— И что дальше? — Марина, подруга Лизы со школьных времён, требовательно упёрла руки в боки.

— Ничего, — тихо ответила Елизавета Левицкая, так и не успевшая стать Велижской. — Полицейского обязали выплатить компенсацию и уволили с работы.

— Но это же просто издевательство! — воскликнула Марина, покачивая головой. — Он застрелил человека и теперь будет разгуливать по улицам как ни в чём не бывало?

— Так решил суд, — просто ответила Лиза, не поднимая глаз.

Повисло молчание.

— Не представляю, что ты сейчас переживаешь, — с сочувствием проговорила Марина и подошла, чтобы обнять подругу. Прижимая голову девушки к своему плечу, он прошептала: — Ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью. А хочешь, оставайся сегодня у нас? Муж в командировке, мы с сыном вдвоём. Будем только рады компании.

— Тётя Лиза! Тётя Лиза! Смотри, что я нарисовал! — вбежал в кухню Егорка. Раскрасневшийся и счастливый мальчишка в ярко-синем комбинезоне протянул девушке лист бумаги, раскрашенный цветными карандашами.

— Что ты нарисовал? — спросила Лиза, присев на корточки возле пятилетнего малыша и с осторожностью беря детский рисунок.

— Это ты! — детский пальчик ткнул в изображение человечка в жёлтом платье и с непропорционально длинными ресницами, выходящими за пределы овальной головы. — А это — дядя Миша! — и палец указал на человечка в коричневых брюках и с пучком чёрточек, торчащих из макушки. — Тётя Лиза, а когда дядя Миша придёт? Он обещал поиграть со мной в машинки и подарить поезд!

Лиза шумно вдохнула, закусив губу.

— Егор, иди поиграй у себя в комнате, — поторопилась к сыну Марина, с неловкостью косясь на подругу.

— Я пойду, — выпрямилась Лиза, не поднимая головы.

— Нет, подожди, — попыталась остановить её Марина. — Что ты собираешься делать с работой?

— Ничего, искать новую, — равнодушно пожала плечами девушка. — Компания обанкротилась и закрылась, я никак не могу на это повлиять.

— Да, всё так быстро случилось… Оказывается, крупная фирма тоже может вмиг разориться! Я знаю, что у тебя были большие планы, и это не совсем то, о чём ты мечтала, но если вдруг решишь… В общем, мы сейчас ищем бухгалтера, так что… — голос Марины постепенно затих, но она продолжила с надеждой глядеть на Лизу.

«Пытается присматривать за мной», — догадалась Елизавета Левицкая.

— Марин, ты работаешь в школе, — с усталостью произнесла Лиза. — Зарплаты бюджетника не хватит даже на аренду моей нынешней квартиры. А ещё нужно на что-то жить и выплачивать кредиты за учёбу и за ремонт бабушкиного дома.

— Да, я знаю, знаю… — торопливо закивала Марина, запуская пальцы свои в короткие чёрные волосы. — Но сейчас очень трудно найти работу. Говорят, рынок перегрет, так что, ты подумай. Лучше хоть какая-то копейка, чем совсем без денег.

— Я подумаю. Обещаю, — потянувшись к подруге, Лиза быстро обняла ту за плечи и поспешила к выходу.

Возвращаться домой Лизе не хотелось, но больше пойти было некуда. Кафе и рестораны она с того самого дня избегала. Магазины раздражали своими толпами, громкими звуками и пестротой оттенков. Бабушка жила далеко, да и тревожить её спонтанными визитами Лиза не хотела. Она даже не рассказала бабуле о гибели Михаила, побоявшись, что уже немолодое сердце не выдержит такой новости. Просто сказала: «Расстались» и больше не поднимала эту тему. Друзья и знакомые в это время суток находились на своих служебных местах. И Лизе тоже бы стоило, ведь кошелёк был почти пуст. Накопить финансовую подушку она так и не успела, а те небольшие средства, которыми обладала, вложила в подготовку свадьбы, не желая выглядеть содержанкой в глазах будущих родственников. Лиза рассчитывала на хорошую премию в конце года… Кто ж знал, что фирма уволит весь штат одним днём?

Достав ключи из кармана, Лиза быстро отворила дверь и вошла в тёмную прихожую.

Коротко пиликнул телефон в кармане.

Скинув туфли, девушка прошла на кухню, одновременно открывая сообщение.

«Напоминаю, что через неделю оплата аренды за следующий месяц. Жду деньги в срок плюс задолженность за прошлый период. Иначе съезжайте. И не забудьте оплатить коммуналку», — Лиза физически ощущала недовольство хозяина квартиры, которое тот и не пытался спрятаться среди трёх коротких строк.

Швырнув телефон на стол, она распахнула холодильник. Пустые полки выглядели уныло и даже успели покрыться пылью.

Когда она в последний раз ходила за продуктами? Лиза не помнила.

Хотелось пить.

Взяв последнюю чистую кружку, она налила воды прямо из-под крана, но сделав несколько маленьких глотков, отставила. Следовало вымыть грязную посуду, заполнившую собой всю раковину, но сил не осталось.

Взгляд упал на не распакованные чемоданы в углу. У неё так и не хватило духу разобрать сложенные к медовому месяцу вещи. Они с Мишей должны были сесть на самолёт на следующее утро после свадебной церемонии…

Распахнув дверь на балкон, Лиза вышла. Обхватив себя руками за плечи, она замерла у стареньких облезлых перил.

Прямо под её домом распускалась сирень. Рядом подрастал клён, уже выпустивший первые зелёные листья. По его пока не окрепшим ветвям радостно скакали воробьи…

— Кар-р-р-р! — раздалось злое над головой.

Подняв лицо, она увидела стаю ворон, кружившую над домом.

— Кар-р-р-р! — повторили чёрные птицы настолько выразительно, что в вибрирующем вскрике Лизе почудилось зловещее предзнаменование.

— Вороньё над головой — к неудачам, — прошептала Лиза, следя за птицами, продолжающими парить в небе кругами.

Уже собравшись покинуть балкон, она обратила внимание на машину, въехавшую в их небольшой двор, который образовывали три стоявшие рядом пятиэтажки.

Машина выделялась на общем сером фоне своей очевидной роскошью, подчёркнутой сверкающими на солнце отполированными боками.

Лиза почти не разбиралась в машинах, но смело предположила, что это Porsche.

Из элитного авто легко вышел мужчина.

Высокий, но не слишком. Стройный, но не худой. Одет просто и одновременно дорого: рубашка, брюки, туфли на шнуровке.

Неторопливо пройдя мимо трёх бабулек на скамейке, ошарашенно оглянувшихся ему след, он вошёл в подъезд.

Лиза вернулась в квартиру. Прошла в единственную жилую комнату, разделённую декоративной перегородкой на две небольшие зоны, и устало опустилась в кресло, прикрывая глаза.

Звонок в дверь требовательно разнёсся по её маленькой квартирке, которую она когда-то с такой любовью обставила. А теперь не могла заставить себя хотя бы протереть пыль. Вся её жизнь свелась к попытке прожить ещё один день. И неважно — как.

Лиза медленно встала, преодолевая внутреннее сопротивление. Подошла к двери и распахнула её, не спрашивая «Кто там?» и не заглядывая в глазок.

Первое, что она увидела — руку, протягивающую ей визитку.

Подняв взгляд, Лиза поняла: на её пороге стоит тот самый владелец дорогой иномарки, взбудораживший старушек и внёсший диссонанс в мирное течение будничной жизни в их спальном районе.

— Зд… здравствуйте, — растерянно произнесла Елизавета надломившимся голосом, на автомате забирая визитку и пробегая глазами по лаконичной надписи. Только имя, ничего больше.

Прочитанное осознала не сразу. Пришлось повторить три раза. А он стоял и ждал.

Молча.

— Константин Велижский? — наконец, изумлённо выдавила из себя девушка, вновь взглянув на мужчину, глаза которого были скрыты за стильными солнцезащитными очками.

— Я — старший брат Михаила, — коротко представился мужчина. — Мы можем поговорить?

«Совсем не похожи», — отстранённо подумала Лиза, мельком отметив тщательно зачёсанные назад русые волосы и негромкий, ровный голос гостя.

— Да, конечно… — пробормотала Лиза, отступая в сторону. — Проходите.

Мужчина кивнул и ступил в прихожую, не торопясь проходить дальше.

Оказавшись рядом с ним в тесном, тёмном пространстве, — лампочка перегорела ещё в январе, а заменить всё как-то руки не доходили, — Лиза ощутила странное беспокойство. Ладони задрожали, сердце забилось быстрее, нос уловил холодный, глубокий аромат. Очень сложный, такой, что сразу и не описать.