— Но сейчас что-то изменилось? — уточнил я. — Раз ты говоришь, что смертность «была» проблемой.

— А вот это самое неприятное, — Морна подняла на меня желтые глаза. — У них, у Измененных, появился травник, который варит что-то, что спасает этих новорожденных мутантов. Дает им прижиться в мире. Теперь они не гибнут.

— Сколько их уже? — я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Численность стаи перевалила за три сотни. И продолжает расти, — басом припечатал Нурл.

Я застыл, представляя себе триста таких же тварей, как Чернорук. Триста здоровенных зверюх с невероятной регенерацией. Вот это действительно проблема. Но травник…откуда травник у Измененных?

— Я так понимаю травника им предоставили те же, кто и поставлял самок? — спросил я.

— Об этом Чернорук не знает наверняка, — сказала Морна. — Но он говорит, что этот травник не Измененный, не Гиблый, не человек… а что-то наполовину'. И он точно не от Целителя и не от друидов. Более точных ответов мы пока не добились.

Наполовину не человек? Измененный с Даром травника? Или кто-то вроде Морны?

— Это основное, — сказал Нурл. — Сам видишь, допрос был…недолгим. Правда, твой дед действительно умеет развязывать язык таким как Чернорук.

В его голосе слышалось уважение.

Я присел на соседнее бревно. Клык устроился рядом, продолжая мелкими движениями доводить свое костяное копье до идеала. Похоже, его это занятие успокаивает. Он тоже всё слышал, но вопросов ни Морне, ни Нурлу не задавал. Будто его это совсем не беспокоило.

Только через несколько минут сказал:

— Любопытные вещи они говорят… Если вся эта орава Измененных кинется сюда, то от нас мокрого места не останется.

— Значит, они еще не уверены в своих силах, — ответил я, — Или чего-то боятся. Или мы вообще не их цель.

— Может и так, — согласился Клык, — Но таких вот тварей видеть в Кромке я бы не хотел.

Он мотнул головой, указывая на Чернорука, который все еще был без сознания.

Я же думал. Другой алхимик, или, вернее, травник, который варит… Очевидно, его навыки на высоком уровне, если он способен создавать что-то, что спасает новорожденных Измененных.

Через минут десять дверь дома скрипнула, и на крыльцо вышел Грэм. Он скривился и проплевался после всех этих пиявок. Следом за ним показался Рыхлый. Очевидно, сеанс лечения прошел сегодня быстрее обычного.

— Теперь ты, — Грэм кивнул Клыку и тяжело плюхнулся на скамью рядом со мной. — Начинаем.

— Ты уверен, старик? — Клык критически оглядел его. — Выглядишь… бледноватым.

— Давай-давай. Не тяни. Что там на очереди? Ноги? — уточнил Грэм.

— Нет, лучше с ребрами разберусь, — ответил гнилодарец. — Если сейчас возьмусь за ногу, то следующие два дня придется очень осторожно ступать. Так что ноги лучше в дни, когда ты не собираешься сильно напрягаться.

Грэм на секунду задумался и кивнул.

— Ладно, делай как знаешь.

Клык положил ладони на грудную клетку Грэма и закрыл глаза. Я наблюдал за дедом. Тот уже привык к адской боли при сращивании костей. Он молча терпел, лишь до побеления костяшек сжимая толстое древко своей секиры и шумно дыша через нос.

Пока шел процесс, я ушел в дом, чтобы проведать остальных больных.

Шель и Микла лежали на своих топчанах. Состояние обоих было удовлетворительным. Я поочередно положил руки им на лбы и передал каждому хорошую порцию своей живы. Они еще не очнулись, но, судя по всему, это должно было произойти со дня на день.

У двери я столкнулся с Морной. Знахарка выглядела вымотанной. Я без слов взял ее за руку и поделился живой.

— Не волнуйся, скоро тебе будет легче, — тихо сказал я, — У меня уже есть всё необходимое для твоего эликсира. Осталось…сварить.

— Спасибо, Элиас, — ответила она, прикрыв глаза.

Выйдя наружу, я подошел к живой изгороди. Пока Клык заканчивал с ребрами Грэма, я потратил еще часть живы на подпитку изгороди. С каждым днем она разрасталась все больше и становилась все гуще и выше.

Наконец, Клык убрал руки от груди Грэма, тяжело дыша. Дед со стоном выпрямился, покрутил корпусом. Раздался легкий хруст.

— Порядок, — буркнул Грэм, — Жить буду.

— Будешь-будешь, — ответил Клык. — Даже лучше, чем раньше.

Наши дела тут были закончены. Пора было уходить. Перед уходом только спрошу Морну про ульи и попрошу Лиру раздобыть жуков-хватал.

Ну а потом мне предстояло самое главное — испытать кровь Чернорука и посетить рощу железных дубов, чтобы попытаться расширить росток духовного корня и пробить тот потолок, в который уперлось развитие моего Дара.

Прошу прощения за задержку.

Увы, чтобы не зависеть от электр. мне нужно заранее делать главы, а их я пишу день в день.

Не забывайте ставить лайки и оставлять комментарии, это по прежнему заряжает )))

Перед самым нашим уходом из леса показалась Лира. Видно сидела где-то так, чтобы ее никто не видел. А может разговаривала с Шуршой.

Девочка несла в руках небольшую плетеную корзинку, доверху наполненную…жуками? Понятно, все-таки добыла ядовитых жуков для Седого. Лицо у нее было сосредоточенным и слегка недовольным.

— Вот, — Лира протянула мне корзинку и тяжело, будто по-взрослому вздохнула копируя скорее всего Морну. — Жуки и всякие разные насекомые, которые нужны для твоего…обжоры. Ядовитые, как ты и просил.

Я заглянул внутрь. На дне плотным слоем лежали самые разнообразные жуки и насекомые как с крупными прочными панцирями, так и помельче. И все они были…мертвые.

Она заметила мой взгляд и сказала:

— Ну, ты же это… не говорил, что обязательно живые нужны. Вот я и подумала, что мурлыку подойдут такие.

Я кивнул.

— Седой! — позвал я.

Мурлык, дремавший в моей живой корзине, тут же высунул мордочку, недовольно посмотрел на мир вокруг, вздохнул и…взобрался на мне на плечо.

Я тут же подсунул ему под нос корзину с жуками. Он подозрительно принюхался к мертвым жукам, фыркнул, а затем молниеносно подцепил одного лапой, закинул в пасть и с хрустом разгрыз.

— Пи! — довольно пискнул он, облизываясь.

Кажется ядовитое угощение пришлось ему по вкусу.

— Спасибо, Лира. У меня будет еще одна просьба: знаешь, есть такие жуки-хваталы?

— Ага, знаю. — кивнула она.

— Вот они мне тоже нужны. Если ты в следующий раз найдешь, то…

— То добуду тебе. Они тоже для Седого?

— Нет, они уже для меня. — покачал головой я, — Для алхимии. Мне нужны только их панцири, живые не нужны.

— Сделаю. — ответила она и…пошла.

Седой же устроился на краю корзинки и продолжил свою трапезу. Сегодня, судя по разнообразию, у него самый настоящий шведский стол. Выбирай — не хочу.

Вот только неплохо бы мне провести Анализ всех этих жуков. Часть из них может быть с полезными свойствами. Честно говоря, столько ядовитых насекомых я еще в руках никогда не держал. Тут их сотни. По одному жуку каждого вида нужно оставить себе и не дать этому прожоре сожрать всё.

Я повернулся к Рыхлому, который стоял чуть в стороне.

— Рыхлый, найди те ингредиенты, о которых я тебе говорил, — тихо сказал я. — Это даст Лорику возможность быть бодрым всё то время, пока я буду ждать остальные ингредиенты.

Гнилодарец кивнул и его лицо на мгновение смягчилось.

— Я помню, Элиас. Но как ты знаешь, я не могу сейчас надолго покидать это место — слишком опасно. А Нурл… он скоро отправится за другими ингредиентами. Если по пути они найдут то, что ты просил…это будет хорошо.

— Но сейчас нам придется искать другие места и другие тропы, — встрял Нурл. — Второй раз Могильщика поблизости может и не оказаться.

Я кивнул. Да уж, терять этих гнилодарцев мне не хотелось. Пусть началось наше знакомство так себе, эти люди были…надежные.

Потом я еще раз взглянул на Морну. Она двигалась уже так же хищно, как и раньше. Только следы от ран и не сошедшие с кожи шрамы напоминали о том, в каком она состоянии была. Но думаю со шрамами ее регенерация Измененной справится.