- Ну, не думаю, что могу тебе с этим помочь, - сказал я.
- Еще как можешь, - сказал Райли довольно настойчивым тоном.
- Каким образом? - спросил я, не понимая, зачем вообще подыгрываю.
Обсуждение политики на работе очень против моего кодекса этики.
- Голосуй за республиканцев.
- Я так и знал, что ты это скажешь.
- Может, поможешь с чем-то еще, - сказал Райли. - Раз ты теперь менеджер, может, убедишь начальство нанять мне хоть какого-то гребаного помощника.
- Слухи распространяются быстро, - рассмеялся я. - В любом случае, раз я знаю, что тебе нужна помощь, и теперь моя обязанность следить, чтобы все получали перерывы, я пришел узнать, не нужно ли мне постоять за прилавком, пока ты отойдешь.
- Херня, - фыркнул Райли, а затем сделал вид, что огляделся по сторонам, как будто только что услышал голос. Он часто так делал. Я никогда его об этом не спрашивал. Парень явно повидал дерьма в армии, о чем часто нам напоминал. - Три срока во Вьетнаме, Дойл. Думаешь, у нас там были перерывы?
- Нет, полагаю, нет. Пойду закончу обход.
- Все равно спасибо!
Беглый взгляд на салат-бар показал, что в помощи администратора тоже нет необходимости. Так поздно салат-баром никто не занимался, а обновление лотков, похоже, не было обязанностью кого-то одного, кроме ночного менеджера. Я, наверное, мог бы доложить нарезанную свеклу, но магазин закрывался меньше чем через два часа, а спрос на свеклу в салат-баре был минимальным.
Наконец я мог пойти на перерыв.
Но тут я наткнулся на довольно странное зрелище: двое парней бродили по отделу выпечки с озабоченным видом. Тито, продавец выпечки, не обращал на них внимания, стоя за прилавком и уставившись в телефон. Мне следовало сделать ему замечание, но я сам был виновен в том же нарушении не меньше любого другого.
Одежда этих мужчин была довольно странной, возможно даже страннее их поведения. Черные костюмы, солнцезащитные очки и фетровые шляпы в тон. Это что, "Люди в черном" или что? Летом у нас всегда была более чокнутая клиентура.
- Mогу я вам чем-нибудь помочь, ребята? - спросил я, подходя к ним.
- Возможно, - сказал один из них. - Вы менеджер магазина?
- Именно так, - ответил я. - Ну, я - ночной менеджер. Управляющих магазинами в большинстве мест уже особо нет. Знаете, управляющие получают больше. Ночные менеджеры и руководители групп получают те же обязанности, но без дополнительной оплаты. Разве это не...
- Нам хватило бы простого "да", - сказал один из черноодетых. Я заметил, что у него, как и у его друга, на лбу выступил пот. - Нам нужно, чтобы вы закрыли магазин и отправили всех домой как можно скорее.
- Ладно... - я оглядел этих парней, гадая, имею ли дело с секретными правительственными агентами или с парой сбежавших из дурки психов. - А вы, ребята, собственно, кто?
Они оба полезли под пиджаки и достали удостоверения.
- Специальные агенты Хайнлайн и Нортон.
- Что ж, Хайнлайн и Нортон, я должен спросить: почему вы хотите, чтобы я эвакуировал магазин?
- Видите это? - спросил один из них, указывая в витрины на фиолетово-черное небо.
- Да, вижу, - ответил я. - И что?
- Это не обычная буря надвигается, - ответил один из них.
Который именно, не уверен, потому что они не сказали, кто Хайнлайн, а кто Нортон.
- Значит, двое агентов ФБР просят меня закрыть магазин из-за бури, - я уже начал представлять, что эти двое и правда сбежавшие из психушки с бутафорскими значками. - Вы должны понимать, что мне это кажется не совсем нормальным.
Прежде чем кто-то из них успел ответить, весь магазин сотряс самый богопротивный удар грома, какой я когда-либо слышал. Завыли автомобильные сигнализации, потолочные светильники замигали. Густой туман заполнил парковку за витринами, и яростный барабанный бой дождя заколотил по крыше с такой силой, что я готов был поклясться: она сейчас рухнет нам на головы.
- Теперь уже поздно, - выдохнул один из спецагентов. - Блядь! Это плохо. Нужно запереть двери и заколотить окна, иначе мы все умрем.
Я вдруг вспомнил, что Марша все еще в кабинете, и раз она владеет этим местом, решил посоветоваться с ней, прежде чем предпринимать такие радикальные меры в первый вечер на новой престижной должности.
Направляясь к главному офису, я понял, что эвакуировать магазин будет довольно просто: большинство из немногочисленных покупателей побросали свои тележки и рванули прямиком к своим машинам.
- Остановите их! - крикнул один из странных спецагентов. - Эти люди бегут в могилу!
- И ведут нас туда же, - пробормотал другой.
Я смотрел, как уходящие покупатели исчезают в густом фиолетовом тумане, затянувшем парковку. Я проигнорировал предупреждение спецагента, думая, что если бы не их удостоверения, я бы уже совершил свое первое официальное менеджерское выдворение покупателя.
Не успел я осознать, что Джин вышел туда курить, как он влетел во входную дверь, едва не сбив нескольких убегающих посетителей.
- Дойл! - закричал он. - Там на улице какой-то долбаный пиздец! Это не дождь льет!
- Чувак, расслабься, - сказал я.
Его вид меня немного потряс. Он был мокрый с головы до ног, но не от дождя. Фиолетовая слизь того же цвета, что и странный туман, липла к одежде и коже.
- Что это за хрень? - спросил я его.
- Не знаю! - заорал он. - Я думал, что вот-вот пойдет дождь, а потом на землю обрушилась вся эта фиолетовая хрень. И этот туман! - Джин ткнул в окно. - Это не обычный туман! Эти люди просто чокнутые, раз выходят туда! Я слышал звуки. Жуткие звуки, чувак.
- Какие звуки? - спросил один из агентов.
- Типа, э-э-э... - Джин был не очень силен в описаниях, кроме того, ему сильно хотелось закурить. - Что-то булькало, хлопало, громко падало и все такое.
- Ты в порядке? - спросил я.
- Думаю, мне нужна еще одна сигарета.
Джин повернулся к двери, но я схватил его за рубашку.
- Чувак, ты сам только что сказал, что эти люди с ума сошли, раз выходят туда. Тебе настолько нужна сигарета, что готов рискнуть умереть? Думаю, тебе стоит найти способ заглушить это желание. Эти двое агентов ФБР только что попросили меня закрыть магазин. Я иду к Марше в кабинет, чтобы сказать ей об этом.
- Эти типы? - спросил Джин, указывая на агентов. - Эти два мудака, одетые как "Люди в черном"? Они задавали мне странные вопросы на улице.
- Мудака? - переспросил один из агентов.
Джин, как обычно, забыл про внутренний голос.
- Сейчас вернусь, - сказал я.
Только я собрался войти в офис, как чуть не обосрался. Агенты достали пистолеты, и один выстрелил в салат-бар.
- Всем стоять на месте! - закричал агент, пока в воздух взлетела туча зелени. - От имени Федерального правительства Соединенных Штатов мы объявляем карантин в "Натуральныx Продуктаx"!
Все, кто еще оставался в магазине, замерли как вкопанные, кроме Райли, который нырнул под прилавок готовой еды, и Марши, которая вылетела из офиса.
- Какого хера тут происходит! - заорала она.
Я испытал облегчение, услышав, как владелица магазина матерится. Теперь я чувствовал себя свободнее, не опасаясь последствий за непрофессиональные высказывания.
- Эти якобы федеральные агенты только что объявили карантин магазину из-за бури, - сказал я. - Похоже, они настроены серьезно, раз один из них только что проделал долбаную дыру в зелени.
- Мне нужно, чтобы вы заперли и забаррикадировали все входы в этот магазин, - сказал один из агентов. - Немедленно!
- Что все это значит? - спросила Марша. - Почему Федеральное правительство так обеспокоено погодой? Если мои покупатели и сотрудники хотят уехать домой, думаю, это их выбор.
- Там снаружи не буря, - сказал другой агент. - Заприте и забаррикадируйте входы, и мы все объясним.
- Чушь собачья, - сказала Марша и побежала обратно в офис. Пока она это делала, оставшиеся покупатели рванули за дверь. Марша вернулась мгновение спустя с сумочкой. - Дойл, ты - за главного. Я еду домой. Запри все и отправь всех домой, если хочешь. Решать тебе. Ты же ночной менеджер, в конце концов.
