Эта самая ученица в белом полушубке как раз подлетела снежным вихрем и обняла наставницу, залив ее бодростью и ощущением счастья.

— Вы подвели меня, Рута, — притворно строгим тоном произнес учитель. — Я проспорил Алине одно желание. Понадеялся на ваш профессионализм, а вы не заметили подмены.

Реальность, вместе со звонким смехом Живы, наконец-то навалилась на Руту. Только теперь она вспомнила о Саше и тут же почувствовала его за спиной. Обернувшись, травница увидела своего мужчину, идущего от уазика с ружьем на плече, и поняла, что все это время он был рядом и прикрывал ее. Страх так давил на травницу, что она не сознавала этого, как не почувствовала вкуса зелья из спрятанного флакона. Вопросы тут же начали терзать ее вибрировавший от напряжения мозг.

— Алексей Степанович, а как у вас получилось…

Она не смогла договорить, нервно всхлипнув, но он понял, о чем речь:

— Если очень коротко, то тут постарались все наши ученики и Кощей.

— Кощей? — Травнице показалось, что она сейчас рехнется от переизбытка чувств и запредельно диких новостей.

— Ага. Он самый, — загадочно улыбнулся учитель. — Вам, Рута, как новому преподавателю зельеварения, предстоит узнать очень много интересного. Поверьте, скучно не будет.