— Уговорил, ксарг языкастый! — усмехнулся Бьярнум. — Кстати, у меня тут образовалась небольшая просьба к Резонансному магу…

— Выкладывай.

— У нас возникли проблемы с поставками зерна из Арьяджи. А из других мест поставлять получится дороже.

— Это из-за того, что вы разрушили мост при отступлении?

— Конунг Арьяджи ввел запрет на поставки в Нирдхолд, — кивнул Бьярнум грустно. — Через несколько недель ведь у них проходит ежегодный Свадебный Фестиваль. Арьяджи потребовал от Нирдхолда восстановить мост к этой дате. Ты так и не вернул мне строительный артефакт, Хоран. Ты ведь уже создавал переправу, если верить слухам про твою победу над Кочующим Стадом? Да и в любом случае, как я понимаю, только ты можешь настроить артефакт под конкретное место?

— Хм, Арьяджи, значит? — почесал я щетину.

— Съездишь, развеешься. Проверишь свой артефакт связи. Заодно и покупателей на другие Артефакты Мрадиша поищешь. Как следует опустошишь кошели тамошних зазнавшихся богатеев! — принялся уговаривать конунг.

Про нападение прихвостней конунга Харстеда активно ходили разные слухи, да и Кирлох нам сама поведала о случившемся.

— А что конунг Дилавердо? Думаешь, они будут сидеть тихо?

— Я со своими людьми тоже поеду, разумеется. Кстати, гоблинша твоя показала себя на удивление достойно.

— Школа Мрадиша! Ладно, немного прошвырнуться не повредит. Надо восстанавливать доверительные отношения с соседями, — выпятил я грудь колесом.

— Вот! Наконец-то начал думать не только о себе.

— Разумеется. Кто кроме Хорана Мрадиша сможет принести цивилизацию и продвинутые технологии в эти Богами забытые пустоши? Когда-нибудь в этих степях будет стоять могущественная империя, которую будут бояться все вокруг, — усмехнулся я.

Бьярнум похлопал глазами недоуменно, а затем рассмеялся:

— Ох уж этот твой странный юмор, Хоран. Где Вольные Пустоши, а где могучая империя? — похлопал здоровяк меня по плечу. — Отлично! Когда будешь готов — отправляемся в Арьяджи!

Подготовка к походу заняла несколько дней. В темпе вальса я изготовил несколько артефактов связи для города и установил их в ключевых точках. Поскольку на коммутаторскую времени не было, организовали центральный пункт связи. Каждый артефакт связывался только с центром, где дежурил страж. Он уже передавал послание вызываемому абоненту. Когда-нибудь я постараюсь настроить автоматический вызов другого устройства напрямую, но пока что ограничился более простой версией.

Много денег с Бьярнума драть не стал. Все-таки это влияло на безопасность города — безопасность мою в том числе. Но по десятку золота за каждый связной артефакт содрал. Не будь я Хоран Мрадиш!

Один мощный артефакт связи с усиленной запиткой установили на вершине дозорной башни, что возвышалась над холмом кратера и над окружавшей город крепостной стеной. К артефакту приставили обученного стражника, который должен будет ответить на сигнал. Если у нас получится установить соединение, конечно.

Артефакт дальней связи посылал электромагические волны в сторону Арьяджи. Печать я трогать не стал, поэтому не было уверенности в том, что устройство сработает. Попытка не пытка.

Все эти дни Харальдин клепал заготовки как не в себя. Да и рабочие трудились над внешним видом артефактов. Я все также ограничился грелкой и магической плитой. В Арьяджи не было проблем с водой, да и древесина добывалась поблизости, однако устройства все равно должны пользоваться спросом. Не среди бедняков, так среди богатых жителей.

Город славился своими фермерскими культурами — зерном, овощами, плодовыми деревьями и тому подобным. Арьяджи поставлял провизию в другие Вольные города в том числе. Там же установились традиции по сбору гостей из разных поселений. На ежегодную ярмарку, либо на грядущий Свадебный Фестиваль съезжались многие.

Мы торопились, ибо создание качественного каменного моста займет не один день. Собирались в суматохе. Часть персонала оставил в Нирдхолде. Та же старуха Гирхуз быстро освоилась в особняке. Женщина всем заправляла в поместье и мастерски командовала другими слугами.

Хильда осталась следить за ходом строительства и отделочными работами. Мы завершили основные работы над четырехэтажным зданием общежития, но на данный момент это просто бетонная коробка. Требовалось как минимум вставить двери и окна, что влетит нам в копеечку, но я решил не экономить.

Общежитие для рабочих являлось для меня неким пробным камнем. Я тестировал технологию строительства и в дальнейшем планировал обеспечить жильцов водой и отоплением за счет артефактов.

Стекло местные спецы изготавливать умели давно. Правда, мы сделали оконные проемы чуть больше, чем следует, и стекольщикам придется постараться. Им бы тоже пригодился отдельный артефакт для выплавки идеально ровного качественного стекла больших габаритов. Но пока что на все проекты у меня тупо не оставалось времени. Отложил на будущее.

К нашему возвращению должны будут закончить с отделкой общежития. Затем я установлю магические артефакты, для чего оставил специальный подпол. Небольшая котельная комната и подвал по всему периметру здания с высотой потолка всего в метр. Последнего вполне достаточно, чтобы, ползая на карачках, разнести ячеистую сеть и захватить как можно большую площадь. Я постарался все предусмотреть, хоть это здание и пилотный проект.

Возможно, с четырьмя этажами переборщил разве что. Ведь если жильцов будет много, и они начнут тратить много воды и тепла, то имеющейся площади дома не хватит на запитку всех артефактов. Дом ведь мы поставили не на Точке Резонанса, а в обычном месте. Но подобное точно рассчитать нереально, так что лишь практический опыт даст ответ.

В теории можно использовать не только подвал дома, но и всю прилегающую территорию. Если смотреть шире, на далекую перспективу, то для максимизации добычи энергии необходимо будет покрыть всю доступную поверхность Тардиса. Создать эдакую сферу Дайсона, только для планеты, а не для звезды. Звучало, конечно, амбициозно, и не факт, что реализуемо. Меня больше волновали более приземленные моменты в настоящий момент.

Бьярнум со стражей собрался в дорогу не без сложностей. Супруга не хотела отпускать муженька на столь долгий срок. Она подозревала, что конунг все эти дни будет прохлаждаться и квасить. Это ведь мне со слугами придется трудиться. Тем не менее, правитель Нирдхолда сумел отстоять право съездить в Арьяджи и посетить Свадебный Фестиваль.

Гурды и фургоны были готовы. Припасы взяты, многочисленные заготовки лежали в повозках. Перед самым отъездом я беседовал с Хильдой и отдавал последние указания. Девчонка частенько поглядывала в сторону Квандиила, который крутился рядом.

Лесного эльфа я решил захватить с собой в качестве разнорабочего. Квандиил неплохо устроился на кухне. Он помогал Ниуру с готовкой, и Красная эльфийка даже отзывалась о нем без ругательств. Что по меркам вспыльчивой Ниуру соответствовало изысканной похвале.

— Что, приглянулся тебе ушастый? — усмехнулся я.

— Нет, что вы, господин Мрадиш! — покрылась румянцем Хильда. — Просто я все пытаюсь высмотреть цвет его глаз…

— А что с его глазами не так?

— Один раз мне привиделся в них радужный отблеск…

— Радужный, говоришь? Спасибо за информацию. Попробую спросить у него самого.

Хильда похлопала глазами недоуменно и раскрыла рот.

— Что, не догадалась просто спросить напрямую? — хмыкнул я.

— Ну, Квандиил всегда такой загадочный, поэтому мне казалось, что за этим скрывается страшная тайна, и он не ответит честно…

— Пусть попробует что-нибудь утаить. Кшанти быстро выбьет из него нужную информацию.

Мы покинули Нирдхолд и направились на юг, в сторону Арьяджи. Бьярнум с воинством и мои люди с припасами составили приличный караван. Ехать пришлось в объезд, ибо переправу через каньон нормальную так и не восстановили. Жители поставили временный веревочный мостик, но гурды и тем более телеги по нему не пройдут.