— Это и есть легко. Честное слово. — Алли поставила локти на колени и подалась к нему. — Пошли. Я тебе помогу.

Натан вздохнул и, стянув наушники, уронил их на стол.

— Ладно.

Он пошёл следом за Алли из компьютерного класса в коридор. Они шли молча, пока не вышли во двор, и тут оба остановились под навесом, в теньке, оглядывая двор из конца в конец. Алли выхватила взглядом Кори и Марка, они по-прежнему сидели за столом возле площадки.

— Видишь, вон они, — сказала она, но, взглянув на Натана, увидела, что у него, кажется, вся кровь отхлынула от лица, а веснушек стало как будто вдвое больше.

— Перерыв уже почти закончился. Я подойду к ним завтра. — Он пошёл было обратно, но Алли схватила его за руку.

— Есть ещё пятнадцать минут. — Он у неё так легко не отвертится. — Найт. — Он встретился с ней взглядом. — У тебя всё получится.

— Я до смешного нервничаю. — Он вытянул руку, и Алли увидела, что она дрожит.

Алли положила свою руку сверху. Она обхватила его ладонь пальцами.

— На счёт три, — сказала она.

Он вздохнул:

— Один.

— Два.

— Три, — досчитал он, и она отпустила его руку.

— Иди.

Алли смотрела, как он пересёк двор и спустился по ступенькам к площадке для игр. Он несколько раз провёл рукой по волосам и одёрнул футболку. В какой-то момент он остановился, и она подумала было, что он развернётся и струсит. Но он пошёл дальше.

Подойдя ближе, Натан остановился. Он что-то сказал, и Кори и Марк обернулись. Они улыбнулись. А затем они подвинулись, освобождая место между собой.

Есть папы, которые учат своих детей, как собрать автомобиль; мой папа научил меня собирать компьютер. Тогда, в Кремниевой долине[8] начала 80-х, мой папа контролировал конвейер по сборке, а часто и работал на нём сам, вручную собирая самые первые персональные компьютеры. Он нередко брал работу домой, и, когда это случалось, мне выпадала возможность помочь (и немного подзаработать). По вечерам и в выходные мы часами просиживали в гараже, где он учил меня, как обжимать проволоку, припаивать провода к материнской плате и как проверять каждое соединение, убеждаясь, что оно пройдёт контроль качества. Это было непросто. Вскоре у меня начинали болеть руки. И невероятно выводило из себя, когда какой-то компонент не работал и мне приходилось его разбирать и начинать всё сначала. Но если честно… мне нравилась эта работа. И когда он отдал мне новёхонький IBM 5150, сказав, что это я его собрала, я переполнилась гордостью. Так что спасибо тебе, папа, что дал своей одиннадцатилетней дочери паяльник в руки. Ты не просто научил меня, как собирать что-то, ты научил меня, как терпеть неудачу. И как начинать всё сначала. И как не сдаваться, пока всё не получится как надо.

Я столько лет хотела написать книгу и воспеть хвалу своему внутреннему гику! И помимо своего папы, мне необходимо сказать спасибо нескольким другим важнейшим гикам в моей жизни, например Эду Найхусу, который взял меня на мою первую работу в PR и научил, как соединить мою любовь к писательству и к разным технологическим штукам. Спасибо Молли Дэвис и Стейси Пенья, одним из умнейших людей, с которыми я была знакома, за то, что отправились со мной в это большое приключение по организации нашего собственного бизнеса. Каждый божий день я горжусь тем, что мы построили вместе. И Майку, моему самому любимому гику на свете. Мы бы никогда и не встретились, если бы не наша общая любовь к миру технологий, так что из всех потрясающих и судьбоносных вещей, которыми одарила меня эта индустрия, более всего я благодарна ей за любовь всей моей жизни.

Мои дети служат вдохновением для всех моих историй, но на страницах этой книге я вижу их явственнее, чем в какой-либо другой. Я сделала Алли и Натана сильными и решительными, с большими сердцами и большими замыслами, весёлыми и, главное, добрыми. Это никакое не совпадение, что те же самые слова я использую и для описания своих детей. Эйден и Лорин: спасибо вам за то, что вы именно такие, какие вы есть. Я люблю в вас всё до последней мелочи.

Я оторвалась по полной, когда писала эту книгу, и в значительной степени потому, что при этом мне довелось работать с кучей мудрых и чудесных людей. Огромное спасибо и баррели попкорна всем в издательстве Disney Hyperion, и особенно Жюли Розенберг — за её потрясающую проницательность, ясные советы и сверхчеловеческое терпение; Ханне Алламен за её бесчисленные идеи, которые сделали эту книгу намного лучше; и Эмили Миан — за её неиссякаемую поддержку и энтузиазм на каждом этапе пути. Не знаю, как мне так повезло работать с вами тремя, но я никогда не относилась к этому везению как к чему-то само собой разумеющемуся.

Иллюстрации в тексте книги сделали её вычитку особенно непростым делом, но Марк Амудсен, Ребекка Беренс, Дэн Кауфман и Ги Каннингем вникали в мельчайшие детали. Спасибо вам за внимание к большим и малым вещам.

Все в команде по маркетингу были остроумны и добры, работать с вами было ужасно весело. Эльке Вилла, Холли Найгель, Мэгги Пенн, Сади Хиллиер и Эндрю Сансон, спасибо вам за всё, что вы делаете. Особенно я благодарна Дине Шерман, которая страстно делится моими книгами с учителями и библиотекарями, — и спасибо всем тем учителям и библиотекарям, которые, в свою очередь, страстно делятся ими с читателями. Вы настоящие рок-звёзды!

Я благодарна моим не покладающим рук рекламным агентам Сиэлу Балленджеру и Касси Макгинти за то, что они во всё горло кричали о «Клике», и Филу Каминити за дизайн суперклассной оригинальной обложки, при виде которой мне всякий раз хочется улыбаться.

К сегодняшнему дню мы с моим агентом Карин Вайзман вместе уже шесть лет и пять книг, и я могу с полной уверенностью сказать, что без неё не смогла бы заниматься своим делом. Я благодарна за всё, что она делает, и горжусь тем, что вхожу в семью Andrea Brown Literary Agency.

И в последнюю очередь, но от этого ничуть не менее значимую, — моя особая благодарность моим юным читателям. Всякий раз как я встречаю вас онлайн или в настоящем мире, вы поражаете и вдохновляете меня. Это подлинная привилегия — писать для вас. Спасибо вам, что читаете мои истории.