Всё было просто, скрутили номера с разбитой в хлам машины и повесили на мой «наследственный» трофей.

Ну ладно, я немного лукавлю, конечно. На деле Хан загнал обе машины в свой гараж и провернул полноценную хирургическую операцию. Он перебил VIN-номера на кузове и шасси, перекинул легальный двигатель с разбитой машины в нашу, вытянул и подкрасил мятую крышу. В качестве частичной оплаты он забрал себе всё железо, что осталось от «донора» после сборки. Это, конечно, всё не очень-то и законно, но, как там было у классиков: «Кто не рискует, тот не пьёт шампанского».

На выходе я получил абсолютно легальный, пусть и не шибко фешенебельный, но надёжный, рабочий, серый вездеход.

По бумагам новым собственником числился я, Хан посоветовал не светиться и лишний раз не рисковать с переоформлениями. Так что Руслан ездил на ней по доверенности. Но даже так он светился от счастья, будто выиграл кругленькую сумму в лотерею.

— А Павел Семёнович точно не против, что мы тут хозяйничаем? Замок вот свой повесили… — голос оборотня выдернул меня из задумчивости.

Пока я думал, Руслан успел полностью разгрузить багажник. Он выставил канистры с топливом для генератора, баклажки с водой и сумку с продуктами.

— Точно не против, — кивнул я. — Я этот коровник у главы попросту взял в аренду.

— Вот ты капиталист, конечно, — присвистнул Руслан. — И дорого обходится?

— Копейки. По бумагам это брошенный бесхоз, никому даром не нужный. Честно говоря, он и нам-то не особо сдался, просто это идеальное глухое место, чтобы незаметно открывать отсюда портал. Кстати, об этом… Сегодня будем тестировать новую технологию. Ну, или не совсем новую. Скорее, хорошо забытую старую.

— Это какую ещё?

Вместо ответа я полез в карман и вытащил здоровенный кованый ключ. Эдакий кусок потемневшего металла, с виду неказистый и ничем не примечательный. Обычный хлам с барахолки, я его купил в Славянске-на-Кубани, когда «Шевроле» забирали. Он не представлял абсолютно никакой ценности. Ну, по крайней мере, на первый взгляд. Старый амбарный ключ. Ключ, от которого в этом мире не было замка.

На горизонте показался силуэт машины.

Василисы не было в посёлке несколько дней, начальство дёрнуло новоиспечённого участкового на какую-то мутную аттестацию, аккредитацию или что-то в этом духе. Сегодня утром она отзвонилась, сообщила, что наконец-то вырвалась и едет к нам на свежевыданном служебном авто.

«На Кубе» она ещё ни разу не была, но координаты знала. Специально просила подождать и не открывать врата без неё, хотела лично проведать яйцо.

Мы вышли из куба, и я, приложив ладонь ко лбу, как козырёк, щурясь на солнце, пытался угадать издалека, что именно расщедрилось выделить ведомство, дребезжащую «Оку» или классическую «Ниву Легенду». И не узнавал. Это определённо была полицейская машина с характерной цветографией, но не какое-то побитое жизнью корыто, а нечто абсолютно новое, сверкающее на солнце нетронутой полировкой.

Василиса лихо затормозила у распахнутых ворот, подняв небольшое облако пыли. Она вышла из машины так уверенно и эффектно, словно шериф из американского кино, конечно для полного образа ей не хватало шляпы и тяжёлого кольта на бедре. А я всё стоял и пытался идентифицировать марку автомобиля.

— Привет, Василиса! Или теперь правильней будет, Василиса Александровна? — громко поприветствовал её Руслан.

— Тебе можно просто Василиса, — улыбнулась она. — А вы чего встали как вкопанные? Никогда «Ниву Трэвел» не видели?

— Честно говоря… — природная говорливость оборотня здорово выручила меня в этой ситуации, потому что я не знал, что сказать. — Не видел. Выглядит как более молодой и пижонистый брат моего потрёпанного десятилетнего «Шевроле».

Василиса удовлетворённо кивнула.

— Сочту за комплимент. Ну что, идём в Навь?

— Да, сейчас только кое-что опробуем. — я посмотрел на свою руку.

Всё это время я держал в руке кованый ключ. Теперь я протянул его оборотню.

— Держи. Это, Руслан, первый в твоей жизни артефакт.

— Чего? — он недоверчиво уставился на ключ.

— В классической ситуации эту штуку нужно бы привязать к тебе каплей крови и несложным заклинанием, но я избавлю тебя от уколов.

С этими словами я потянулся к силе мегалита. Магия отозвалась мгновенно, я одной рукой коснулся плеча Руслана, а другой — ключа, замыкая контур. Никаких снопов искр, просто лёгкий импульс и невидимый щелчок где-то на уровне инстинктов. Привязка произошла.

— Всё. Артефакт закреплён за тобой, и использовать его сможешь только ты. Ну, или маг поистине выдающихся способностей. А для любого случайного прохожего это просто старая ржавая фиговина, место которой, в самом лучшем случае, на пыльной полке поселкового краеведческого музея. Это очень удобно, учитывая функционал артефакта.

— Раз это ключ, значит, он что-то открывает? — резонно предположила Василиса, с интересом разглядывая артефакт в руках Оборотня. — Ты научился делать артефакты?

— Пока тебя не было — времени зря не терял. Пошли внутрь, расскажу по дороге.

Мы зашли в прохладу коровника. Руслан всё ещё озадаченно крутил ключ в пальцах.

— И что мне с этим делать? — скептически спросил он. — Сказать «трах-тибидох»?

— Глядя на тебя, я начинаю понимать, почему древние артефакторы привязывали к своим творениям всякие дурацкие фразочки-активаторы, — усмехнулся я. — Нет. Тебе нужно просто вытянуть руку, сделать вид, что вставляешь ключ в невидимую скважину, и провернуть, как будто ты им открываешь замок.

Руслан со страдальческим видом вздохнул, как бы намекая, какой несусветной чушью мы, взрослые люди, тут занимаемся, вытянул руку вперёд и крутанул запястьем.

Внезапно воздух перед нами дрогнул. Пространство разорвалось и прямо перед ним раскрылся проход в Навь.

— Ахе-е-е…

— Пошли, — прервал я восхищения Руслана, подхватил с пола две тяжёлые канистры с бензином и шагнул вперёд.

…

Проход открылся всего в пяти метрах от вагончика, спасительно близко, можно дойти до него, даже не надевая респиратор.

Руслан первым подошёл к тяжёлой металлической двери. Набрал короткую комбинацию на панели кодового замка: 1−9-9–8.

— Почему именно эти цифры? — шепнула мне на ухо Василиса.

— Год основания компании «Рокстар», — вполголоса отозвался я. — Даже не спрашивай, что это такое и почему он именно эту комбинацию взял.

Раздался щелчок, Руслан открыл дверь и жестом пригласил проходить.

Василиса переступила порог и замерла оглядываясь. Из-за вечной занятости она не появлялась здесь с самого дня ритуала, и разительные перемены явно её впечатлили.

— Да у вас тут всё просто по фэншую. Руслан, ты молодец, — с искренним уважением произнесла она.

Тот лишь рассеянно кивнул. Не теряя ни секунды, он подошёл к столу, открыл ноутбук и уставился в экран, сосредоточенно листая графики и сверяя показатели инкубатора.

— Как думаете, сколько этому яйцу ещё нужно… ну, чтобы дойти до стадии цыплёнка? — спросил Руслан, не отрывая взгляда от монитора.

— Драконёнка, — поправил я, усмехнувшись. — А если серьёзно, то Ядвига говорила, что речь идет буквально о паре месяцев.

— Уже прошло полтора, — проворчал Руслан. — Надеюсь, с малышом всё в порядке.

Василиса тем временем продолжала изучать помещение, рассматривая переплетения проводов.

— У вас тут вентиляция, электронный замок, увлажнители воздуха, собственный генератор… Начинка сложнее, чем в космическом корабле. А если генератор вдруг вырубится? — неожиданно спросила она.

— Основное освещение погаснет, как и все второстепенные системы, — с профессиональной гордостью парировал Руслан. — Но контроль температуры и влажности на независимых аккумуляторах. Они продержат инкубатор в норме ещё два с половиной часа. К тому же окон в вагончике нет, а термозащита здесь серьёзная. По сути, это бункер с идеальным климат-контролем.

— Ого. Ладно, масштаб подготовки я поняла, — кивнула Василиса, затем её голос стал серьёзнее. — А теперь что касается ключей. Кажется, я пропустила что-то важное?