Мы начали пятиться, пока три инопланетно-демонические твари подбирались все ближе и ближе. Я впервые в относительно беспроблемной жизни оказался лицом к лицу с чистым злом. Я даже никогда не участвовал в драке, а теперь шел против плотоядных тварей из потустороннего мира, вооруженный ножами для разделки мяса.

Я мимоходом, но быстро глянул назад на команду, чтобы понять, как они это переносят. Райли, несмотря на бесполезность оружия, сохранял невозмутимый вид храбреца. Солдатский инстинкт явно включился. Для парня, который столько повидал и пережил за границей, я не был удивлен. Мозгами он, может, и витал, но ублюдок точно не дрожал. Тито, с другой стороны... ну, у него хотя бы хватило яиц перестать скрывать тот факт, что он обоссался. Хоть за это можно зачесть. Он был самым крупным, сильным и хвастливым из нас - и прятался за Райли без оружия. Тэми и Алисса стояли по обе стороны от меня и выглядели скорее агрессивными, чем испуганными. Конечно, они, наверное, были так же близки к тому, чтобы обосраться, как и я, но не показывали этого. Их копья из "тики"-факелов были готовы наделать серьезных дыр в приближающихся монстрах.

- Не паникуйте, ребята, - сказал я. - Их всего трое, а нас пятеро. И у нас есть оружие.

- Нас четверо, - сказала Тэми.

- Четверо? - спросил я, оглядываясь. - А где, блядь, Джин?

- Наверное, где-то курит, - ответила Тэми.

- Черт тебя дери, Джин! - проревел я.

Пока я отвлекся, одно из щупалец Марши сильно шлепнуло меня по лицу и выбило мясницкий нож прямо из руки на пол. Я мог бы просто стоять и ждать, пока она разорвет меня на части. Черт, честно говоря, часть меня даже хотела просто принять смерть и покончить с этим. Но хрен там, этого не будет. Я был в бешенстве. Революция началась, и я был генералом Вашингтоном.

Мне никогда особо не было дела до ирландского происхождения, но дед много раз говорил мне в детстве, что можно подумать, будто ирландец - самый спокойный огурец на свете, пока его не взбесишь. Я всегда считал такие клише тупыми и, наверное, существующими в любой культуре планеты. Я почти уверен, что злиться и жаждать мести, когда тебя бесят, - просто человеческая черта. Вряд ли это только у нас, бледнокожих рыжих с Изумрудного острова.

К чему я это все вел?

Ах да, так вот, я на время поддался этому гневу/якобы стереотипу. Я подумал о том, что бесит больше всего. Представил, что Марша и ее слизистые новые демонические братья - это надоедливые покупатели с херней вместо претензий. Я почувствовал, как этот жар, эта ярость, бросая вызов земному притяжению, устремились вверх, к моему лицу, которое, как я знал, покраснело от жара, начавшего разливаться под глазами и в ушах. Покраснение лица в гневе, возможно, один из тех стереотипов, которые на самом деле верны и более свойственны людям с ирландской кровью.

- Готовьтесь быть сожранными заживо, мои милые сотрудники, - прошипела Марша.

Но вот что я услышал: Как это грудка индейки идет без крыльев и ножек?!

Я кипел от злости, гнев подпитывал меня. И, видимо, я был в лучшей форме, чем думал, или просто работал на чистом адреналине, но когда в мою сторону метнулось еще одно щупальце, я пригнулся и кувыркнулся по полу, чтобы схватить клинок. Вскочил на ноги, готовый к очередному слизистому шлепку, и представил, что эта склизкая змеиная конечность - сырая говяжья вырезка, только что очищенная и готовая к разделке на филе-миньон. Почти с изяществом я повел лезвием вперед и отправил половину щупальца на пол. Марша злобно зашипела, но рана оказалась чисто поверхностной - отрубленная конечность начала отрастать за секунды. Пока она отвлеклась, я юркнул обратно к команде.

Мы отошли на приличное расстояние от медленной, но приближающейся атаки.

- Как вы держитесь? - спросил я.

- Прекрасно, спасибо, что спросил, - сказала Алисса. - А как ты в этот прекрасный вечер, босс?

- Давай без сарказма, крошка, - сказал я. - Вообще-то, мне это даже нравится. Продолжай в том же духе.

- Как, блядь, мы убьем этих тварей? - спросила Тэми.

- Ну... - начал я, в очередной раз придумывая ответ, который не знал, как закончить, - эээ... я знаю, что это реальная жизнь, а не фильм про зомби, но... может, ранения в голову сработают. Повреждение центральной нервной системы. Часть из них все еще выглядит по-человечески, так что, может, это сработает.

- Давайте проверим, - сказал Райли. Он прицелился и послал пулю в череп одного из бывших федеральных агентов. - Сработало!

Он был прав, этот чокнутый старый ублюдок. Агент-демон-инопланетянин шлепнулся на землю, и его щупальца начали ссыхаться.

- Хороший выстрел! - воскликнул я. - Теперь еще раз.

- Не могу, - ответил Райли.

- В смысле не можешь? - рявкнул я.

- Патроны кончились, - Райли замолчал и на секунду задумался. - В пикапе еще есть.

- Тито! - заорал я и бросил взгляд на здоровенного труса. - Сбегай к машине Райли и принеси патроны, раз в этом бою ты больше ничем не помогаешь.

- Не могу! - всхлипнул он.

- Тито, - начал я твердо, - для парня, который так громко заявляет о себе, ты явно не на высоте.

- Мне нужно вам кое-что сказать, - захныкал Тито.

- Тито, соберись! - рявкнул я. - Сейчас не время для исповедей.

- Я - лжец, ребята, - сказал Тито, игнорируя мою мотивашку. - Я не трахал половину тех девок, про которых рассказывал. Я трус. У меня член не тридцать сантиметров!

- Мы знаем, Тито, - простонал я. - Теперь соберись. Ты нам нужен.

- Знаете? - спросил Тито, задыхаясь от унижения. - То есть вы все это время видели меня насквозь ?

Я понял, что жесткая любовь не помогает, и сказал:

- О, что? Я просто шутил. Не могу поверить, что ты на самом деле не трахал всех этих телок, мужик! У такого жеребца, как ты, должно быть, бабы висят на члене круглосуточно.

- Вся моя жизнь была ложью! - закричал Тито и бросился прямо в голодные щупальца Марши.

В каком-то смысле это даже было храбро. И на самом деле оказалось полезным.

Марша и еще недобитый агент набросились на Тито и начали рвать его на части и пожирать. Никто из нас особо не расстроился. Я, например, был слишком сосредоточен на том, чтобы отвлечь внимание существ, чтобы остановиться и подумать. Пришло время начать атаку.

Я посмотрел на Тэми и Алиссу и кивнул.

- Что? - спросила Алисса.

Я снова кивнул.

- Просто скажи, - сказала Тэми. - Мы не телепаты.

Вот тебе и внезапная атака.

- Проткните их гребаные головы, пока они жрут! - выпалил я.

Я повел атаку с тесаком и ножом, бросившись вперед и рубя щупальца, как охотник на крокодилов прорубается сквозь болотные заросли. Девушки оказались храбрыми, даже бесстрашными, и ринулись за мной со своими копьями. К счастью для меня, они успели вовремя: у щупалец были регенеративные способности.

Когда я отрубил как можно больше щупалец, Тэми и Алисса вонзили острия копий в головы жрущих тварей. Конечно, острый бамбук не обладает пробивной силой пули, так что девушки сообразили и дальше целились в глаза.

Наша бывшая начальница и фэбээровец рухнули на пол грязными кучами фиолетовой ссыхающейся плоти. Мертвые.

Возможно, в тот момент зло и было изгнано из магазина, но кто, блядь, знал, что может ждать там, снаружи, в ночи?

- Этот бой, скорее всего, далек от завершения, - сказал я. - Давайте найдем Джина и посмотрим, сможем ли мы свалить отсюда к чертовой матери.

- Там снаружи могут быть тысячи таких тварей, - сказала Тэми.

- Если мы сможем добраться до моего дома, мы будем в безопасности, - сказал Райли. - Я готовился к этому дню очень-очень долго.

* * *

Тэми и я отправились искать Джина, пока Райли и Алисса брали жидкость для розжига и спички, чтобы сжечь трупы Марши, фэбээровцев и Тито. Мне было неловко поджигать Тито, но раз его сожрали так же, как спецагентов, мы решили, что есть хороший шанс, что он вернется одной из слизистых тварей. Я, например, лучше сожгу свой труп, чем стану уродливым нежитью с того света.