– А почему бы и нет, собственно говоря? Не съест же он меня, – не слишком уверенно возразила Альва и посмотрела наверх, где на последней ступеньке главной лестницы, прямо у стеклянной стены, в одиночестве сидел Элвин.

Тут вмешалась Мала.

– Раз уж мы не знаем, что исчезло, наверное, стоит подумать вот о чём: почему вор крадёт?

Она протянула пластилиновый шарик, из которого уже торчали четыре зубочистки, Тиллю, чтобы он воткнул туда пятую.

– Потому что он или она хочет обладать чем-то, что принадлежит другому, – ответила Альва. И, немного подумав, добавила: – Но стихотворение…

– Ай! Это был мой палец, Зорро, – пожаловалась Мала и сжала кончик пальца, чтобы проверить, не идёт ли кровь.

– Ой, прости! – воскликнул Тилль. Вид у него был ужасно виноватый. – Очень больно?

– Нет, ничего страшного! – пробормотала та.

Альва тоже взглянула на пострадавший палец и поспешила успокоить Тилля:

– Ты его даже не проткнул.

Пока Мала разглядывала палец, Альва попыталась вернуть разговор в прежнее русло.

– В стихотворении говорится, что вор действует не ради золота. Наверное, имеется в виду, что он не желает что-то себе присвоить… Ну же, нам срочно нужны идеи, – попыталась она растормошить остальных.

– А вы заметили, – задумчиво заговорила Мала, – что стишок появился ещё до того, как произошла кража?

– Ты хочешь сказать, автор стихотворения, кем бы он ни был, умеет предсказывать будущее? – взволнованно прошептал Тилль.

Альва предложила другое объяснение:

– Или эта кража была не первой. Возможно, кто-то пострадал ещё до Элвина. Просто другие так бурно не реагировали.

Мала и Тилль кивнули. Альва продолжила задавать вопросы:

– И какое отношение к этому имеют перебои с электричеством?

Вдруг по школе прокатился грохот, будто упало что-то железное. Все вздрогнули и начали встревоженно переглядываться. Звук исходил из-за задней стены. Фрау Люпински быстро сбежала по лестнице и, обогнув мат, на котором сидели Тилль, Мала и Альва, свернула в узкий коридор, ведущий к лабораториям.

– Ничего страшного не произошло, – раздался оттуда голос учительницы спустя несколько секунд. – Тут просто отвалилась труба вентиляции.

Вернувшись в фойе, она отправила двоих учеников за господином Хармсом, школьным завхозом, чтобы тот оценил ущерб.

Понемногу помещение вновь наполнилось разговорами и смехом.

– А что, если вор использует перебои со светом как прикрытие? – возобновила разговор Мала. – В темноте можно грабить и оставаться незамеченным.

Тилль покачал головой.

– Как-то не клеится. Между отключением электричества и выходкой Элвина прошло несколько дней.

Мала задумчиво наморщила лоб.

– Вдруг он до вчерашнего дня просто не замечал, что его обокрали?

Она протянула Тиллю следующий шарик, чтобы тот воткнул туда зубочистку, и на всякий случай зажмурилась.

– Да, это возможно, – кивнула Альва, разглядывая результат их трудов. Конструкция выходила довольно хлипкой.

– Нам не хватает пластилина и информации, – заявила она и решительно направилась к Йонасу и Ленни.

– У вас остался лишний пластилин? – спросила она друзей. Те с раскрасневшимися лицами трудились над созданием сложной геометрической фигуры.

– Возьми, – кивнул Йонас и осторожно вставил в своё творение ещё одну зубочистку.

– Вы, случайно, не выяснили, что именно украли у Элвина? – на всякий случай спросила Альва, хотя не сомневалась, что знает ответ.

Ленни покачала головой, а Йонас фыркнул:

– Не выяснили и выяснять не собираемся.

Альва заметила, что Йонас совершенно утратил интерес к расследованию, когда узнал, что обокрали именно Элвина. А будь на то его воля, и вовсе наградил бы вора.

Альва уже собиралась уйти, как в неё чуть не врезалась Лола. Она бродила по холлу, глядя себе под ноги.

– Ты что-то ищешь? – спросила Альва, тоже посмотрев вниз.

– Блестящую идею для субботнего фильма? – с ухмылкой предположил Йонас.

Лола подняла голову и сердито смерила его взглядом.

– Наш фильм – супер. Скоро сам увидишь, – отрезала она и отвернулась к Альве и Ленни, показывая, что разговор закончен.

Однако Йонас не унимался.

– Да неужели? А я вот слышал совсем другое.

– Ха-ха, как смешно, – отмахнулась от него Лола. – Но я, пожалуй, посмеюсь позже. В субботу!

– Так что же ты всё-таки потеряла? – заинтересовалась Ленни.

– Ручку, – пожаловалась Лола. – Мне её бабушка подарила! Она такая чёрная, очень старая и с гравировкой.

Альва и Ленни пообещали дать знать, если заметят что-то похожее. Лола двинулась дальше.

– Как думаете, ручку тоже украли? – взволнованно прошептала Альва.

– Ерунда! – ответил Йонас. – Лола просто растеряша. Поручи ей присматривать за морем – так оттуда вся вода пропадёт!

Возвращаясь к своей группе, Альва едва не столкнулась с завхозом Хармсом. Это был высокий мужчина со стрижкой ёжиком и громким голосом. Он вечно был в плохом настроении, носил синий рабочий халат и очки. Причём эти очки обнаруживались у него в самых неожиданных местах – где угодно, только не на носу. По рассказам ребят Альва знала, что его лучше не злить.

– О, господин Хармс, здорово, что вы пришли, – поприветствовала его фрау Люпински так радостно, словно это был не завхоз, а Санта-Клаус. По голосу чувствовалось, что учительница как будто немного его побаивается.

– А что же мне оставалось, раз у вас тут всё разваливается! – ответил он таким недовольным тоном, как будто фрау Люпински сломала вентиляцию собственноручно. Он ощупал голову в поисках очков. Те висели на кармане халата.

– Так вы покажете мне трубу или мне самому её искать? – спросил он, крутясь по сторонам.

– А, да, конечно. Это вон там. Пойдёмте, – сказала учительница, и они вместе с завхозом скрылись в узком коридоре.

Альва вернулась к себе на мат.

– Пожалуй, мы могли бы устроить вору ловушку, – предложила Мала, понизив голос до шёпота, поскольку завхоз и фрау Люпински были неподалёку.

– Но для этого нужно знать, что он собирается украсть, – прошептала Альва в ответ и вздрогнула.

Завхоз вдруг разразился бранью:

– Да что ж такое, тут целой трубы не хватает!

Ученики слышали, как фрау Люпински пыталась его успокоить, но он продолжал громогласно возмущаться:

– Эта шайка преступников ни перед чем не остановится!

Даже протяжное «тсс-с-с-с-с!» учительницы не могло унять гнев завхоза.

– Вот что происходит, когда дети не сидят за партами, как положено, и не учатся уважать чужую собственность! – бушевал он.

Альва, Тилль и Мала с усмешкой переглянулись. Ни для кого не было тайной, что господин Хармс частенько называл детей шайкой преступников. Он также не скрывал, что в этой школе ему не хватает дисциплины и порядка – что бы под этим ни подразумевалось.

Альва приняла решение. Она посмотрела наверх, туда, где сидел Элвин. Он трудился над впечатляющей конструкцией. Кажется, она насчитывала по меньшей мере тридцать рёбер.

Альва поднялась на ноги.

– Так мы никуда не продвинемся. Нужно выяснить, за чем охотится вор.

– И что ты задумала? – спросила Мала. Кажется, она догадалась.

– Я просто пойду и спрошу Элвина, – сказала Альва и стала подниматься по ступенькам.

Элвин лишь ненадолго вскинул взгляд, когда Альва села рядом.

– Что тебе нужно? – спросил он не то чтобы недружелюбно, а скорее настороженно.

Он понимал, что все вокруг его обсуждают и осуждают. Альва решила перейти к делу без долгих вступлений. Она была не из тех, кто подсел бы к Элвину просто поболтать, и он об этом прекрасно знал.

– Что у тебя украли? – напрямую спросила она.

Элвин испытующе покосился на неё и тут же снова сосредоточился на своей работе. Альва сидела рядом и смотрела, как он молча строит фигуру. Было совсем не похоже, что он собирается отвечать на её вопрос.

В какой-то момент конструкция Элвина вдруг зашаталась. Мальчику явно не хватало третьей руки, чтобы удержать всё сооружение. Альва решительно взялась за один из пластилиновых шариков, который грозил вот-вот отвалиться, и удерживала его в нужном положении, пока Элвин не закрепил его ещё одной зубочисткой. Две зубочистки спустя фигура вновь обрела устойчивость, и Альва осторожно убрала руку. Элвин так и не проронил ни слова.