Пока Тэми сопровождала меня в подсобку, я на время отложил страх перед неизвестным и спросил:

- Слушай, Тэм. Ты и Алисса. Вы типа... вместе?

- Вроде того, - ответила она. - Не официально. Вообще-то почти нет. Иногда трахаемся, наверное.

- О, - ответил я.

У меня и правда вырабатывалась раздражающая привычка начинать фразы и не знать, чем их закончить.

- Ревнуешь? - спросила она.

- Конечно нет! - соврал я. - Слушай, нам вообще не стоит сейчас об этом говорить. Есть дела куда важнее.

Тэми взяла меня за руку.

- Мы с ней не в эксклюзивных отношениях и вообще... Просто трахаемся, когда нет нормального нового члена. Ты мне нравишься, большой растяпа.

- Это чертовски возбуждает, - сказал я. - Подожди, я тебе нравлюсь или я тебе симпатичен?

- Не могу поверить, что тебе тридцать шесть и ты только что это сказал, - сквозь смех произнесла Тэми.

- Я тоже, - простонал я. - Давай сосредоточимся на поиске Джина.

Тэми крепче сжала мою руку и последовала за мной через двойные двери в задней части магазина. Мы нашли Джина в комнате отдыха - именно там, где я и предполагал. Подозреваю, бедный парень вообразил, что мы теперь живем в постапокалипсисе без сигарет, судя по окуркам на полу: он, должно быть, выкурил все, что у него было. А потом, видимо, не увидел смысла продолжать в таком мире, потому что было ясно: он взял канцелярский нож и покинул нашу плоскость существования точно так же, как парни из ФБР. На всякий случай я попросил Тэми помочь оттащить его к горящей куче трупов посреди магазина. Если снаружи больше таких монстров и они проберутся в магазин, Джин вполне может оказаться среди них. Он иногда бесил меня до чертиков, но парень мне слишком нравился, чтобы позволить ему стать одной из этих мерзких тварей.

Райли и Алисса повернулись и почтительно склонили головы, когда мы вернулись к костру с телом Джина.

- Что случилось? - спросила Алисса.

- Покончил с собой, - ответил я. Потом мы швырнули его тело в огонь. - Последний перекур, дружище.

- Серьезно? - фыркнула Тэми. - Так вот как ты относишься к похоронному обряду для этого парня?

- Не могу отделаться от мысли, что ленивый ублюдок именно этого и хотел, - ответил я.

- Буря, похоже, стихает, - сказал Райли, указывая на передние окна. - Лучше не зацикливаться на том, что уже произошло. Лучшего времени, чем сейчас, чтобы свалить отсюда и рвануть к моему бункеру, нет.

- Бункеру? - спросил я.

- Именно так, - рассмеялся Райли. - Я же говорил... я готовился к этому дню десятилетиями. Мой дом вооружен до зубов и готов к бою.

- Тогда ладно, - сказал я. - Поехали.

Да, сказав это, я почувствовал себя немного придурком.

* * *

Слизистый дождь заметно ослаб, но парковка все еще была покрыта несколькими дюймами фиолетовой жижи. И этот валун. Что это, черт возьми, было? Не подходя слишком близко, мы с благоговением смотрели на его светящуюся поверхность цвета сирени. Гигантский камень, казалось, пульсировал, создавая эффект мерцающего свечения. Он все еще источал странный пар, вонявший серой.

Оказалось, что неподалеку от гигантского валуна произошел еще один сильный удар от падения камня. Асфальт парковки был расколот и продавлен примерно на фут. Вокруг точки удара были разбросаны слизистые куски фиолетовой породы. Неужели камень взорвался при ударе?

Райли прочистил горло и сказал:

- Рискну предположить, что это метеорит.

- С чего ты так решил? - спросила Алисса.

- Ну, у нас тут гигантский камень, упавший с неба. Не уверен, чем еще это могло бы быть, - ответил Райли.

- Думаю, в этом что-то есть, - сказал я. - Но метеориты, насколько мне известно, никогда не падали вместе с фиолетовым слизистым дождем и каким-то образом не превращали людей в плотоядных монстров со змееподобными конечностями. И я не думаю, что они пульсируют, будто живые.

- Правительство хочет, чтобы именно это ты и думал, - сказал Райли.

- У тебя есть какие-то знания, которых нет у нас? - спросила Тэми.

- Тэми, дорогая, - начал Райли, - вполне возможно. Если есть какая-то литература по этому феномену, она у меня в домашней библиотеке.

- Что у тебя за библиотека такая? - спросила Алисса.

- Как я уже говорил, дорогая, - начал Райли, - я...

- ...готовился к этому очень-очень долго, - сказала Тэми.

- Именно так, - рассмеялся Райли. - И насчет моего пикапа. Ну, я только что понял, что он стоял аккурат там, куда упал этот метеорит.

- Ты как-то спокойно к этому относишься, - сказал я.

- Где-то выигрываешь, где-то теряешь, - рассудил Райли.

- Тогда придется надеяться, что мое корыто довезет нас куда надо, - сказал я. - Не хотелось бы торчать в этой... погоде... дольше.

- Подождите, - сказала Тэми. - Раз нас уже обдало этим дождем, откуда мы знаем, что он не превратит нас в этих тварей?

- Дерьмо, - выдохнула Алисса. - Очень хороший вопрос.

- Если и превратит, уже поздно, - сказал я. - Давайте закончим этот разговор в машине.

 * * *

- Джин первым из нас попал под дождь, - сказал я. - Он не превратился.

- А Марша превратилась, - сказала Тэми с переднего пассажирского сиденья.

- Да, но у Марши была та рана на руке, - сказал Райли.

- Ну, это успокаивает, - сказала Алисса. - Значит, ее укусила одна из этих тварей. Тогда мы в порядке.

- Я бы не назвал это успокаивающим, - сказал я. - Значит, этих тварей снаружи больше. И откуда они, собственно, взялись? Просто упали с неба?

- Я предполагаю, - начал Райли, - что эти штуки на самом деле вовсе не метеориты.

- Что заставило тебя передумать? - спросила Тэми.

- Это всего лишь догадка, - сказал Райли. - Придержу мысли, пока не доберемся до моего дома, и я смогу провести небольшое исследование.

В машине воцарилась тишина, и я поехал дальше.

На слизистых дорогах у шин на удивление было хорошее сцепление. Неплохо, учитывая, что я не менял их почти три года. Если мое корыто с лысой резиной справлялось с нью-гэмпширской зимой, справится и с небольшим количеством инопланетной жижи. Я решил, что до бункера Райли доедем без происшествий, если эта дрянь не поднимется и не забьет двигатель.

Весь город, похоже, остался без электричества. И мы, казалось, были единственными людьми - живыми или нежитью - на дороге. Я не был уверен, хорошо это или плохо.

При дальнем свете мы плелись скромным темпом. Я не знал, когда снова смогу заправиться, так что решил беречь скорость на случай, если столкнемся с еще одной или несколькими этими тварями.

Я каким-то образом расслабился настолько, чтобы захотеть покурить трубку, так что достал початок из центрального подлокотника и аккуратно набил его на ходу.

- Можно мне тоже? - спросила Тэми.

Как будто я мог ей отказать.

- Конечно, дорогая, - сказал я.

- Тогда я тоже, - сказала Алисса.

- Райли, возражения? - спросил я.

- Это, возможно, конец света, народ, - сказал Райли. - А поскольку мне уже больше за шестьдесят, чем хотелось бы признавать, пассивное курение меня не парит.

Тэми достала из сумки пачку, похожую на гвоздичные^[5], и протянула одну Алиссе.

- Гвоздика? - спросил я, почувствовав волну ностальгии.

- Именно, - ответила Тэми.

- Вы двое возвращаете меня в старшую школу.

- Боже, ты иногда кажешься такими старым, - Тэми хихикнула и прикурила черную пряную сигарету, пахнущую ветчиной.

- Как бы то ни было, дорогая, - начал я, - как ты можешь утверждать, что ты не готка? Ты, блин, куришь гвоздику.

- Дойл, тормози! - закричала Тэми.

Я уставился прямо перед собой через лобовое стекло. Там, посреди дороги примерно в десяти футах перед нами, стояло не меньше дюжины тварей. Их глаза светились фиолетово-черным; рты растянулись через все лицо в клыкастых оскалах.

- Нахер тормоза! - заорал я, выронив трубку изо рта на пол. Я вдавил газ и вильнул вокруг стайки зелено-фиолетовых монстров, к счастью избежав столкновения с ними. Возможно, я узнал некоторые лица как покупателей "Натуральныx Продуктов", но времени на детальный осмотр точно не было. - Это было близко. Зоркий глаз, Тэми.