Оставался макияж. Я подбирала его битый час — красилась, стирала, красилась снова. Подводка норовила смазаться, тушь ляпалась мимо, помада ложилась то слишком ярко, то недостаточно. Но в итоге я добилась того, чего хотела: глаза стали казаться больше, губы — алыми и четко очерченными, скулы — чуть резче. Волосы я заплела в две нахальные косы, для контраста. Нацепила серьги, щедро плеснула на запястья духи, растерла. Пачули и пряности окутали меня терпким облаком, м-м-м…

В зеркале отразилась молодая, рыжая, каре-зеленоглазая бестия в черном кружевном платье.

— Ну здравствуй, — сказала я отражению. — Пойдем сеять хаос.

Отражение хищно улыбнулось.

Я положила в карман кошелек, приглашение на вечеринку и помаду — на случай, если придется подкраситься. Что ж. Вперед, веселиться!

В общежитии было пустынно — все, кто собирался на вечеринку, уже, наверное, отчалили. Зато в холле… Вахтерша Одеста за своей конторкой округлила глаза до размера чайных блюдец.

— Куда это вы собираетесь в таком виде? — выдавила она.

На оргию, куда же еще?

— На вечеринку, — сообщила я вслух. — В клуб «Бездна».

— Это… неприличный наряд… — Одеста прижала руку к груди.

— Ну и отлично!

Я даровала ей ослепительную улыбку и выплыла за дверь. Путь до выхода из кампуса был триумфальным. Прохожие оборачивались мне вслед. Еще бы! Кто-то шептался, кто-то присвистывал. Какой-то парень споткнулся о бордюр и едва не упал. Поймав его взгляд, я подмигнула. Он покраснел и ретировался за угол.

У кампусовых ворот меня ждала Мариза — на небольшой парковке. Она прислонилась к своему магомобилю — маленькому, обтекаемому, сияющему темно-вишневым боком. Никаких резких линий и углов — эдакая мыльница на колесах. Соседние магомобили были такими же гладкими, словно их вылепили из воска.

Завидев меня, Мариза присвистнула:

— А ты знала, что брать из бутика!

— Конечно, — ответила я степенно. — Это платье с самого начала было моим.

Она рассмеялась, и мы сели в магомобиль. Сиденья были мягкими, а панель управления — до смешного простой: руль, рычаг, несколько кнопок и магический кристалл, пульсирующий синим светом. Мариза коснулась кристалла, и машина плавно тронулась с места.

Кампус остался позади, замелькали городские улицы. Архитектура была схожа с академической, но менее готичная. Жилые дома попроще, магазины понаряднее, фонари вдоль улиц помассивнее. Магомобили попадались в основном маленькие, как у Маризы, но встречались и побольше. Все они двигались плавно и практически беззвучно, только колеса шуршали по брусчатке.

— Красивый город, — признала я.

— Это пригород, — отозвалась Мариза. — Столица в двух часах езды.

Ехали мы минут десять. Она болтала о пустяках — о погоде, о планах на выходные, пока в бутике работает Элиза. А я пялилась в окно и представляла себе столицу. У меня же там дядя Лори, стоит навестить…

Наконец магомобиль замедлил ход и остановился перед зданием из черного камня. За высокими стрельчатыми окнами пульсировал приглушенный свет, над входом сияла магическая вывеска. Название «Бездна» было выведено зловещим шрифтом и переливалось алыми огнями. У дверей дежурили двое охранников — здоровенные, широкоплечие, в черных костюмах. Сканировали взглядом каждого входящего.

Часы на приборной панели магомобиля показывали пятнадцать минут девятого. Мариза загасила кристалл и повернулась ко мне.

— Хорошо проведи время, Ксара.

— О, обязательно, — заверила я и выпрыгнула наружу.

Она помахала мне рукой и тронулась с места. Ее магомобиль влился в поток и исчез за поворотом.

Ночной воздух обволакивал теплотой и пьянил. Я поправила косы, одернула платье, хотя оно сидело идеально, и направилась ко входу. Каблуки приятно цокали по брусчатке. Охранники проверили мое приглашение, скользнули по мне оценивающими взглядами и не нашли ничего предосудительного. Один из них одобрительно улыбнулся.

Поднявшись по ступеням крыльца, я толкнула пружинистую дверь и вошла в «Бездну».

С первой секунды погрузило в зрелищный клубный полумрак. «Бездна» полностью оправдывала свое название! Тонула в пульсирующем свете магических ламп, вмонтированных в стены. Густой фиолетовый чередовался с приглушенно-алым. Казалось, что я очутилась в нутре гигантского живого существа, и эти огни — его сердцебиение.

Со сводчатого потолка спускались цепи с подвешенными кристаллами, их вращение разбрасывало по залу яркие блики. Эдакие диско-шары! Пол — глянцевый, а-ля застывшая нефть, с красными прожилками. Под ногами, считай, разверзлось подобие бездны. Очень миленько.

По центру высилась сцена с наяривающими музыкантами. Гитары, контрабас, скрипка и барабаны — солиста не водилось, а жаль. Танцпол заполняли студенты — одни двигались в такт, другие покачивались с бокалами в руках, третьи праздно шатались. Слева тянулась длинная барная стойка, там суетились мастера коктейлей с шейкерами или чем-то вроде того. Справа расположились столы с закусками: канапе, фрукты, сыры и салаты в крошечных тарелочках, а под лестницей притаились диваны для самых уставших.

Публика нарядная, но до чего же скучная! Девушки выбрали вечерние платья пастельных оттенков с минимумальным декольте, парни — строгие одинаковые костюмы, ну стайка пингвинов. Словно не на вечеринку пришли. Я почувствовала себя павлином среди голубей. Или, точнее, рыжей лисой в курятнике. Мне нравилось!

На меня пялились. Сперва — ближайшие к выходу, потом — те, кто стоял у бара, затем — даже музыканты на сцене. Сквозь пульс музыки пробивались голоса:

— Кто это?

— Впервые вижу…

— Она из наших? С какого курса?

Не узнали! Вот какие чудеса творит смена прически, макияж и черное кружевное платье. Ксара-серая мышь осталась где-то в прошлом… Сюда вошла совершенно другая женщина. И эта женщина намерена получить свое.

Я неторопливо прошла к столам с закусками. На ужин-то не заглянула, а голодная вечеринка — это наполовину испорченная вечеринка. Каблуки цокали по глянцевому полу, бедра мерно покачивались. Не специально — платье диктовало походку. Набрав на тарелку всего понемногу, я принялась есть, попутно разглядывая публику. Так, кто здесь у нас?

Даяна и Ариана танцевали в толпе. Первая — разумеется, в розовом пышном платье до колена, с оборками, взлетающими облаком. Вторая — в салатовом, прямом и простом, но ей шло. Даяна кружилась грациозно, Ариана — чуть угловато.

У соседнего стола Рой Оверальд обхаживал Илону, облаченную в коротенький пайеточный комбинезон. Мой тщедушный напарник по практике явно решил, что раз у него водятся деньги, то можно подкатывать к аристократкам. Илона изображала статую, глядя куда-то поверх его плеча, и отвечала односложно, толком не разжимая губ. Бедный Рой. Хотя нет, не бедный. Богатый. Но глупый.

Деймор, дражайший кузен, беседовал с напыщенными типами у бара. Те что-то вещали, но по его лицу было видно: мыслями он далеко. Наверное, мечтал о том, как станет главой рода и избавится от всех раздражающих факторов, включая меня. Обойдется, я никуда не денусь.

Кэйл со своей компанией расположился на диванах в тесном кружке избранных. С двумя, что цепляли Хэстена за магоцикл, и третьим — незнакомым мне, но с такой же наглой физиономией. Сам Кэйл сидел вальяжно, закинув ногу на ногу, и поглядывал на меня заинтересованно. Я поймала его взгляд и улыбнулась краешком губ. Неужели тоже не узнал?

А вот и Матс! В противоположном углу, у колонны. Вид имел такой, словно хотел оказаться где угодно, только не здесь. Ледяного красавчика обступили Гислейн и Лайза, как две сторожевые башни. Прямо-таки взяли в осаду безо всякой армии. Гислейн щебетала без умолку, наклоняясь к нему так близко, что ее красные локоны едва не касались его плеча. Лайза то поправляла юбку кожаного сарафана, то нетерпеливо теребила цветную прядь.

Я доела, отставив тарелку. Пора.

Каблуки снова зацокали по глянцевому полу — на этот раз целенаправленно к колонне. Я приблизилась достаточно, чтобы расслышать щебетание Гислейн: