— Возмещения ущерба, — коротко повторил Кондрат без всяких эмоций.

Пока сюзерен справлялся с возмущением и желанием сломать кому-нибудь шею, помощник достал комм и открыл приложение-калькулятор. После чего набрал в нём достаточно неприятную числовую последовательность.

— Это номер телефона? — фыркнул Дмитрий Яковлевич.

Потому что если в конце цепочки цифр приписать лаконичное «руб.», то все это начинало походить на очень нехороший анекдот.

— Это сумма неустойки, — ответил Кондрат. — И покрыть её требуют немедленно.

Волконский молчал. Долго. Будто ждал продолжения вроде «но мы поступим вот так…».

Не дождался.

— Ублюдки, — наконец выдохнул он.

Кондрат комментировать не стал. В конце концов, соратник сразу предлагал передать всю имеющуюся информацию для будущих исполнителей. Тогда бы маклеры подписали контракты с наемниками соответствующего класса. Или бы отказались от задания. Такое тоже случается. Однако Дмитрий Яковлевич решил использовать наёмников втёмную. И, похоже, что-то пошло не так. Сейчас представители самой крупной Биржи в империи понесли ущерб при столкновении с Павлом Анатольевичем Волконским. Если верить цифрам (не забыть перепроверить еще раз, вдруг пару нулей все-таки лишних приписали!), кто-то сильно «погорел» на этом деле.

— Твоё мнение? — наконец обратился к помощнику Дмитрий Яковлевич.

«Сразу меня слушать надо было», — мысленно вздохнул Кондрат. Тогда бы заказ вышел дороже, но репутация не пострадала бы.

— Заплатить, — коротко ответил помощник.

В нынешних условиях это был бы действительно лучший вариант. Зафиксировать ущерб и заново начать нарабатывать репутацию надежного заказчика.

Дмитрий Яковлевич недовольно фыркнул.

— И предложить компенсацию морального ущерба, — припечатал Кондрат безапелляционно.

Сюзерен покачал головой, словно прикидывая, не сошел ли соратник с ума.

— Как минимум, столько же.

Одну бесконечно долгую секунду Кондрату казалось, что собеседник не сдержится и все-таки кинется на него с кулаками. Однако тот все же пересилил себя.

— Достойно, — с сарказмом протянул Дмитрий Яковлевич. — И почему я должен платить этим идиотам? Они провалили задание и теперь возлагают вину на нас?

«Нас!», — оценил помощник. Он-то сразу предлагал оформить заказ по всем правилам. Тогда подобная ситуация была бы исключена в принципе.

В целом, эмоциональное замечание помощник привычно проигнорировал. Ответил лишь на суть:

— Нам откажут в аккредитации на Бирже, — просто констатировал он. — После этого ни один наёмник не возьмётся за наш заказ. Это сильно ударит по нашим силам в столице и фактически лишит возможности оперативного управления активами за МКАД. О «длинной руке» придется забыть в принципе.

Своих людей у Дмитрия Яковлевича было немного. Как и собственности. Формально. Но он охотно пользовался услугами наемных специалистов и оказывал «консультации по обеспечению безопасности» десятку торговых сетей. В основном в регионах.

Сделка была выгодна всем. Высокий покровитель снимал множество бюрократических барьеров региональных властей, а боевые отряды помогали объяснять особо упертым противникам «свободной конкуренции», что не стоит мешать «честным предпринимателям», буквально выжигающим всю экономическую активность вокруг своих объектов.

— Хорошо, по поводу «заплатить» я понял, — всё-таки признал Дмитрий Яковлевич.

В конце концов, в жизни каждого уважающего себя человека случаются моменты, когда необходимо проворачивать грязные дела чужими руками. А любые наемные отряды крайне неохотно брали заказы напрямую. Биржа гарантировала исполнение и безопасность исполнителей. Механизм был прост до безобразия: заказчик вносил депозит и предоставлял информацию по заказу маклеру. Тот передавал задачу наёмному отряду нужной квалификации. После выполнения заказа деньги переводились на счёт «диких гусей». Таким образом, обеспечивались гарантии оплаты.

— Я не понимаю, почему должен оплачивать чужой провал, — объяснил свою позицию Дмитрий Яковлевич.

Кондрат вздохнул, пытаясь подобрать удачные формулировки для простого объяснения: «Сам дурак!».

— Вы не предоставили Бирже всю информацию по заказу, скрыв существенные для исполнителей подробности, — признал он. — С нами ещё долго не будут работать на прежних условиях.

— Тогда зачем мне вообще платить деньги этим наёмникам⁈ — раздражённо бросил сюзерен.

Кондрат вздохнул. Действительно, большую часть грязной работы делал именно он. Так же как и прибирался после некоторых проектов своего сюзерена. Вот поэтому помощник прекрасно понимал, сколь сложна и искусна работа вне правового поля.

Сюзерен же в жадности своей пытался отрубить ему руку. И уже не первый раз за последние недели.

— Чтобы остальные не разорвали с нами контракты, — терпеливо пояснил помощник, с удивлением отмечая чувство глухого раздражения, поселившееся в груди.

— Но неустойка!.. — воскликнул Дмитрий Яковлевич.

— Не будет выплачена, — все также ровно объяснил Кондрат. — Биржа просто аннулирует контракт за невыполнением условий договора с нашей стороны.

Несколько секунд мужчина размышлял.

— Ещё раз, о какой сумме идёт речь? — наконец спросил он.

Кондрат вновь поднял так и не спрятанный в карман гаджет, показывая сумму на экране. Семь нулей.

— Не слишком ли? — даже для него это были существенные деньги.

Конечно, все затраты текущего момента он планировал покрыть «чёрной кассой» спикера. Однако, как человек разумный, по крайней мере, в политических играх, он прекрасно понимал, что ставка может и не сыграть.

Помощник молча нажал символ «Х», а затем и «2».

— Это нормальная цена, — равнодушно ответил Кондрат, куда лучше знакомый со спецификой работы наёмников.

Строго говоря, они действительно подставили Биржу и нанятых ею сотрудников. Для Кондрата это было очевидно с самого начала. Однако идти против сюзерена он не мог. И переубедить в разумные сроки господина не получилось.

Дмитрий Яковлевич хотел было добавить что-то еще, но тут же вздрогнул. Вибрацией сообщил о входящем вызове уже его собственный коммуникатор. Резко запустив руку во внутренний карман, он вытащил гаджет и торопливо ответил абоненту без номера.

— Да, шеф! — бодро рявкнул сюзерен.

Несколько секунд на том конце провода стояла тишина. Наконец, собеседник изволил обронить всего одно слово:

— Заплати.

Побледневший Кардинал лишь выдохнул:

— Обязательно.

Но его никто не слушал. Абонент разорвал связь.

Этот человек, как и всегда, был в курсе всего.

Несколько секунд Дмитрий Яковлевич стоял с коммуникатором у уха, не в силах убрать устройство в карман.

— Мы. Заплатим.

Голос звучал безжизненно.

Кондрат кивнул. Он прекрасно понимал, какую брешь в бюджете господина пробьет эта неустойка. Удар неприятный, но не смертельный. А вот если они лишатся всей силовой поддержки в регионе, то им и впрямь придется туго.

— Кондрат, — бездумно позвал сюзерен, остановившись взглядом на футбольных воротах.

— Да, господин…

— Теперь мы просто обязаны достать заначку спикера.

Ну еще бы помощник не понимал! Наверняка часть неустойки придется покрыть взятыми в «доверительное управление» капиталами шефа. А тут и помереть недолго, если вовремя не исправить ошибку. Но и выхода хорошего не было.

— Знаешь, Кондрат… — задумчиво протянул Дмитрия Яковлевич. — Я хочу кого-нибудь убить.

Соратник лучше, чем кто бы то ни было понимал, что сюзерен серьезен. Но он уже научился работать с подобными ситуациями.

— У меня есть хорошая новость, господин, — ровно произнес он.

— Надеюсь, это и вправду так, — все столь же устрашающе-равнодушно пожал плечами Волконский, разглядывая штангу ворот.

— Мне удалось выяснить личность жертвы Ивана Романовича.

Сюзерен перевел взгляд на помощника. Говори, мол.

«Гроза миновала!» — оценил тот и продолжил:

— Речь идет об Алене Ильиничне, дочери бывшего заместителя воеводы.