— Говоришь, можешь построить артефакт, который бы плевался боевыми заклинаниями словно чародей среднего ранга? — задумчиво протянул конунг.

— Ага. Правда, площадь для покрытия заготовкой нужна приличная. Даже если делать из серебра, много материала уйдет. Тем более, с серебром сейчас напряженка.

— Интересное предложение. Но у нас пока ровные отношения с соседями. Не думаю, что нам требуется укреплять обороноспособность. Тем более казна и так пуста из-за запуска Водных артефактов.

— Мое дело предложить, — пожал я плечами.

Спустя время подвалил и сам Черный Барон с многочисленной охраной. Тьярдон оказался седовласым мужчиной в годах с короткой седой бородой и орлиным носом с горбинкой. Барон хмурился и всем своим видом выказывал недовольство. Телохранители у Тьярдона тоже были не лыком шиты. Одаренные, маги, Воители приличных рангов. Так и не скажешь сразу, кто выйдет победителем, если начнется заварушка.

Мы уселись за стол с трех сторон: я, Барон и конунг. Бьярнум взял слово в качестве примирителя и сделал попытку уладить конфликт. Следующим я поинтересовался:

— Зачем вы натравили на нас своих людей?

— С чего вы взяли, сударь Мрадиш? Я не в ответе за всех служащих. Они решили сами поживиться за ваш счет. Но какое право вы имели врываться в мое жилище, убивать моих людей, ранить их и проклинать⁈ Форменное безумие! — разорялся Тьярдон.

— Кому вы мозги парите! — всплеснул я руками. — Послали своих прихлебателей, чтобы они сожгли мою мастерскую, а теперь увиливаете!

— Спокойно, господа! Я сказал — спокойно!

Бьярнум ударил кулаком по столу. Посуда подпрыгнула вверх на полметра. Стол не выдержал удара Воителя и треснул.

— Давайте вернемся к цивилизованным переговорам, — продолжил здоровяк, кашлянув.

Слова Воителя показались нам с Бароном более чем убедительными, так что мы умолкли.

— Господин Тьярдон, насколько мне известно, активно занимался добычей и перевозкой ресурсов на благо нашего Нирдхолда. Держал Водных эльфов, возил воду караванами. Снабжал город древесиной, углем и дровами.

— Вот оно что! Теперь мотивы понятны… — протянул я негромко.

Выходит, я разрушил сразу несколько доходных бизнесов Тьярдона. Добыча воды и дров больше не требовалась Нирдхолду. Теперь эту задачу решали Артефакты Мрадиша.

— Вы оба — почетные жители Нирдхолда, поэтому мне бы хотелось избежать ненужных волнений и споров, — закончил конунг.

— Что б я мирился с этим колдуном… — выплюнул Тьярдон, скривившись.

Злость начала подниматься из глубины моей души. Гнев бурлил, требуя выхода. Я ощутил почти забытые эмоции. Яркие, ослепляющие, ревущие. Нечто подобное я ощущал в Родлигане, когда моя душа была осквернена большим количеством Тьмы.

Все-таки Туман тоже влиял на мое сознание. Заметно слабее, чем Тьма, но все равно усиливал эмоции, если за ними не следить. Расслабился я. Решил, что держу ситуацию под контролем. Осознание отрезвило меня, и я взял эмоции под узду. Барон, конечно, мудак, но нельзя из-за него выходить из себя.

Я посмотрел на Тьярдона пронзительным взглядом, раздумывая. Стоит ли начинать войну в городе из-за данного инцидента? Думаю, с моими силами я бы мог уничтожить его вместе со всеми миньонами. Черный Барон нахмурился, поняв, что мой взгляд не сулит ему ничего хорошего.

Вот только сколько уже этих распрей, войн и дрязг нам пришлось пережить? Может, настало время взять паузу? Попробовать решить проблему иным способом?

На помощь пришел Мрадиш — прошлый носитель тела. Вернее, осколки его личности. Он был торгашем до мозга костей и из всего пытался извлечь прибыль.

Я пригубил вино, утер рот салфеткой, после чего взял слово:

— Скажите, господин Тьярдон, выходит, вы занимаетесь перевозкой товаров?

— Мои караваны могут доставить что угодно из любого уголка Шимтрана и даже с Алгадо! — поднял он подбородок.

— Мне нужно серебро. Много серебра. Желательно без большой наценки.

— С чего бы мне поставлять вам серебро задешево?

— Взамен вы получите мои артефакты со скидкой.

— Как это вернет здоровье моим людям, проклятым вашей Ночной заразой?

— Не беспокойтесь. Хоран Мрадиш обладает многими талантами, в том числе и способностями к исцелению от Проклятий! Для дорогого господина Тьярдона я предоставлю свои услуги с хорошим дисконтом. Кши-ши-ши!

— Вы еще и деньги собрались за это требовать⁈ — возмутился Черный Барон.

— Не стоит беспокоиться, досточтимый Тьярдон, — вмешалась в переговоры Кшанти. — В отличие от слабых Ночных эльфов я идеально владею своим даром. Могу как Проклинать презренных, так и снимать наложенное мной Проклятье. Мы совершенно бесплатно излечим ваших подчиненных и поможем с исцелением травм!

— Погибших это не вернет… — произнес мужчина без былой ярости.

— Тьярдон, давай начистоту, — взял слово конунг. — Твои люди первыми атаковали Мрадиша, за что и понесли справедливое наказание. Возможно, Хоран немного перегнул палку, но такое случается. Пожмите друг другу руки и займитесь делом, которое приносит прибыль, а не убытки. Вы же оба достойные дельцы, трудящиеся на благо Нирдхолда!

Черный откинулся в кресле и недовольно пригладил бороду. Кшанти продолжила увещевать предпринимателя:

— Подумайте о сотрудничестве с Резонансным Магом. Артефакты Мрадиша будут греметь на весь Шимтран, и вы знаете об этом. Неужели вы готовы упустить столь огромную прибыль из-за личных обид?

— Сотрудничать с ним? — протянул Тьярдон надменно.

— Мир меняется, господин Барон, — проговорил я, нанизав на вилку кусочек изысканной саламандрятины под пряным соусом. — Старые порядки уходят в прошлое. Технологии развиваются. Если вы не способны идти в ногу со временем, время поглотит вас, прожует и выплюнет. Те, кто сможет адаптироваться — взберутся на вершину. Так что советую вам дважды подумать, прежде чем цепляться за старые устои.

Черный Барон посмотрел на меня долгим пронизывающим взглядом. В его голове происходили сложные мыслительные процессы. Наконец седой делец выдохнул:

— Неделю назад я отправил караван за серебром в Далифакс. Было очевидно, что вы израсходуете запасы достаточно быстро. Вы правы: чтобы оставаться на плаву, надо всегда держать нос по ветру. Товар уже на моем складе.

— Как предусмотрительно с вашей стороны! — качнул я головой уважительно.

— Пятьдесят процентов сверху, и вы получите серебро.

— Побойтесь Богов! — присвистнул я. — Пятнадцать процентов наценки выглядит более разумным предложением. Ради пятидесяти процентов прибыли я и сам организую караван к серебряным рудникам!

Начался ожесточенный торг. Я не стал подавать сигнал Ульдантэ, которая могла бы помочь сделать оппонента сговорчивее своей Лунной магией. Использовать Лунных эльфов в переговорах считалось неприличным и даже оскорбительным. Если ты попадался на этой уловке, конечно. С обычным торгашом такой финт, может, и прокатил бы. Все-таки Ульдантэ — Лунная Тень, а не обычная одаренная. Но Тьярдон привел солидную поддержку из магов и одаренных, которые следили за каждым моим действием и моими союзниками. Шансы опростоволоситься велики. Поэтому Ульдантэ я задействовать не стал.

Тьярдон долго упирался, но в торгах я и сам ксарга съел, так что мы в итоге пришли к удовлетворительной наценке в двадцать пять процентов. Жаба слегка душила, но рациональность взяла вверх. Тьярдон будет поставлять мне серебро по ценам на четверть выше продажной. Слитки стоили почти столько же, сколько и чеканные монеты из того же металла.

Вероятно, Мрадиш-прошлый бы удавился ради каждой жалкой монетки. Все бы начал делать самостоятельно. Но я не собирался так распылять силы, время и свое внимание. По крайней мере, не сейчас. Империя Мрадиша только набирала обороты. Нам требовались надежные люди, цепочки поставок, рынки сбыта и многое другое.

Учитывая, что я являлся не просто руководителем, который ходит на работу и пинает подчиненных, а главным, основополагающим производителем-ремесленником, мне следовало по-максимуму перекладывать ответственность на других.