— Реорганизация — отсрочка неизбежного, — отрицательно закачал головой рыжий. — Мы не решаем проблему, а пытаемся её замаскировать. Alter станет для Santia мёртвым грузом, — повернувшись к Игнату, он продолжил: — Эти твои «отличные специалисты» за четыре года не смогли дать ни одного результата, который было бы не стыдно показать. Одна-единственная технология, из-за которой их и купили — вот и всё достижение Alter. Они просто копируют идеи у западных компаний, пытаясь выдать чужие решения за свои «инновации».

— Поддерживаю ликвидацию, — кивнул главный финансист. — Мы высвободим значительные суммы из бюджета и сможем сосредоточить внимание на развитии Santia. Также не стоит забывать о репутационных рисках, которые влечёт за собой поведение Alter, — и мужчина указал рукой на главу пиарщиков.

Полная женщина в строгих очках величаво кивнула.

— Чем дольше мы связаны с Alter, тем выше риск для всей корпорации, — заключила она в тишине. — Прецеденты прошлых лет удалось сгладить, но потенциальная угроза остаётся. Закрытие провального проекта покажет: мы умеем признавать свои ошибки и принимать неудобные решения.

— Пусть у них только одна уникальная технология, — не сдавался Игнат, — но есть сильная команда, патенты, клиентская база. Люди их знают. И всегда есть шанс, что потерянный рынок удастся восстановить.

— Как? — хохотнул рыжеволосый. — Через новый продукт? А он есть? — и вновь обратившись к Велижскому, стратегический директор заявил: — Проблемный актив портит всю отчётность перед акционерами. А стоимость наших акций в этом году и так снизилась.

Спор продолжился. Атмосфера накалялась.

В какой-то момент заговорили все и сразу. Молчали лишь трое: Лиза, Велижский и секретарь, которому приходилось с такой скоростью перебирать кнопки на клавиатуре ноутбука, что Лизе привиделся дымок, поднимающийся от экрана.

— Посмотрите на графики! — требовал финансовый директор.

— Технологию Alter изначально неправильно использовали! — кричал Игнат. — В этом вся проблема!

— Прогнозы неутешительны, — качал головой технический директор.

— Реструктуризация — это петля на шее Santia! — не унимался рыжий.

Юридические заключения… Презентации… Убытки… Стоимость ликвидации… Интеграция…

В какой-то момент Лиза не выдержала и схватилась за голову.

— Тихо, — одним коротким спокойным замечанием Велижский остановил крики. Ему даже не пришлось повышать голос. Все одномоментно заткнулись. И даже те, кто в пылу жаркой дискуссии покинули свои места, вернулись на стулья, словно цыплята на жёрдочки, обратив свои взгляды на председателя правления.

Велижский на них не смотрел.

Он разглядывал Лизино запястье и часы на нём, постукивая пальцем по столу. Испытав желание спрятать руку под стол, Лиза всё же этого не сделала.

— Почему здесь нет руководителя Alter? — спросил наконец генеральный директор Tesser Group.

Вопрос прозвучал и повис в воздухе, потому что ответа, кажется, никто не знал.

— Его приглашали, — в абсолютной тишине проговорила Лиза, сразу почувствовав на себе с десяток взглядов. Но один выделялся особенно. И ей даже не нужно было гадать, чтобы понять, кому именно он принадлежит. — Я лично звонила ему несколько раз.

— И? — медленно моргнул Велижский.

— Бросил трубку и больше не отвечал.

— Он не отвечал на звонки моего помощника? — почти любезно уточнил Велижский.

Но это была любезность людоеда.

Лиза кивнула, боясь лишний раз моргнуть.

Установилось молчание. Члены правления притихли, словно нашкодившие дети, и теперь внимательно следили за Велижским. Уставившись в стену перед собой, мужчина о чём-то глубоко задумался. Его лицо не выражало ничего, но почему-то Лиза чувствовала: решение уже принято.

Велижский не пощадит Alter.

И она решилась.

— Есть ещё кое-что, о чём следует упомянуть, — на выдохе промолвила Лиза. — Я не успела рассказать вам перед собранием.

— Говори, — отрывисто распорядился руководитель.

— Проблема с контрактами разработчиков Alter, — и Лиза по очереди оглядела присутствующих.

Брови Велижского шевельнулись, едва заметно сблизившись у переносицы. Директор по персоналу нервно засопел справа от Лизы. Главный юрист повернулся к девушке всем корпусом и замер. Рыжий скривился так, словно сел на гвоздь. У остальных выражение лиц колебалось от устало-скучающих до пренебрежительно-надменных.

— Продолжай.

— Я их проверила…

…На мысль покопаться в договорах Alter её навела Виолетта. С сотрудницей HR-департамента Лиза столкнулась случайно — в столовой у витрины с десертами.

— Вы не похожи на любительницу сладкого, — кивком поприветствовала Лизу девушка с голубыми прядями.

— Софья попросила купить ей пончиков.

— О, эта подруга — известная сладкоежка, — хмыкнула Виолетта с пониманием. — И всегда заедает стресс.

Лиза изобразила лицом вопрос.

— Все знают, что сегодня заседание правления. В такие дни офис словно улей. И всех волнует судьба Alter.

— Почему?

— Велижского называют «Пожирателем стартапов», — спокойно пояснила Виолетта, присматриваясь к эклерам. — Многие маленькие компании считают, что он ведёт агрессивную экспансию, скупая молодые проекты и не давая бизнесу развиваться, убивая конкурентов на корню. Все хотят знать, получится ли у него «убить» очередной стартап или тот выгрызет себе шанс на спасение. Но что бы ни решило правление, это создаст прецедент.

— Какой прецедент?

— У главных разработчиков Alter в контрактах прописан хитрый и тщательно замаскированный пункт: в случае ликвидации предприятия материнской компанией соглашение об NDA и «не конкуренции» автоматически аннулируется, и к разрабам возвращаются права на все технологии, созданные во время работы на Alter.

— Ничего себе, — поражённо выдохнула Лиза. — Как ты узнала?

— У меня был роман с одним из инженеров Alter. Разомлел однажды после жаркой ночи — вот и проболтался, — беспечно ответила Виолетта.

— И ты никому не рассказала?

— Почему не рассказала? Рассказала.

— Кому?

— … Право возврата интеллектуальной собственности было замаскировано под обратный бонусный опцион и в момент продажи компании представлено как обременение актива, — рассказывала Лиза, шурша листами, которые успела захватить с собой. — Юристы, насколько я поняла, — выразительный взгляд в сторону высокого и очень худого брюнета, — очень торопились оформить сделку по приятной цене, пока основатель не передумал, и не разбирались досконально. Alter использовал принцип взаимосвязи обязательств, чтобы при необходимости аннулировать NDA и Non-compete, скрыв всё это под перекрёстными ссылками внутри сразу десятка документов. По отдельности всё выглядит нормально. Но по факту, если Tesser Group ликвидирует «дочку», согласно договору, это будет расценено как нарушение «соглашения о развитии продукта», что даст право разработчикам признать свои обязательства ничтожными из-за неисполнения условий со стороны материнской компании.

— То есть, если мы нажмём на кнопку «ликвидация», то лишимся прав на код, владение которым было привязано к существованию самой дочерней фирмы? — резко подался вперёд рыжий, переводя взгляд с Велижского на Лизу и обратно.

— И какой выход? — забеспокоился глава финансового блока.

— Если позволите… — неуверенно начала Елизавета, но один плавный, как вода кивок от Велижского — и она словно крылья обрела. — Субсидиарная ответственность. Мы можем пригрозить сотрудникам Alter судебным иском и обвинением в намеренном доведении собственности Tesser Group до состояния неплатёжеспособности, чтобы заполучить интеллектуальные права. Я уверена: наши юристы смогут доказать недобросовестность схемы.

— Злоупотребление корпоративной структурой, — кивнул Игнат. — Но это втянет нас в многолетний судебный процесс, если другая сторона всё же решит пойти до конца. Нашим адвокатам придётся попотеть, убеждая суд, что за каждым действием сотрудников Alter скрывалась личная заинтересованность.