— Господин Мрадиш, — скривился тот. — Что за мелюзга, да еще и девчонка. Неужели не было грамотных парней?

— Брось. Оценивай по делам, а не внешности и полу. Не справится — найдем тебе другого помощника.

— Ладно. Будешь помогать с некоторыми расчетами нагрузок, объемами строительных и отделочных материалов. Закупки тоже на тебе. Посмотрим, как ты справишься, Хильда.

— Буду стараться, мастер!

— Это еще не все. Также ты должна будешь присматривать за нашим варщиком. Фарилех внизу? — крикнул Мрадиш рабочим.

— Где ж ему еще быть?

— Стройка когда-нибудь закончится. Привыкай браться за разные задачи. Грамотных тут мало, так что твои умения пригодятся. Помимо артефактов я планирую заняться варкой грибного эля.

— Грибного? Такой эль вообще бывает?

— Разумеется! — возмутился чародей. — Отсталое племя! Идем.

Мрадиш повел девочку в сторону и вскоре подвел к деревянному люку. Мужчина открыл створки, и лучи высветили широкую лестницу, уходящую куда-то глубоко вниз. Они начали спускаться. Через равные промежутки висели слабые магические фонари, рядом с которыми виднелась серебристая сеточка. Похоже, артефакты Мрадиша, только для освещения.

Спускались они довольно долго, пока наконец лестница не закончилась. Они очутились в плохо освещенном подземном лабиринте. Настоящие катакомбы. На стенах в некоторых местах рос мох и грибы. Сверху их орошали капли воды, текущие по трубочкам. Выглядело таинственно и жутко.

Хильда взирала на эти чудеса широко раскрытыми глазами.

— Фарилех, прыщ болотный, ты снова тоннели расширил! — принялся ругаться Мрадиш. — Я же тебе говорил: хватит копать. Ослабишь тут породу и рухнет все к хренам собачьим. Больше не получишь горнопроходческий артефакт!

— Совсем чуть, начальника, — донесся скрипучий голос с жутчайшим акцентом. — Комната смотреть за камнями.

— Какими к ксаргу камнями⁈ Тут итак везде вокруг сплошной камень!

— Нет, начальника. Камень бывает разный… — проговорил неизвестный.

Наконец из темноты показалось приземистое существо с длинными цепкими узловатыми руками. Широченный рот, полный острых зубов, жуткие огромные глаза, длинный нос и поникшие хлопающие уши. Хильда икнула и попятилась.

— Познакомься, Хильда. Это еще один твой босс — Фарилех!

— Рад видеть молодую самку человека!

Монстр улыбнулся, обнажив ряды кинжальных зубов. Девочка оцепенела от ужаса.

— Это у вас, пупырчаторожих, самки, — поправил маг. — А у нас женщины и девушки. Запомни, наконец!

— Да, начальника!

— Что такое? — обернулся к ней Хоран, заметив необычное состояние девочки. — Ты же сказала, что нормально относишься к гоблинам.

— Д-да, нор-нормально, — выдала наконец Хильда, собравшись. — Рада с вами познакомиться, господин Фарилех!

Наверное, могло быть и хуже. Гоблин-начальник… Если он ее не съест, Хильда справится с любой задачей!

Хильда, преодолевая робость и глубинный, почти животный страх перед монстрами, заговорила с гоблином. Фарилех оказался на поверку достаточно безобидным существом. А его кровожадный оскал он назвал обычный улыбкой.

— Ты хороший самка… Шам-лех! Ты хороший женщина! — поправился он, вспомнив замечание чародея.

— Какая женщина? Она еще девочка, — покачал головой Хоран.

— Девочка, женщина… все люди одинаковы!

— Ничего, еще научишься различать. Хильда, ты его тоже учи новым словечкам. Фарилех и Кирлох необходимо подтягивать до общего уровня.

— Да, господин!

— Следи за тем, чтобы он не выкопал здесь подземный город. Скоро поспеет первый хороший урожай грибов. Ты должна будешь узнать, какие именно инструменты и оборудование необходимы Фарилеху для варки эля. Учти, что гоблины — примитивные существа с зачастую отсталыми технологиями. Поэтому проявляй инициативу. Походи по местным пивоварам. Спроси, как они варят пиво и как именно лучше варить конкретно грибной эль. Неизвестно, на какие объемы продукции мы в итоге выйдем. Возможно, нам хватит и небольшого личного производства. Если же появится спрос, необходимо будет варить грибной эль в промышленных масштабах. А это совсем другой размах и оборудование. Все мои указания поняла?

— Да, господин! Помогать мастеру Кьярдифу со стройкой, заниматься закупкой материалов. Узнать, как правильно варить грибной эль, обучить Фарилеха новым словам, найти нужное оборудование!

Хильда была прилежной ученицей, поэтому все указания тщательно конспектировала в свой рабочий блокнот. Хоран покивал довольно:

— Похоже, я в тебе не ошибся. Дорогу назад запомнила?

— Да, господин. Я Нирдхолд знаю хорошо.

— Замечательно. Осваивайся здесь, помогай Кьярдифу и Фарилеху. Если что понадобится от меня — смело отправляй кого-нибудь из рабочих в качестве посыльного. Считай, что ты здесь почти что прораб. Или прорабыня? Не суть.

Резонансный маг раздал указания как Хильде, так и строителям с гоблинами. Немного позанимался магией с Кирлох — еще одной гоблиншой, у которой имелась своя конура в подземных катакомбах. Одаренной предлагали свою комнату в особняке, но Кирлох отказалась. Как и другие сородичи, она чувствовала себя намного комфортнее в подгорных тоннелях.

Кирлох владела особого магией, которую Мрадиш хотел освоить. Но пока что, судя по недовольному ворчанию, у Резонансного мага ничего не получалось. Надо же. Хильда полагала, что у такого великого мастера выходит все, за что бы он ни брался. Однако архимаги тоже не всесильны.

Сама же Кирлох, как девочка узнала из разговора с гоблинами, активно тренировалась в стрельбе из лука. Как только она сочтет себя готовой, попробует произвести впечатление и вступить в стражу Нирдхолда. Хильда только головой качала в удивлении, представляя себе экзамен гоблинши при приеме в стражу города. То еще представление будет наверняка.

Мрадиш укатил по своим делам, а Хильда еще долго оставалась на производственной площадке. Общалась с Фарилехом и Кирлох, учила их разным новым словам потихоньку. Смотрела за стройкой и училась у мастера Кьярдифа.

Опытный строитель почти сразу спихнул на нее часть рутинной работы. На следующий день Хильде придется ехать на закупки разных материалов для отделки и стройки. Да и к кузнецу за заготовками для освещения необходимо заехать. Она надеялась, что ей все же выдадут повозку с гурдом, а не заставят шастать по Нирдхолду пешком, таская все на своем горбу.

День пролетел незаметно. Хильда пропустила обед, так что к вечеру живот ее сильно урчал.

— Иди уже, — махнул ей Кьярдиф. — В особняке Мрадиша отлично кормят. Я тоже скоро пойду. Только указания рабочим последние раздам.

— Да, мастер!

Девочка выдохнула и бросила последний взгляд на монументальную стройку. На площадке высились огромные деревянные леса и кран, который держал поблескивающий серебром артефакт на весу. Устройство работало постоянно, круглые сутки. Ночью за ним следили рабочие посменно, передвигая в нужное место.

Стены общежития быстро вырастали из земли. Мрадиш планировал построить, ни много ни мало, огромное строение высотой в четыре этажа! Площадью такой же, как и главный сборочный цех. Таких здоровенных зданий даже в центре Нирдхолда было немного, что уж говорить про окраины.

Вокруг стояли одно, изредка двухэтажные фермерские домики. На фоне них Ведьмин Котел, главный цех или общежитие смотрелись гигантскими.

На вопрос зачем городить такое огромное здание, ведь места здесь достаточно, Мрадиш ответил, что так строение получится в разы более энергоэффективным. На отопление будет уходить меньше маны. Странная логика, но чародею виднее.

День выдался насыщенным. Голова пухла от событий, впечатлений и поставленных задач. Но Хильда была все равно воодушевлена и даже немного счастлива. Она получила билет в высший свет. Смогла найти достойное занятие, ведь риск оказаться на улице или в погонщиках скота был велик.

До Ведьминого Котла Хильда добралась уже затемно. В особняке и сборочном ангаре все еще кипела жизнь. Живот активно напоминал о себе, требуя пищи.