Чарли уставился на изуродованное лицо Хизер - ее кровь и мозги забрызгали стену спальни - убийственная мозаика. Взрыв 38-го калибра эхом пронзительно отозвался у него в голове. Его рука все еще крепко сжимала короткоствольный револьвер. Он вскрикнул, бросил дымящийся пистолет на кровать, собрал свою одежду и помчался домой.

* * * 

Стоя, широко расставив ноги и твердо упершись ступнями в гладкий бетонный пол своего гаража, Брэд Мур прижал жутко знакомое холодное дуло своего курносого револьверa .38 "Смит & Вессон" ко лбу Чарли Дента и ухмыльнулся, обнажив идеально ровные белые зубы.

Его стойка, типичная для копа и эксперта-стрелка, заставляла Чарли нервничать.

- Знаешь, что у меня здесь, Чарли?

Он взвел курок; тревожный щелчок громко отозвался в маленьком пространстве. Из двери позади него - которая была чуть приоткрыта - внезапно появилась черная кошка в ярко-красном ошейнике с помятым серебряным колокольчиком и потерлась головой о потрепанные джинсы Брэда, громко мурлыкая. У него начался приступ неконтролируемого чихания, который продолжался добрых пять минут. Брэд, наконец, перевел дыхание, вытащил из левого переднего кармана джинсов пачку мятых, слегка использованных салфеток и высморкался свободной рукой. Он сунул мокрый комок обратно в карман и смахнул с ноги клок черной шерсти.

- Черт, Полночь... возвращайся в дом и оставайся там. Ты невыносимая сука.

Он схватил кошку Хизер, швырнул ее на кухню и с грохотом захлопнул дверь. Полночь зашипела и заскребла с другой стороны.

Чарли наблюдал за суетой с кошкой, а затем изучил оружие и не мог не думать о безвременной кончине Хизер.

- Похоже на пистолет, - сказал он сухо, спокойно, совсем не так, как должен отвечать мужчина, глядя смерти в лицо.

По его гладкой загорелой коже побежали мурашки, выдавая его душевное состояние. Он боролся с приступом тошноты, горячей и отвратительной, усугублявшейся сильным запахом оружейного масла и тошнотворным запахом пропитанных бензином бананов, от которого у него защипало в ноздрях.

Брэд кивнул; на его лице застыла маниакальная улыбка.

- Точно, и кое-что еще.

Чарли поднял брови, выигрывая время.

- Можешь быть более конкретным и почему ты направляешь его на меня?

Он поерзал, пытаясь устроиться поудобнее на шатком деревянном стуле, реликвии из более счастливых времен. Грубые веревки впились в нежную плоть его лодыжек и запястий, заставляя их тупо пульсировать. Его талия была привязана к спинке стула.

Брэд рассмеялся долго и громко.

- Ты прекрасно знаешь почему. Не прикидывайся дураком.

Он вздохнул.

- Честно говоря, я понятия не имею.

Выстрел вслепую.

- Скажи мне... ты недавно видел Хизер? - Брэд на мгновение убрал пистолет, чтобы отполировать его своей дорогой рубашкой на пуговицах, пока Чарли наблюдал за ним.

Чарли закатил свои карие глаза. Он глубоко вдохнул и сказал:

- Это маленький городок - никогда не знаешь, с кем можешь столкнуться.

- Ответ неверный.

Брэд вдавил пистолет в лоб своего противника; пот стекал по лицу Чарли липкими потоками, пока он кричал.

- Давай, кричи. Никто, кроме меня, тебя не услышит. Я сделал звукоизоляцию в своем гараже, чтобы мы не слышали Джейкоба и его группу, когда они играют джем. Соседи сказали мне, что мой сын и его команда действительно умеют зажигать. Полагаю, мне придется поверить им на слово - я никогда не слышу ни звука.

Чарли тут же перестал кричать.

- Видишь этот барабан? Крутится и крутится; где он остановится, никто не знает, - Брэд крутанул его; он громко щелкнул и закрутился, прежде чем остановиться. - Судьба может быть суровой госпожой...

Он уставился на блестящий револьвер цвета голубой стали, очарованный его завершенностью.

- Шесть патронников, один патрон. Похоже, шансы на твоей стороне, - Брэд держал изящный пистолет на открытой ладони, чтобы его плененная аудитория могла осмотреть его издалека, что тот неохотно и сделал. - Патрон там, все в порядке, но вопрос в том, где именно?

Чарли изучал холодный бетон под своими ногами, ища способ выбраться из своего опасного положения. Ничто не могло вытащить его из этой переделки. Разве что... он взглянул на потолок и заметил красный аварийный шнур - свисающий как вытяжной трос - Чарли мог использовать его, чтобы вручную открыть дверь гаража изнутри - то есть, если он сможет ослабить веревки, которые его связывают, прежде чем его похититель заметит.

Брэд без обиняков задал вопрос:

- Ты кончил, играя с моим пистолетом, Чарли?

Он любовался своим любимым оружием, компактным, но достаточно мощным, чтобы сделать дело.

- Мы оба знаем, что я выстрелил все, что мог, - пожал плечами Чарли.

- Это настоящий кайф - лучше, чем секс, получаешь действие, когда захочешь - абсолютная власть в ладони, - Брэд крепче сжал пистолет, и тот дрогнул. - Хизер мертва. Твои отпечатки были повсюду на пистолете, на ней тоже. Какого хера, Чарли?!!

- Мне правда очень жаль, - oн уставился в свои ноги, пристыженный. - Это была просто невинная игра - идея Хизер. Клянусь, я просто подыграл.

- Мой iPhone доказывает обратное.

Брэд расхаживал взад-вперед.

- О чем, черт возьми, ты говоришь?

Чарли раскачивался из стороны в сторону на горячем стуле и чувствовал, как его путы поддаются под напряжением.

- Ты азартный человек, Чарли?

- Это не мое - такая неприятная привычка. Ставки слишком высоки, и я ненавижу проигрывать.

Брэд снова засмеялся, на этот раз громче, не замечая взволнованных движений своей жертвы.

- Тогда почему ты спал с моей женой? Ты чувствовал себя счастливчиком, готовым рискнуть всем ради хорошего траха?

- Что? Я... - oн перестал двигаться и резко выпрямился.

- Не стесняйся. Очевидно, что ты не стеснялся с Хизер, - oн сделал паузу, чтобы до него дошли факты. - Теперь, когда я полностью завладел твоим вниманием... ты ведь знаешь, что я веб-программист, верно? Мне было довольно легко установить FlexiSPY на телефон моей жены, что позволило мне активировать камеру в любое время, чтобы отслеживать местонахождение Хизер. Я видел, как все происходило на моем iPhone во время моей вчерашней АйТи-конференции в Вегасе.

- Я называю это чушью - ты блефуешь, - парировал Чарли со своим лучшим бесстрастным выражением лица.

- Я поймал тебя с поличным, - Брэд вытащил Pacific Blue iPhone 12 Pro из заднего кармана джинсов, открыл его с помощью Face ID и без проблем запустил приложение для мониторинга. - Смотри сам.

Настороженно его противник наклонился ближе, чтобы лучше рассмотреть, и внимательно изучил безупречно блестящий экран. Пока Чарли смотрел, его глаза заслезились, затуманивая зрение. Он с трудом сосредоточился на обличающей съемке их свидания с Хизер, которое внезапно закончились выстрелом!

- Я импульсивный парень. Я действовал из чувства, которого давно не испытывал: любви.

- Ошибаешься, я думаю, ты имеешь в виду похоть - это большая разница. Ты определенно думал не той головой, когда ложился в постель с Хизер, мой друг, - oн направил пистолет на пах Чарли и сунул телефон обратно в карман. Тот ожидал, что Брэд нажмет на курок, лишив его мужественности одним ударом; Брэд не мог, нет, не стал бы этого делать, он хотел заставить Чарли поежиться. - Возможно, Хизер и любила тебя в колледже, но сейчас у нее более утонченные вкусы. Почему, по-твоему, она вышла за меня?

- Потому что ты надежный человек.

Брэд уставился на Чарли.

- Мимо.

- Это правда, - сказал Чарли сухо. - Хизер жаждала острых ощущений, и я знал, как разжечь ее интерес.

Брэд сжал свободную руку в кулак и поднял пистолет на уровень лица Чарли.

- Ты не был первым парнем, которого я застукал в постели с Хизер. У моей жены был блуждающий взгляд, видишь ли. Я закрывал глаза на ее предыдущие прегрешения, но я знаю тебя - мы давно знакомы - это все меняет.