— Идём.

Они двигались вместе. Быстро, но Элара уже чувствовала последствия последних часов. Ноги становились тяжелее, дыхание приходилось контролировать сознательно. Рейнар заметил на первом же подъёме. Ничего не сказал. Он перестроил темп и теперь шёл не быстрее неё.

Это раздражало меньше, чем должно было. На следующем повороте Элара остановилась сама.

— Подожди.

— Что случилось?

Две отметки чужой группы исчезли с карты. Не ушли в другой сектор — именно исчезли.

— Они отключили идентификацию.

Рейнар мгновенно прижался ближе к стене и потянул Элару за собой. Она уже хотела возмутиться, но услышала шаги. Недалеко. Слишком недалеко. Рейнар наклонился к ней.

— Двое.

Элара тоже слышала. Не бежали. Шли осторожно. Значит, поняли, что маршрутами управляет кто-то ещё. Рейнар показал взглядом на боковой проход. Она отрицательно качнула головой. Тупик. Он нахмурился. Элара указала вниз. У стены находилась едва заметная сервисная панель.

Рейнар увидел. Без вопросов опустился рядом. Элара открыла защёлку. За панелью находился старый маршрутный контакт. Она шепнула:

— Когда войдут в сектор, замкну линию. Коридор сменит выход.

— А мы?

— Если не ошибусь, останемся здесь.

— А если ошибёшься?

— Познакомимся ближе.

Он снова посмотрел на Элару.

— Неподходящий момент для предложения.

Элара чуть не рассмеялась. Шаги стали ближе. Она приложила палец к губам. Рейнар замолчал. Первый человек появился в конце коридора. Тёмная форма без знаков, закрытый шлем, компактное оружие в руках. Второй шёл на четыре метра позади.

Не Варновы люди. Те двигались иначе. Эти выглядели как профессиональная оперативная группа. Первый сделал ещё три шага. Элара замкнула контакт. Стена между ними дрогнула. Не физически. На мгновение пространство будто потеряло глубину. Чужой человек шагнул вперёд — и исчез.

Второй остановился. Слишком поздно. Маршрут втянул его следом. Перед Эларой и Рейнаром снова оказался пустой коридор. Ответом сперва была тишина.

— Я хочу увидеть инструкцию к этому месту, — сказал Рейнар.

— Встанешь в очередь.

— Куда ты их отправила?

Элара проверила схему.

— В сектор, который мы прошли сорок минут назад.

— Тот, где коридор замыкается на себя?

Она подняла к нему глаза.

— Возможно.

— Напомни никогда не играть с тобой в стратегические игры.

— Ты проигрывал и без напоминаний.

— Дважды.

— Семь.

— Три.

— У тебя память избирательная.

— После сегодняшнего это особенно неприятное обвинение.

Шутка оборвалась сама. Оба вспомнили, зачем находятся здесь. Они добрались до архивного ядра раньше чужой группы на шесть минут. Элара сразу закрыла основную дверь и вывела статус данных. Копирование, запущенное раньше, завершилось на восемьдесят четыре процента.

— Недостаточно, — сказала она.

— Что отсутствует?

— Последний блок операции К-17. Журнал личного присутствия и транспортные допуски.

Рейнар посмотрел на терминал.

— Именно то, что нам нужно.

— Разумеется.

Внешние отметки снова появились. Группа перестраивалась. Все пятеро двигались вместе. Урок усвоили.

— Четыре минуты, — сказал Рейнар.

— Мне нужно пять.

— У тебя три.

— Раньше ты торговался лучше.

— Раньше ты не пыталась загрузить архив, пока к нам идут пятеро вооружённых людей.

— У нас были другие развлечения.

Элара подключила терминал напрямую. Сорок восемь процентов отсутствующего блока. Пятьдесят два. Система замедлилась.

— Они пытаются отключить архив извне.

Рейнар встал у двери.

— Можешь изолировать?

— Могу потерять доступ совсем.

— Решай.

Вот за что она когда-то ему доверяла. Не «я решу за тебя». Не «делай как сказал». Решай. Элара перевела архив на локальное питание. Экран мигнул. Передача ускорилась.

— Две минуты.

Рейнар проверил коридор.

— Их будет меньше.

— Что ты собираешься делать?

— Купить тебе две минуты.

— Не надо.

Он оглянулся.

— Ты только что сказала, что они нужны.

— Я не сказала, что ты должен один стоять в дверях.

— Элара—

— Если они сюда придут, архив всё равно потерян. Нам не нужно их побеждать. Нужно заставить выбрать неправильное направление ещё один раз.

Рейнар посмотрел на карту.

— Они уже не доверяют системе.

— Именно.

— Тогда чем их обманем?

Элара увидела собственные два челнока на внешней схеме. И поняла.

— Нами.

— Объясни.

Она быстро открыла журнал внутренних идентификаторов.

— Объект отмечает меня как носителя. Все маршруты, которыми мы проходили, записывались в отдельный слой.

— И?

— Я оставлю активную сигнатуру на противоположном выходе.

— Они решат, что мы уходим.

— Не просто решат. Их терминалы получат подтверждение движения.

Рейнар не сразу отвёл взгляд.

— Сможешь?

— Если ты дашь мне свой идентификатор.

— Зачем?

— Чтобы было две отметки.

Он передал допуск без дальнейших вопросов. Элара зарегистрировала ложный выход. Через несколько секунд на карте появились две новые сигнатуры.

ТЕЙН.

КАСС.

Обе двигались от архива к северному шлюзу. Чужая группа остановилась. Затем повернула. Рейнар медленно выдохнул.

— Напомни мне никогда не давать тебе доступ к корабельной системе.

— Поздно.

— Это многое объясняет.

Копирование достигло ста процентов. Элара отключила архив.

— Всё.

— Уходим.

Они выбрали другой путь. Не тот, который показали противнику. И не тот, которым пришли. Третий. Старая сервисная ветка вывела их в небольшой переходный отсек между древним ядром и керренской надстройкой. Дверь закрылась за спиной.

Рейнар вручную заблокировал привод. Элара проверила карту. Чужая группа всё ещё шла за ложными отметками. У них появилось несколько минут. Только тогда тело решило напомнить ей обо всём сразу. Элара прислонилась спиной к стене.

Сердце билось слишком быстро, дыхание не желало сразу выравниваться, ладони дрожали — теперь уже не от слабости, а от того резкого избытка энергии, который ещё несколько секунд назад позволял не замечать ничего лишнего. Рейнар стоял напротив.

Он тоже дышал тяжелее обычного. На виске появилась тонкая царапина — видимо, задел выступ в одном из коридоров. Ничего серьёзного. Элара вдруг поняла, что смотрит именно туда. Рейнар заметил.

— Что такое?

— Ничего.

— Ты смотришь на меня уже секунд десять.

— Семь.

— Прогресс.

Она отвернулась. Не помогло. Слишком тесное помещение. Слишком свежа память о том, как они двигались по объекту почти без слов. Как он точно менял тягу на её счёт. Как она знала, в какой момент он не пойдёт по подсвеченному маршруту. Как оба одинаково поняли, что нужно лгать чужой группе не словами, а движением.

Прошлое не должно было исчезать от нескольких часов совместной работы. Но тело, как выяснилось, тоже имело собственные архивы.

— Она научила тебя этому? — спросила Элара.

— Чему?

— Доверять приказам быстрее, чем людям.

Рейнар сразу понял, что разговор вернулся к Маре.

— Нет.

— А мне показалось, именно это она сказала.

— Сейл хочет, чтобы ты видела во мне человека, которого можно было направить одним приказом.

— А нельзя было?

Рейнар помолчал.

— Тогда — иногда.

— Ты доверял ей карьеру.

— Доверял.

— Жизнь?

— И жизнь.

— Мою, получается, тоже.

Фраза ударила точнее, чем Элара собиралась. Рейнар не стал защищаться.

— Получается, что так.

Его спокойствие вдруг стало невыносимым.

— Перестань соглашаться со всем, что я говорю.

— Я не со всем соглашаюсь.

— Тогда поспорь.

— С чем?

— Скажи, что это несправедливо. Что ты не мог знать. Что Мара использовала систему. Что виновата она, а не ты.

— Первые три пункта могут оказаться правдой.