехов был лицом для КРИ особенным, Роденберри ещё и уважал его как человека. Знай он заранее, что Чехов и Нина вместе, он бы и шагу не сделал в её сторону. Но Нина заверяла, что между ней и Антоном ничего нет. На самом деле Роденберри давно заприметил её и влюбился, но не решался подойти из-за Антона, а сегодня, когда она так отчаянно бросилась в его объятья сама, он чуть с ума от счастья не сошёл. И вот теперь он стоял и не знал, что и думать. Неужели Нина ему соврала?

— Проваливай, — выдохнул Антон, пытаясь поймать Нину за руку, — проваливай! Пока звёзды на погонах целы.

Роденберри шумно сглотнул, отсалютовал и ушёл прежде, чем Нина успела снова его окликнуть. Нину эта ситуация разозлила. Сквозь пелену алкоголя она едва ли соображала, что говорит и делает. Готовясь стать разведчиком, она всегда контролировала себя в вопросе выпивки, но сегодня ей хотелось забыться, унять боль, и она забылась, да так, как никогда прежде.

— Ты! — набросилась она на Антона, когда Роденберри ушёл. — Тебе обязательно портить мне жизнь⁈ Обязательно мешать мне развлекаться⁈ Сам-то шляешься где-то целыми днями, рубашки вон… в этом вот… — язык заплетался, слова едва складывались в осмысленные фразы, — в помаде… тьфу… — она отбилась от Антона, развернулась, чтобы уйти, но тут же пошатнулась и чуть не упала.

Антон подхватил её на руки и пошёл в сторону лестницы.

— Отпусти! — Нина попыталась вырваться, но не тут-то было. Она и в трезвом состоянии едва ли смогла бы избавиться от его рук, а сейчас тем более.

Антон поднялся с брыкающейся Ниной по лестнице и донёс её до квартиры, пару раз получив по лицу, но не ослабил хватку ни на миг, и лишь когда дверь закрылась, поставил её на пол. Нина, оказавшись между ним и дверью, толкнула его ладонями в грудь и попыталась уйти к себе.

— Отвали!

Антон ухмыльнулся и, схватив её за плечо, вернул на место, прижав спиной к двери, а сам навис над ней, так же как совсем недавно делал Родденбери.

— Какого хрена ты тут устроила, лейтенант Леоновенс? Решила опозорить меня перед всем личным составом? — угрожающе прошептал он ей прямо в лицо и непривычно для себя смутился, когда она подняла на него упрямый насмешливый взгляд.

— О, — выдохнула она, — а тебя можно опозорить ещё больше, чем это делаешь ты сам?

От неожиданности и резкости её слов Антон сдавил её плечо сильнее, чем рассчитывал, и Нина со злостью скинула его руку.

— Ненавижу!

Проигнорировав высказывание, Антон попытался снова задержать Нину и продолжить разговор, но она отбилась. Между ними произошла короткая потасовка, в которой Нина позорно проиграла, оказавшись с заведёнными за спину руками. Антон крепко держал её запястья одной рукой, прижимая её к двери всем телом, а она тяжело дышала, глядя ему прямо в глаза. Она нравилась ему такой ещё больше — злой, растрёпанной, раскрасневшейся. Полумрак, созданный одной лишь лампой над кухонной стойкой, выгодно очерчивал её скулы и лоб, свет терялся где-то в глубине её глаз и играл там озорными лучиками. Нина вдруг дерзко ухмыльнулась и сама подалась вперёд, ещё теснее прижимаясь к Антону и спросила.

— Вот скажи мне, майор Чехов, а такой как ты… бабник, — она глупо хихикнула, — ты смог бы меня полюбить? По-настоящему? Смог бы?

Антон оцепенел. Он смотрел ей в глаза, ощущал её дыхание, видел её губы, изгиб её шеи и ключицы в расстёгнутом вороте рубашки, доказывая сам себе, что Нина не использует очарование Флёрсарин. Это всё принадлежит ему. Эти эмоции, эта боль, желание и ревность, влечение и глубокое чувство, которого он так боится. Не отдавая отчёта в своих действиях, Антон свободной рукой коснулся щеки Нины, она потянулась к нему в ответ, привстала на носочки.

— Уже… — прошептал он, — я уже полюбил, Нина…

Её имя оборвалось поцелуем — лёгким прикосновением губ к губам. Нина сама поцеловала его. Сама. Но ни осознать, ни в полной мере прочувствовать, что именно произошло, Антону так и не удалось, потому что в следующий миг Нина закрыла глаза и заснула. Он только и успел поймать её, оседающую на пол, бережно подхватить на руки и отнести в постель.

Глава 5

Илларион

' — Это моя просьба. Приведи её. Наговори ей, что хочешь, можешь даже правду… уже не важно. Помоги мне, как обещала… — Ричард держит руки Маргариты, с мольбой заглядывая в глаза.

Маргарита дрожит. Она знает, что за этой мольбой скрывается нечто большее — угроза, непринятие отказа, смертельная опасность для неё… и главное, для него.

— Я всё сделаю, Рич, но и ты… пообещай, что никто не погибнет.

— Это моё дело. Вот возьми, — он вкладывает ей в руку значок, — это доступ на эвакуационные шаттлы командования. Отследить их нельзя. Как только всё закончится, улетай. Я найду тебя позже.

— Рич…

Он снисходительно улыбается и мягко касается её губ своими.

— Я выполнил обещание. Твоя безопасность теперь зависит от тебя.

Перед глазами Марго всё темнеет, и вот она уже стоит в лаборатории, куда ворвались Советники, Джон Фармер и Елена Нейтан. Она видит Нину, а затем ускользает к выходу, где её ловит встревоженная Тиана.

— Уходи, — шепчет та, крепко схватив Маргариту за руку, — немедленно. Значок Рича даст доступ на любой эвакуационный шаттл. Марго, ты меня поняла?'

Марго вздрогнула и проснулась. Острая боль вонзилась в висок и плавленым золотом стекла вниз к шее и застыла там, в ключице — слипшиеся ресницы какое-то время не давали открыть глаза, от металлического привкуса крови во рту мутило.

— Ынгыр дгвар удгвар, — услышала она вместе с шипением открывающегося шлюза.

Перед глазами всё плыло, тело ломило, и память услужливо подкинула последние воспоминания. Они раскрылись перед внутренним взором как экран планшета: вот её шаттл взлетает с платформы, покидает пределы видимости «Авроры», никто не бросается следом, и даже если отслеживают прыжок, по какой-то причине уход её игнорируют. Возможно, Ричард не солгал и эти шаттлы действительно нельзя было отследить. Потом шаттл свободно шёл в экзо-пространстве, пока Марго — его единственный пассажир и пилот — пыталась справиться с паникой, с тем, что ей делать дальше и куда отправляться теперь. Заплаканная, она не заметила тусклый красный сигнал на панели управления, а в следующий миг её полёт прекратился — шаттл выкинуло из прыжка, закрутило и понесло к ближайшей планете. Возможно, Марго удалось бы исправить ситуацию, если бы не устройство орбитального слежения, проходившее в перерез траектории её шаттла — они столкнулись. Падение было стремительным, системы отказывали одна за одной, но к счастью система жизнеобеспечения держалась до последнего и дала Марго выровнять ход шаттла так, чтобы оставить шанс на выживание. Да, она была танцовщицей, но даже самый малообразованный человек на «Авроре» или «Ригеле» знал, как вести себя в пассажирском шаттле и как управлять им — этому учили в начальной школе. Марго плохо давались полёты в прошлом, только в текущей ситуации выбирать не приходилось. Либо учиться на ходу, либо умереть.