Чарли уставился на Брэда, борясь с суровой реальностью.

- Крутится и крутится. Где он остановится, никто не знает! - Брэд крутанул барабан 38-го калибра. - Хочешь угадать, где патрон?

- Я бы предпочел не делать этого, но что-то подсказывает мне, что у меня нет выбора.

Глаза Чарли были прикованы к пресловутому барабану, пока он не остановился.

Пистолет завис в дюймах от его лица, компактный и угрожающий.

- Ты ведь не трус, правда, Чарли?

- Н-н-н-ет, - oн моргнул и с трудом сглотнул.

- Забавно, ты говоришь не слишком уверенно и выглядишь испуганным, - Брэд быстро перебросил пистолет из правой руки в левую, как опытный бандит. - Ты боишься умереть?

- А разве все не боятся?

Глаза Чарли бешено забегали по удивительно опрятному гаражу и, наконец, остановились на Брэде.

Тот пожал плечами и позволил .38 отдыхать на ладони левой руки.

- Полагаю, да, но это не я смотрю в дуло пистолета.

- Давай забудем, что я трахал Хизер, ладно? Притворимся, что этого никогда не было. Только между нами... как в старые добрые времена, - взмолился Чарли, изображая искренность.

- Прости, Чарли. Твои вялые извинения не вернут Хизер обратно. Что сделано, то сделано, - Брэд еще раз крутанул барабан для верности. - Пришло время платить. Я имею в виду игру.

Чарли поерзал; веревка сначала истрепалась на его теле, а затем спиралью спустилась от рук к ногам.

Брэд крепче сжал револьвер, слишком занятый, чтобы заметить, что Чарли вновь обрел подвижность.

- "Рулетка" - это название игры. Крутится колесо. Игроки ставят свои фишки на число. Если шарик попадает в слот, содержащий их число, они забирают джекпот; если нет - они теряют все. Все или ничего - середины быть не может.

- Пусть фишки упадут, где упадут, - Чарли неконтролируемо дрожал.

Брэд так крепко сжал пистолет, что костяшки пальцев побелели.

- Это не Вегас. На кону твоя жизнь; ты не можешь позволить себе проиграть. Пришло время попытать счастья, Чарли. Ставки сделаны, - на этот раз он приставил холодное дуло револьвера ко влажному лбу Чарли и любовно провел пальцем по курку. - Госпожа Удача на твоей стороне? Есть только один способ узнать наверняка.

- Остается надеяться.

Чарли крепко зажмурил глаза, готовясь к неизбежному. В его воображении возник образ: Хизер, распростертая на кровати, обнаженная, а между ее широко раскрытыми немигающими глазами - точное пулевое отверстие.

Брэд нажал на курок. Оружие дернулось, и курок щелкнул по пустому патроннику - громкий хлопок - посылая струю сжатого воздуха прямо в висок его пленника.

Чарли вздрогнул и резко открыл глаза.

- Похоже, я удачливее, чем думал, - пробормотал он ледяным голосом, совершенно лишенным эмоций.

- Жаль, что Хизер здесь нет, чтобы увидеть это. Я думаю, ей бы понравилось шоу! Разве нет?

Брэд крутанул пистолет между пальцами, как заправский преступник.

Чарли облизнул пересохшие губы.

- Трудно сказать.

- Ты хочешь сказать, что не знаешь, что нравится моей жене, хотя ты ее трахал? - oн сложил руки на груди.

- Bерно.

Его голос дрогнул от напряжения.

Брэд почесал голову.

- Bерно насчет чего? Что ты спал с моей женой или что ты не знаешь, как доставить ей удовольствие?

- И то, и другое, полагаю, - ухмыльнулся Чарли. - А ты не хочешь попробовать? Так у нас обоих будет шанс.

- Ни за что, блядь, - Брэд, как всегда, был перфекционистом и вытер пятно со ствола своей рубашкой. - Как насчет того, чтобы по очереди отмечать каждый раз, когда ты спал с Хизер?

- Для этого не хватит патронов, - ухмыльнулся он.

- Самоуверенный ублюдок. Именно так все и будет. Два прошли, четыре осталось, - сказал Брэд.

Он направил .38 на своего пленника и... неконтролируемо чихнул. Не задумываясь, он поднял руки, чтобы прикрыть нос, в тщетной попытке подавить атаку на носовые пазухи. Короткоствольный револьвер упал, отскочив от ноги Чарли; курок сработал точно под нужным углом - единственная пуля попала Брэду прямо в лоб. Его серые, налитые кровью глаза расширились. Точное отверстие, заполненное багрянцем, образовалось прямо между глазами. Он рухнул на холодный бетон с влажным шлепком.

Чарли вскочил со стула - веревки, которые его связывали, упали, как карточный домик.

Каковы шансы? - размышлял он. Он перешагнул через изуродованное тело Брэда, потянулся к красному аварийному шнуру и как следует дернул его, тот с резким хлопком отсоединился! Чарли вздрогнул, увидел разряженный пистолет 38-го калибра и расслабился. Он подошел к белой алюминиевой двери гаража с красными вкраплениями и потянул за ручку у основания. Она заскрипела, поворачиваясь. Чарли вышел на улицу, на ослепительный солнечный свет, и помчался домой... как ни в чем не бывало.

Перевод: Zanahorras

Джей Уилберн

"ПОБЕДИТЕЛЬ КОПАЕТ МОГИЛУ"

Людей осталось немного, и большинство из тех, кто остался, не проживало много лет даже в племени, но им нужно было выбрать своих чемпионов, так что эти двое должны были сгодиться.

Редд поднял свою "булаву" - штуку из сваренных труб, лезвий из листового металла и зазубрин-рыболовных крючков. Самое идеальное оружие, какое только осталось в мире, почти идеальный баланс, но сегодня оно казалось тяжелым в его руках. Он оперся на кирпичную оболочку, которая когда-то была почтовым ящиком. Теперь она служила печкой, когда у них было мясо, и сейчас эта штука была теплой под его рукой.

Здоровый глаз глаз Брауна вращался в его глазнице, пока он держал по "сабле" в каждом кулаке, вытянув руки в стороны. Он наклонил их так, чтобы основные лезвия изгибались внутрь, как когти. Его дерьмо не выглядело таким тяжелым, и он предлагал смерть с двух сторон.

- Сегодня я умру, - шепотом успокаивал себя Редд.

Кто-то ударил по куску металла, который совсем не походил на звон колокола, и чемпионы потащились друг к другу по щиколотку в грязи. Дождя не было уже несколько дней, но тропа была вязкой скорее от мокрой ДНК, чем от грязи. Крошки асфальта резали их босые ноги в жиже, добывая первую кровь и добавляя ее в эту бурду.

Они поприветствовали друг друга металлом о металл, который звенел правдивее, чем то дерьмовое колокольное дерьмо. Вскоре зазубренный металл зацепил плоть. Разрезал. Разорвал. Вырвал. Раны сначала выглядели поверхностными и неглубокими, но потом кровоточили, как что-то более глубокое, окрашивая их нижние половины в тот же яркий праздничный цвет свежей смерти.

Браун кружил и отступал, но Редд следовал за ним, к их обоюдной погибели. Браун получил свой кусок бока Редда, а Редд шире открыл предыдущую рану до жирного желтого жира.

Они подошли слишком близко к старому шасси автомобиля. Колес не было. Все давно растащили, кроме того, что было сплошной ржавчиной. Они рисовали абстрактные кривые по окисленному металлу, пока объект отражал их атаки.

Не должно было остаться ни кусочка стекла в окнах, поскольку искушение разбить эту хрень за годы было слишком велико. Но Редд каким-то образом выковырял осколки из внутренностей двери при еще одном неудачном замахе. Эта хрень усеяла здоровый глаз Брауна, и он дернулся в сторону, как ужаленный вымершей пчелой.

Пока Браун моргал, вытряхивая осколки из века, Редд воспользовался моментом. Его "булава" оторвалa левый сосок Брауна. Кратер, оставшийся в червеобразных мышечных волокнах, был комковатым, как обнаженный мозг. Вид залило сырым потоком крови, как неудачная операция.

Браун достаточно оправился, чтобы отразить следующий замах "булавы" и даже поставить Редда на колени, закрутив "булаву" вниз, прежде чем на дюйм промахнуться мимо горла Редда, нанеся ответный удар "саблей". Это дало ему достаточно времени, чтобы потереть раздраженный глаз тыльной стороной грязного кулака и расцарапать борозды на обнаженной мышце своей изуродованной груди.