— Вряд ли, — постаралась улыбнуться Лиза, но сама почувствовала, насколько жалкой получилась эта попытка. — Если только у тебя нет знакомых в министерстве образования.

— А если есть? — бросил на Лизу хитрый взгляд Роман. — Расскажи мне всё!

И Лиза рассказала. Когда она умолкла, Рома присвистнул.

— Да, история, — и он озвучил догадки Лизы, которые она сама не решилась сформулировать вслух: — Выглядит так, словно кто-то намеренно тебе вредит. Кажется, у тебя появились враги, — парень быстро глянул на наручные часы. Модные, броские, от известного бренда. Просто стильный аксессуар. Ничего общего с велижскими, которые были кусочком бережного сохранённого прошлого. — Слушай, сейчас уже поздно. Но завтра я обязательно сделаю несколько звонков. Попробую разузнать, что делать в такой ситуации.

— Спасибо, — с признательностью поблагодарила его Лиза, не особо рассчитывая на результат.

Когда они добрались до флориста, цветочный салон уже закрывался. Но молодая женщина с короткими рыжими волосами не отказала в помощи. Быстро осмотрев растение, она предложила оставить его ей для лечения. Но Лиза снова ощутила уже знакомое внутреннее сопротивление, которое не позволило ей отдать цветок, пусть даже на время. Заметив нерешительность девушки, флорист с пониманием кивнула и посоветовала Лизе несколько средств для опрыскивания. На этом они распрощались.

Заскочив в офис, Лиза вернула горшок на место, шёпотом пожелала ему спокойной ночи и поспешила назад к Роману, который благородно вызвался отвезти её домой.

Когда Audi затормозила возле тротуара, Лиза с опаской выглянула в окно.

— Я могу подняться вместе с тобой, — легко считав её состояние, предложил Роман, стараясь вести себя предельно тактично и не давить, позволяя Лизе самой решить, чего она хочет.

— Ты и так много для меня сделал, — пробормотала она, но после его слов внутри неё что-то с облечением расслабилось.

— Ерунда, — рассмеялся Роман. И вдруг признался: — Мне нравится быть рядом с тобой, — не дожидаясь ответного признания, он покинул машину.

Вместе они вошли в подъезд, который сегодня тоже был подсвечен яркими лампочками на каждом этаже.

Лестницу преодолели молча и быстро. И вот они уже стоят друг напротив друга, не решаясь попрощаться.

— Что ж… — заговорил Роман первым, опуская взгляд.

— Зайдёшь? — слова вырвались раньше, чем Лиза успела их обдумать.

— Ты уверена? — усомнился парень. — Не хочу, чтобы ты решила, будто что-то мне должна.

— Я знаю, — она улыбнулась. — И именно поэтому приглашаю.

— Ладно, — выдохнул Роман с улыбкой, глядя на Лизу, словно мальчишка: с надеждой и восхищением. — Тогда я принимаю твоё приглашение.

— Чай? Кофе? — предложила Лиза, проходя на кухню и щёлкая выключателем.

На прошлых выходных она заказала доставку. Теперь в её квартире была еда.

— Кофе, — выбрал Роман, проходя следом и устраиваясь на стуле за крохотным кухонным столом, где даже при большом желании не могло уместиться больше двух человек. Но затащить в эту квартиру что-то посолиднее оказалось просто невозможно. — Куда-то уезжаешь? — вдруг спросил Рома.

Лиза застыла возле плиты с джезвой в руке.

— Нет, — ответила она неестественно ровным голосом, ощущая, как моментально напряглось всё тело.

— Просто у тебя чемоданы в углу стоят, — попытался объяснить свой интерес Рома.

— Я должна была уехать. Но не уехала, — пояснила Лиза, открывая дверцу кухонного шкафа, чтобы достать банку с кофе.

— А куда, если не секрет? — продолжил весело интересоваться Роман.

— Не секрет, — ответила Лиза, одеревеневшими пальцами откручивая крышку с железной ёмкости, в которой хранила молотые зёрна. — В Париж. В свадебное путешествие.

— О-у, — отреагировал Рома.

Повисло неловкое молчание.

— Давно расстались? — наконец, спросил гость. Лицо его Лиза не видела, не в силах повернуться и показать собственное, но в голосе больше не было привычной беззаботности.

— Не расстались. Его убили. Семь месяцев назад, — отрывисто пояснила Лиза, не вдаваясь в подробности.

Рома помолчал, а потом произнёс с сочувствием:

— Мне жаль.

Она думала, что её признание отпугнёт его. Он решит, что она — сломанная. И захочет уйти, чтобы не пришлось чинить то, что повредили другие.

Подавив рвущиеся наружу эмоции, Лиза сделала неловкое движение, покачнулась и рассыпала кофе. Тихонько зашипев, бросилась руками собирать коричневые крупинки, но неожиданно чужие пальцы легли поверх её, останавливая беспорядочные, рваные движение.

Лиза замерла.

Рома стоял позади неё.

Очень близко, прижимаясь грудью к её спине, дыша ровно и глубоко.

Сжав её руки своими, Рома мягко, но настойчиво сместился так, чтобы подтолкнуть Лизу к раковине. На её маленькой кухне, где всё было рядом, это оказалось совсем нетрудно сделать.

Поддавшись его движению, она покорно шагнула в сторону — и вот они уже стоят возле металлической мойки. Она впереди, он — прямо за ней.

Потянувшись к крану, Рома включил воду, подставил под струю руки Лизы и начал бережно смывать с них крупицы кофе. Потом выдавил на свою ладонь немного мыла и осторожно прикоснулся к Лизе, обхватывая обеими своими ладонями её холодную, нервную ладошку. Мягкими, неторопливыми движениями он начал взбивать мыло в пену, распределяя ароматное воздушное средство по Лизиной коже, которая казалась почти прозрачной на фоне его загорелых рук.

— Ты похожа на эльфийскую принцессу, — прошептал он ей на ухо, мягко массируя ладонь, проводя своими пальцами между её и возвращаясь к началу.

Закончив намыливать одну руку, он взял другую, действуя всё той же нежностью и заботой. А в воздухе тем временем разливался сладкий аромат малины, вызывая у Лизы воспоминания о детстве в деревне, рядом с бабушкой.

Подставив руки Лизы под струю воды, Рома смыл мыло. Взял полотенце и насухо вытер всё, что намочил. Когда он закончил, она подняла к нему своё лицо, и их губы встретились.

Это был простой, естественный поцелуй, похожий на вдох.

Его губы тронули Лизу так, словно он ждал её всю жизнь. И ни секунды не сомневался в том, что обязательно дождётся.

Когда прикосновение разорвалось, Рома провёл губами по её щеке, скользнув от губ к виску, и прошептал:

— Отдохни. Я всё сделаю.

Вскоре они сидели на дурацком неудобном диване и наслаждались замечательным напитком, ароматным настолько, что запах кофе заполнил всю квартиру. Сидя рядом с Ромой, улыбаясь в ответ на его славную улыбку, Лиза впервые подумала:

«А диван не такой уж и плохой».

Глава 14

— Это была случайность, — сделав первый, самый обжигающий глоток, проговорила Лиза, уставившись в кружку. Кофе был именно таким, как нужно: густым и очень горьким. — Шальная пуля. Никто не виноват

Рома без лишних объяснений понял, о чём она говорит.

— Рассказывать не обязательно. То есть, я, конечно, хотел бы знать… Но если тебе тяжело…

— Мне тяжело, — призналась Лиза, не глядя на него. — Но ты имеешь право узнать.

Глаза Лизы затуманили слёзы и воспоминания.

Она вернулась в тот день. К тому кафе. На тот тротуар.

— То, что произошло: ужасно и несправедливо, — произнёс Рома, выслушав всё, что Лиза хотела ему рассказать. — А ещё меня чертовски пугает мысль, что под ту пулю могла попасть ты.

— Знаю, — прошептала Лиза, скрывая лицо за пеленой волос. — Миша закрыл меня собой, даже не зная об этом.

— Иди сюда, — позвал Рома, откидываясь на спинку дивана и открывая для Лизы свои объятия.

Забравшись под его руку словно кошка, Лиза прижалась щекой к его груди и прикрыла глаза.

— Я не знал Мишу, но благодарен ему за то, что он был рядом с тобой, защищал и делал тебя счастливой. Теперь я постараюсь делать то же самое, — прошептал Роман в волосы Лизы, осторожно касаясь поцелуем.

Немного повозившись, она окончательно расслабилась. Рома продолжил что-то нашёптывать ей на ухо, и она уснула под звучание его голоса.