Мартин поклонился, показывая, что повинуется и принимает решение старших. С отрочества он готовил себя к тому, что ежели у его сестры Альжбеты родятся близнецы, что не раз случалось в их роду, ему надлежит жизнь положить заботе о них. Но дети были разлучены в хаосе падения Константинополя и это стало большим ударом для ордена. Зою удалось спрятать, но никто не знал, где её брат и жив ли он.

— Однако я вас пригласил для дела. Этому списку, — кардинал кивнул на книгу, — триста лет. Никто не может сказать, что побудило автора, брата Бенедикта, вставить в начало сию умиротворяющую сцену, но не обманывайтесь. Это очень жестокая, страшная книга. Здесь есть несколько выдержек из тайных глав «Natura Bestiarum», ибо первосведения брата Александра в данном вопросе просто не имеют цены. Хотя значительная часть собрана другими.

— Первосведения? — переспросил брат Мартин.

— О нечестивой магии крови, — сурово проговорил кардинал, — я поручаю вам новое дело. Надо ехать в Валахию. Там… что-то происходит. Что-то нехорошее, и я сейчас вовсе не про эти ужасные казни. Нечто весьма меня настораживающее творится с самим господарем Владом.

— Что вас смущает? Разве внук Мирчи Старого не добрый христианин, хотя и схизматик? Я слышал, он недавно щедро пожертвовал монастырям на Афоне. А в монастыре Говора на его деньги отлили новый большой колокол.

— Колосажатель замаливает грехи, — усмехнулся кардинал.

— Разве это не говорит о его богобоязненности? Что же до остального… Увы — жестокий век. Агаряне сильны, как никогда.

— Вот здесь, — кардинал указал на книгу, — вы прочитаете об одном существе, кое многим внушало к себе симпатию, оставаясь при этом ужасным чудовищем. Всё дело в том, брат Мартин, что это Валахия. Дошедшие до нас слухи о некоторых весьма пугающих происшествиях, усиливают страхи многократно, стоит только осознать, что источник слухов именно в Валахии.

— Я вас не понимаю, отец Франческо, — покачал головой монах.

— Да, разумеется. Пока не понимаете. Но сначала прочитайте книгу. Это не последний наш разговор. Вам предстоит дальняя дорога. И придётся задействовать все наши возможности. Лоренцо обещал помочь. Благодаря связям Медичи вы не будете нуждаться ни в средствах, ни в помощниках. Победа любит подготовку. Приступайте к ней. Начните с чтения этого трактата.

Мартин поднялся и поклонился, бережно прижимая книгу к груди. Повернулся и вышел.

— Удачи вам, брат Мартин, — тихо проговорил кардинал ему вслед, — в грядущем деле она вам очень понадобится.

Конец