А она даже не заметила этого.

Покинув офис за полночь, Лиза вышла на улицу. Что-то холодное коснулось её кожи. Вытянув руку ладонью вверх, девушка поймала несколько капель дождя.

— Надо же, — улыбнулась она сама себе. — Ласточки не обманули.

Подняв воротник рубашки повыше и обхватив себя руками за плечи, она поторопилась достичь метро, прежде чем промокнёт насквозь.

Дождь стремительно усиливался. Капли становились тяжелее. Подгоняемые резкими порывами ветра, они проливались из тяжёлых облаков, куполом нависших над головой. Под давлением грозы мир уменьшился, и Лиза в нём — словно одинокий листочек, уроненный в бурную реку.

Краем глаза заметив автомобиль, который вынырнув из потока и притормозил у обочины, девушка замедлилась. Задняя дверь машины распахнулась, и из салона прозвучал голос:

— Садитесь.

Сквозь пелену дождя узнав машину Велижского, Лиза приблизилась и проговорила:

— Я мокрая. Испачкаю вам все сидения.

— Садитесь, — только и повторил мужчина.

На секунду замешкавшись и бросив взгляд на вход в метро, который уже был совсем рядом, девушка забралась внутрь.

Велижский назвал водителю домашний адрес Елизаветы, и машина стартанула с места, раньше, чем девушка успела удивиться.

— Ваш прогноз сбылся, — со скучающим видом проговорил директор.

Лиза, стряхнув каплю с подбородка, сразу поняла, о чём он.

— Это не прогноз. Примета.

— Вы — ведьма?

— Что? — не удержалась Лиза от смешка. — Нет, конечно.

— Значит, угадали, — с едва заметным удовольствием протянул Велижский.

Лиза решила оставить это замечание без ответа. Многим казалась глупой её суеверность. Но ей нравилось подмечать то, что не замечали другие.

Но объяснять это ему она не собиралась.

Машина быстро завершила путь до её дома, и вот уже Лиза смотрела сквозь мокрое стекло на окна своего дома. Повернувшись к Велижскому, чтобы поблагодарить за помощь, она увидела, что и он смотрит туда же.

Смотрит с лёгкой долей презрения.

«Конечно, — с обидой подумала она. — Для такого, как он, моя квартира — просто ничтожная хибара».

— Спасибо за заботу, — быстро пробормотала Лиза, распахивая дверь. — До завтра.

Велижский, ничего не ответив, проводил её долгим взглядом, пристальным настолько, что зачесалась кожа. Но даже после того, как он уехал, странный зуд остался, будто напоминая о нём, о Велижском. Будто он всё ещё был рядом с ней.

Лиза чувствовала этот зуд, входя в подъезд, поднимаясь по лестнице, отпирая замок в квартиру. Дверь за ней захлопнулась — но невидимое присутствие Велижского продолжилось.

Швырнув сумку на крючок, Лиза прошла в ванную, стягивая с себя одежду на ходу и роняя на пол. Сегодня она хотела встать под поток воды только ради одного — смыть с себя дух этого мужчины, который и пугал, и пробуждал интерес одновременно.

Глава 8

Задержки допоздна продолжались до конца недели и всю следующую. Днём Лиза выполняла поручения руководителя почти без передышки. А приходя домой — падала без сил и мгновенно засыпала. Велижский больше не предлагал подвезти её домой. Наверное, потому, что погода установилась тёплая и сухая. Или ему просто было не по душе посещать районы вроде того, в котором обитала его помощница.

Торопясь на работу утром пятницы, Елизавета уже по привычке подошла к яркому киоску, чтобы взять стакан латте с собой. Расплатившись за заказ и получив высокий чёрный стакан, приятно согревающий руку, девушка развернулась, одновременно делая шаг вперёд и… налетев на что-то.

«Что-то» оказалось говорящим и воскликнуло:

— Ой!

В испуге девушка шарахнулась назад. Ещё одно столкновение, — на этот раз с киоском, — и она, ударившись спиной о выступающий вперёд деревянный прилавок, зашипела от боли.

— Боже мой, простите! — кинулся к ней парень в белой футболке, которая больше не была таковой. Теперь на ткани красовалось огромное кофейное пятно.

Лиза в смущении перевела взгляд на свой стакан, и вопросов, откуда возникло пятно, больше не возникло.

— Ох! Нет, это вы меня простите! — простонала девушка, с отчаянием глядя на безвозвратно испорченную одежду парня. — Я пролила на вас кофе.

— Забудьте, — отмахнулся незнакомец, стряхивая коричневые капли с руки, усеявшие золотистую кожу. — Это я встал к вам слишком близко, вот и поплатился. Вашей вины в этом нет.

— И всё же, — нервно бормотала Лиза, неосознанно протягивая пальцы к отвратительному пятну. — Позвольте мне как-то исправить ситуацию. Может быть, я оплачу химчистку? Отчистить такое пятно будет недешево. Вот, — она торопливо вытащила из кошелька визитку, сунула парню в руки и быстро закончила: — Напишите, сколько я должна. В тот же день отправлю вам деньги.

— Если вы заплатите за химчистку, значит, я должен купить вам новый напиток, — с улыбкой предложил парень, изучая написанное на визитке.

— Нет-нет, не стоит, — отказалась Елизавета и бросилась через дорогу, спеша перейти перекрёсток, пока горит зелёный свет.

Она уже опаздывала.

— Вы идёте со мной, — распорядился Велижский, выходя из кабинета и на ходу застёгивая пиджак. Сегодня он выглядел чуть более официально, чем обычно.

— Но… — начала было Елизавета, которая секунду назад вошла в приёмную.

Велижский только голову в её сторону повернул.

— Конечно, — выдохнула она, стягивая с плеча сумочку.

Заседание правление проходило в главном конференц-зале. Когда Велижский, а следом за ним и Лиза, вошли в большое помещение, единственной мебелью в котором был длинный прямоугольный стол, все участники уже чинно расселись по своим местам, разложив перед собой планшеты. Всего в правление входило четырнадцать человек плюс корпоративный секретарь, который вёл протокол заседания. Здесь же был Игнат, который хоть и сохранял приличествующее мероприятию лицо, но в какой-то момент не удержался и подмигнут Лизе.

Как председатель правления, Велижский занял место во главе стола и открыл заседание. Сдержанно поприветствовав присутствовавших, он лаконично обозначил главную причину встречи: решение судьбы дочернего предприятия. Большего и не требовалось — все нужные документы члены правления получили от Софьи ещё вчера. Члены заседания быстро утвердили протокол прошлой встречи, обсудили информационные и операционные вопросы и перешли к основной теме.

— Теперь про Alter. Сразу к сути, — коротко приказал Велижский, кивком головы указав на финансового директора.

Мужчина лет пятидесяти с умным лицом, но уставшими глазами, расправил плечи, обтянутые дорогой бежевой рубашкой, и заговорил, быстро обводя взглядом присутствующих:

— Дочерняя компания стабильно убыточна последние два года. Расходы на поддержку инфраструктуры выше прибыли. Проект «съедает» ресурсы, которые мы с большей эффективностью могли бы направить на развитие более перспективных идей. На ваших планшетах вы сейчас видите графики, наглядно демонстрирующие, насколько сильно упали показатели.

— Причины? — потирая подбородок, спросил генеральный директор.

— Рынок изменился. Продукты Alter всё ещё востребованы, но заметна устойчивая тенденция к снижению интереса, — включился в разговор рыжеволосый парень лет тридцати пяти, занимавший должность стратегического директора. — Кроме того, после выделения Santia в отдельную структуру, они начали дублировать функции друг друга. Но Santia прибыльна, она отлично встроилась в основную экосистему, и топ-менеджмент там подобрался отличный.

— Какое решение? — спросил Велижский.

— Alter стал балластом, — выпрямился рыжий, внимательно наблюдая за равнодушным лицом председателя, — вместе с финансовым департаментом, мы предлагаем ликвидацию с передачей всех активов Alter — Santia.

— Я не согласен, — заговорил Игнат, и Лиза впервые увидела эту его сторону: профессиональную, серьёзную, вдумчивую. — И думаю, директор по персоналу меня поддержит. В Alter есть отличные специалисты. Их нужно сохранить. Выступаю за реорганизацию. Давайте объединим Alter и Santia.