«Товарищ Старовойтов! — Устройство «Мысль» донесло до Порфирия мысли товарища Русланова. — Бегите! Я сам сообщу Властелину! Спасайтесь! Главное — унесите с собой рюкзак! Заблудшие не должны захватить ваш рюкзак! Вы же знаете, что внутри него!»

«Бегу!» — Порфирий мгновенно понял, в чём дело, и рванулся бежать, запоздало вспоминая, что всё это кровавое месиво стало возможным потому, что мерзкие свинокрысы вынудили его собрать так называемый «пропуск».

Несколько товарищей сомкнулись за его спиной, закрывая от пуль, и Порфирий что есть силы бросился по коридору. Позади вновь загрохотали автоматные очереди, раздались крики боли, и из «Коллектива» навсегда выпали сразу трое товарищей. Инженер невольно оглянулся и увидел преследующего его свинокрыса с капитанской мордой. Порфирий взревел от ярости и вместо побега ринулся на врага, бросаясь ему под ноги. Капитанский свинокрыс не ожидал такой хитрости. Он попытался предвосхитить удар инженера и слишком поздно понял, что Порфирий просто влетит ему в колени.

Свинокрысёныша опрокинуло навзничь, он упал, роняя автомат, и инженер вцепился ему в горло. Двое или трое товарищей устремились ему на помощь, но в следующую секунду заблудшие вновь открыли огонь, и всех срезало очередями. На душащего врага Порфирия накинулся ещё один свинокрыс, и инженер немедленно решил справиться с обоими. Он перехватил одной рукой горло капитанского свинокрыса и схватил другой подбегающего врага за автомат, не позволяя себя ударить. Но мерзкий капитанский свинокрысёныш тут же вырвался и мгновенно вцепился в его устройство «Мыль». Многострадальный мозг в который раз обожгло болью, и Порфирий утратил связь с реальностью.

— Отходим к лестнице! — слышался где-то рядом голос Фаррела. — Капрал, гранату за угол!

Неподалёку грянул взрыв, и охваченный болью мозг вновь получил удар. Сознание заволокло кровавой пеленой, сквозь которую глухо звучали автоматные очереди, и непонятно какое время Порфирий не понимал, где находится и что происходит. Потом стрельба стихла, и утонувшая в болевом шоке реальность стала медленно возвращаться.

— Патроны заканчиваются! — Кажется, его тащили под руки двое солдат. — Если на поверхности есть ещё порабощённые, можем не пробиться!

— Займём позиции перед выходом! — Фаррел на ходу перезаряжал штурмовую винтовку. — Там место узкое, сможем перебить много этих ублюдков! Стрелять только одиночными, экономить боеприпасы! Если повезёт и нас не заметят сразу, попробуем дождаться ночи и просочиться в темноте!

— Нельзя терять время... — Порфирий потряс головой, чтобы разогнать болевые ощущения, но от тряски они лишь усилились. — Порабощённые схватили товарища Русланова...

— Мы не смогли его отбить! — зло оскалился Фаррел, оглядываясь. — Их было слишком много! Я потерял шестерых солдат! Надо было выбирать: или тебя спасать, или его! Возвращаться за ним точно не будем!

— Дело не в спасении. — Порфирию стало немного легче, и он заработал ногами, облегчая солдатам ношу. — Товарищ Русланов вернулся в «Коллектив». Теперь «Коллектив» знает о наших планах. Скоро узнает ХРАЗ. Если уже не узнал! Надо добраться до «Кондора» как можно быстрее!

— Наверху может быть засада! — возразил капитан, оглядываясь в поисках погони. — Нельзя выскакивать из комплекса наугад!

Поредевший отряд спешно двигался по центральному коридору первого этажа по направлению к выходу, но порабощённых позади видно не было.

— Наверху только роботы. — Порфирий невольно оглянулся следом за капитаном. — Все порабощённые собрались здесь, как только роботы заметили наш «Кондор». Роботы принимают нас за своих, но порабощённые — нет. Они решили выловить всех нас и загнать на полимеризацию. ХРАЗа здесь нет. И никогда не было. Тут что-то произошло незадолго до запуска «Коллектива 2.0», в результате чего полностью сменился весь местный живой персонал. Данные стёрты или засекречены, я не смог увидеть. Но после того события в наукоград ещё не успели прибыть новые сотрудники в достаточном количестве.

— Это прямо очень хорошо! — Капитан обернулся к сержанту: — Выходишь первым! У тебя в рюкзаке чёртова «Пчела»! Мы прикроем!

Бронедвери распахнулись при приближении сержанта беспрепятственно, и отряд, не останавливаясь, побежал к выходу на поверхность. Роботов вокруг больше не стало, те, что попадались навстречу, внимания на людей по-прежнему не обращали, и выбраться в наземную часть наукограда удалось без боя и потерь. Отряд был уже на полпути к своему «Кондору», как в воздухе появилось звено «Кречетов».

— Они заходят на нас! — на бегу определил капитан Фаррел. — Быстрее в рубку!

Все бросились бежать со всех ног, стремясь опередить свою смерть, и в этот момент находившиеся на платформе «Кондора» «Каракурты» ожили. Сотня стальных пауков единой массой хлынула к краю платформы, беря приближающийся отряд на прицел, и бегущий впереди Фаррел бросился на землю.

— Ложись! — Капитан вжался в мостовую, и все в ужасе попадали, кто где смог, в ожидании смертельного удара.

Однако ничего не произошло. «Кречеты» прошли мимо, не атакуя, «Каракурты» замерли всей огромной толпой, облепив край аэроплатформы на протяжении половины её периметра в добрых три ряда. Кибернетические истребители сделали ещё один круг, в точности повторяя свои действия, и снова не предприняли атаки.

— Им что-то мешает! — нервно выдохнул сержант. — Давайте держаться ближе к «пропуску»!

— Бегом в рубку! — Фаррел вскочил на ноги. — Пока они не размазали нас по этой мостовой! Потом будем выяснять, что с ними не так!

Все вновь рванулись бежать. «Кречеты» не стали заходить на третий разворот и умчались вдаль, исчезая в облаках. «Каракурты», столпившиеся на краю платформы, опять застыли, словно металлические истуканы, перегородив вход, и пришлось пробираться фактически через лес стальных лап. Каждый миг казалось, что прямо сейчас застывшие пауки размером с легковой автомобиль оживут и пробьют тебя лапами насквозь, пригвоздив к палубе. Порфирий невольно втягивал голову в плечи, пробираясь между очередным нагромождением паучьих лап, но, к счастью, опасения не оправдались. «Каракурты» не шелохнулись, и причина их массовой активации осталась неизвестной.

— Взлетаем! — Порфирий добежал до рубки управления и устремился к пилотскому креслу. — Держитесь!

Поредевший отряд попадал кто куда, «Кондор» запустил двигатели и начал вертикальный взлёт с максимально возможным для себя ускорением. Спустя минуту аэроплатформа набрала высоту свыше километра, и инженер направил «Кондор» подальше от Москвы, одновременно устанавливая максимальную скорость и продолжая набор высоты. В камерах внешнего обзора земная поверхность скрылась под облачным фронтом, и датчики температуры превысили отметку минус сорок градусов за бортом.

— Эти монстры не опрокинут платформу? — Капитан Фаррел перевёл взгляд с данных термометра в окно рубки, на замершие вдоль периметра аэроплатформы ряды «Каракуртов». — Они скучились на самом краю.

— Двигатели «Кондора» даже не заметят нагрузки, если «Каракуртов» там вдруг станет вдвое больше, — ответил Порфирий. — И потом, что мы можем сделать? Они нам не подчиняются. Да и на улицу сейчас лучше не выходить!

— Куда мы летим? — Фаррел смотрел на океан облаков, над которым плыл «Кондор». Облачный фронт был настолько велик, что казалось, будто аэроплатформа, несущаяся со скоростью свыше полутора тысяч километров в час, двигается куда-то вдаль размеренно и неспешно. — Где искать ХРАЗа теперь?

— Если генерал Грант ничего не перепутал, — Порфирий хмуро вздохнул, — то нам остаётся только один вариант: «Предприятие 3826», подземный научный комплекс на его территории.

— Даже я в курсе, что там полно подземных комплексов, — поморщился капитан. — Как мы узнаем, куда именно нам надо? Спросим у ближайшего порабощённого: эй, товарищ, вы не видели ХРАЗа? А то нам срочно надо его убить!

— Пока я был подключён к «Коллективу», — инженер устало потёр виски, до сих пор ноющие от остаточных болей, — то пытался сообщить Властелину о нашем замысле его уничтожить. Это оказалось не так просто: у рядовых порабощённых нет доступа к ХРАЗу. Но он есть у тех, чей личный рейтинг в «Коллективе» достаточно высок. Я предлагаю добраться до «Предприятия 3826» и попытаться найти там кого-то из знаменитых учёных Сеченова.