— Вне домов вы не такие уж и опасные! — воскликнула Ша-Ара и пылающими клинками начала рубить тварь. Та взмахнула длинной рукой, но суккуба нырнула под неё и, проскочив, ударила тварь в спину. И тут в голову Искажения прилетел кнут Лёхи и проморозил её. А суккуба перерубила шею, и монстр развеялся.

Похоже, только я с одного удара убиваю их… Нилл метала сосульки и лишь с шестой смогла уничтожить чудовище с красными глазами. Благо они идут медленно и не уклоняются.

— Сто Очков Кармы на ровном месте, почаще бы так, — заявил Лёха, чей кнут обвил шею Искажения, проморозил её и оторвал голову.

Да, учитывая, как легко убивать Искажения, которые дают от десяти до двадцати Очков Кармы, тут и правда неплохое место для охоты. А если бы ещё давали монетки… Эх! Но ничего, аванпост у нас есть. Завтра соберём отряд, и двенадцатый Якорь падёт!

Так, стоп… А смогу ли я создать аванпост в этом неведомом дворце из скверны?.. Чёрт!!!

Внимание!

Для улучшения Чистого узла до второго уровня требуется: 100 материалов, 20 припасов и 200 Чистых кристаллов.

Только я, расстроенный, вернулся в здание, как меня в коридоре перехватил Профессор.

— У меня задёргался глаз… И что это даст? — спросил я у мужчины, который привёл меня в комнату с кристаллом-столбиком.

— Нам не хватает мощности, чудовища всё ещё могут проникнуть сюда. А улучшение даст возможность усилить защиту от скверны, вот!

Он показал мне какие-то древние книги, и на одной из них было что-то вроде сияющего столба, который отгоняет тварей, похожих на Искажения.

— Хорошо, я найду кристаллы…

— Благодарю, тогда я приступаю к работе!

Профессор убежал искать Соловья, а я вздохнул и вышел наружу. Искажения закончились, и я набил на тварях две с половиной сотни Очков Кармы. Но нет-нет, кто-то или что-то да приходит.

Лёха с Ша-Арой стоят у соседнего дома и что-то обсуждают. Шива носится по тьме, а Катя с Яном стоят на освещённой домом территории и разговаривают.

Выглядит это всё… Я бы сказал, сюрреалистично. Слегка сияющий дом, свет ламп в окнах второго и верхних этажей, крики, стройка и клубящаяся тьма вокруг нас. Соседние дома были покрыты чёрной биомассой, из которой росли щупальца и тянулись к нашему дому.

А там, чуть дальше, слегка сияющий фиолетовым дворец из тёмно-фиолетового кристалла. Какая хтонь там живёт, даже представить сложно. Но, может, её можно как-то ослабить? Как того же стража второго Якоря.

— Народ, — повысил я голос. — Нужно насобирать двести кристаллов, чтобы усилить защиту аванпоста. Тогда Искажения не смогут попасть внутрь.

— А сейчас смогут? Вроде тварь пыталась и не смогла, — ко мне подошёл Лёха.

— Как я понял Профессора, если они постараются, то постепенно протиснутся.

— Фигово, на, — Лёха протянул мешочек с кристаллами. — Там штук триста. Всё используй.

— Спасибо. И я тут подумал: может, есть способ ослабить тварь внутри. Или скверну…

Я начал рассказывать, как мы убивали стража второго Якоря. Сперва сделали подавление скверны, а уже потом набросились на стража.

— Единственный способ, который я знаю, — зачистить всё вокруг. Ну и сделать несколько налётов, — сказала Шива.

— Да. Бомбардировка магией, а потом прийти и добить, — добавил я.

— Я знаю способ, — всех удивила Катя и указала на меня. — Он. Чем сильнее ослабишь тварь, тем с меньшим числом людей придётся делиться.

— Пока что не выйдет. Я из сооружений могу построить Маяк и всякую мелочь. Может, на новых уровнях Штаба появится что-то. Но пока так.

— Повысь, — потребовал Ян, который явно очень не хотел делиться добычей с другими.

— Таки вот о чём я хотел поговорить… — постарался я сделать максимально еврейский вид. — Как я понял, мне для улучшения Штаба нужны материалы и люди… Первое собирают мусорщики, второе ищут разведчики. Но это время. Ну и последнее: всё, что связано с защитой от скверны, требует Чистых кристаллов.

— А те жемчужины скверны? — спросила Шива.

— Не представляю. Но вряд ли. Хотя, может, на третьем уровне что-то да появится.

— Материалы, значит… — задумалась Катя. — А обязательно местные?

— Нет. Я привозил лекарства и топливо. Нормально было.

— Ну так тогда вообще никаких проблем. Лёха! Оставляй тут свою скотину и пошли в магазин!

— Почему это я скотина⁈ — воскликнула Ша-Ара.

— Потому что рогатая!

Катя начала бурную деятельность. С ними пошёл Ян, а я следил, чтобы никого из моих не сожрали твари. Даша с Нилл вернулись в Штаб, найдут Чикки и поохотятся там немного.

Шиву я отправил к Соловью, чтобы тот выдал ей отряд разведчиков из Штаба и они начали собирать горожан. Профессор тем временем вместе с ритуалистами закрылся в комнате с Чистым узлом, не дав посмотреть, как они из говна и палок материализуют приборы, устройства и прочее.

Так что походил по соседним домам, но там уже всё зачистили. А уходить далеко от аванпоста страшновато… Поэтому занимался всяким разным. Ну и почитал книгу Юки.

Время как-то быстро пролетело, и Система обрадовала меня сообщением. Так что, когда я вошёл в Чистый узел, увидел подросший столбик. Теперь это не просто кристалл, а укреплённая камнем и металлом конструкция высотой в метр.

На камне были выгравированы круглые руны с линиями между ними, а на металле — рунные символы, которые шли рядами сверху вниз. Они сияли золотом, и всё выглядело эффектно.

Вокруг столба стояли те же самые металлические столбики, которыми окружали Якорь. А вдоль стен стояло оборудование. Ну и большой бак, как в «Сжиживателе чистой силы». Но тут нечего сжиживать. Видимо, бак является хранилищем для жидких кристаллов.

(Примерно)

— Работает! Теперь перенос будет дешевле, а также нам хватит энергии, чтобы запитать защитные системы! — заявил Профессор, и вся его команда перенеслась в Штаб.

А мне на охране сидеть… Так что обошёл дом, посмотрел, как солдаты в доме работают, погулял по крыше и сел на край.

Снаружи ничего не изменилось.

Внимание!

Мораль экспедиционных сил поднялась на 12.

Внимание!

Высокая мораль экспедиционных сил даёт следующие бонусы: +50% к производству чистой энергии, +30% к защите от скверны, +40% к работоспособности, +60% к защите разума.

О! А это приятный бонус. Был бонус к защите от скверны в двадцать процентов, теперь — тридцать. Мои бойцы смогут заходить и в пятую, и в шестую зоны без проблем со скверной.

Другое дело, что там их попросту разорвут на части…

— Командующий вызывает Штаб. Как у вас там дела?

— Командующий, нужна ваша помощь, — ответил мне Связист, и я перенёсся в Штаб… Удобная штука — этот телепорт!

Появился я в помещении с магическим кругом и металлическими столбами до потолка. Почти клетка.

Но ладно. Выйдя в коридор, подумал и поспешил на улицу, которую заваливали досками, трубами, металлом и строительными материалами.

Катя с Лёхой таскали, а народ смотрел на это с открытыми ртами. Я же подошёл к Соловью, который был недалеко. Он был в приятном шоке, но быстро пришёл в себя, и мы занялись работой. Во-первых, нужно было выделить места под строительство. У нас тут дома вокруг. В них сейчас живут гражданские. Но живут… Можно сказать, едва ли не на полу спят.

Поэтому… Поспят ещё немного. Серьёзно. Нужен третий уровень Штаба и как можно быстрее. Поэтому мы начали улучшение всех помещений Штаба и добавили новые.

Второй этаж: Плавильня мусора и Лаборатория химика. Первая будет делать металл для работы. Вторая — порох, химию и прочее.

Третий этаж: