Контракт лежал передо мной, пахнущий свежей печатью и пропитанный скрытыми угрозами. Я подписала его в 7:50 утра, под бесстрастным взглядом HR-директора и юриста компании. Пункт 4.1 теперь был не просто строчкой, а реальностью, отделяющей меня от профессиональной гибели.

Первые две недели прошли в режиме выживания. Я научилась готовить кофе с температурой 85 градусов с закрытыми глазами, выучила имена всех ключевых партнеров и их собак, начала предугадывать, какие файлы понадобятся Воронову на совещании еще до того, как он о них просил. Я стала эффективным, почти беззвучным инструментом. И он, казалось, наконец перестал меня замечать. Это должно было радовать. Но почему-то бесило.

Все изменилось в среду, когда в офис пришла Алиса.

Я сидела за своим столом, сводя отчет, когда почувствовала легкое оживление в открытом пространстве. Подняла голову и увидела, как по коридору к кабинету Воронова движется женщина. Нет, не движется — плывет. Длинные каштановые волосы, идеально уложенные волнами, бежевый тренч от Burberry, туфли на шпильках, которые отбивали четкий, уверенный ритм. Она была красива той дорогой, ухоженной красотой, которая говорит не о генетике, а о сумме на банковском счете.

Она прошла мимо меня, не удостоив взглядом, и постучала в его дверь двумя отточенными движениями. Дверь тут же открылась, и я услышала его голос, в котором прозвучала непривычная нота — что-то среднее между усталостью и… снисхождением.

— Алиса. Заходи.

Дверь закрылась. Жалюзи остались открытыми. Я могла видеть их силуэты. Она подошла к его столу, облокотилась на него, склонив голову набок. Он сидел, откинувшись в кресле. Они разговаривали. Потом она рассмеялась — звонко, как колокольчик. Он не улыбался, но его поза была расслабленной. Знакомой.

Что-то екнуло у меня под ложечкой. Неприятное, кислое чувство. Ревность? Нелепо. Я вжалась в монитор, пытаясь сосредоточиться на цифрах, но они расплывались. Мое внимание было приковано к той стеклянной коробке.

Через пятнадцать минут дверь открылась. Алиса вышла, поправляя сумку. На этот раз ее взгляд упал на меня. Он был быстрым, оценивающим, от пяток до пучка волос. В нем не было ни дружелюбия, ни враждебности. Было презрение. Такое, какое испытывают к мебели. Она кивнула мне, как кивают роботу-пылесосу, и удалилась тем же уверенным шагом.

Через минуту в моем чате всплыло сообщение:

М.А. Воронов: Зайдите.

Сердце забилось чаще. Я вошла, стараясь дышать ровно.

Он не смотрел на меня, изучая документы.

— Это Алиса Соколова. Бывший партнер по инвестиционному фонду. Теперь ведет свой бьюти-бизнес. Впредь, когда она будет приходить, сразу проводите ее ко мне, не отвлекая на формальности. И закажите к ее следующему визиту букет пионов. Она их любит.

— Хорошо, — выдавила я. Голос прозвучал хрипло. — Что-то еще?

Он наконец поднял на меня глаза. Взгляд был аналитическим, холодным.

— Вы чем-то расстроены?

— Нет. Просто много работы.

— Работа не должна влиять на ваше профессиональное поведение. Вы выглядели… напряженно, когда она выходила.

Он все видел. Конечно, видел.

— Мне показалось, или Соколова относится к персоналу свысока? — спросила я, не в силах сдержаться. — Или это только ко мне?

Уголок его рта дрогнул.

— Алиса относится свысока ко всем, кто не может принести ей прямую пользу. Это ее право. Ваша задача — не обращать внимания и выполнять поручения. Все ясно?

«Ее право». Эти слова обожгли.

— Совершенно ясно. Можно идти?

— Нет. Останьтесь.

Он встал из-за стола и подошел к окну, спиной ко мне.

— В пятницу мы летим в Санкт-Петербург. На переговоры по «Кристаллу». Вы со мной. Билеты и отель уже забронированы. Секретарь оформит вам командировочные документы и инструкции. Будете готовить все материалы по проекту. Это ваша возможность показать, на что способны вне рутинных задач.

Командировка. С ним. На несколько дней. Паника и странное предвкушение схлестнулись внутри.

— На сколько дней?

— На две ночи. Вернемся в воскресенье вечером. Есть вопросы?

Тысяча вопросов. Где границы? Что будет, если… Но я лишь покачала головой.

— Отлично. Можете идти. И, Екатерина…

Я замерла у двери.

— Да?

— Пионы. Не забудьте.

Когда я вернулась к своему столу, мои руки слегка дрожали. От злости? На нее? На него? На себя за эту глупую, детскую реакцию?

Я открыла браузер и стала искать «Алиса Соколова». Соцсети были приватными, но светская хроника выдала несколько фото. Благотворительный вечер. Она и Воронов. Он в смокинге, она в вечернем платье. Подпись: «Предприниматель Максим Воронов и светская львица Алиса Соколова на премьере оперы». Дата — полгода назад.

Бывший партнер. Да, конечно. Просто партнер.

Я закрыла вкладку, чувствуя себя гадкой, подглядывающей из-за угла. Но это чувство не уходило. Оно поселилось внутри, колючее и неудобное.

В тот день я сделала три ошибки в отчете. Он вернул его мне без комментариев, просто выделив красным неверные ячейки. Молчание было хуже любой критики.

Перед уходом я выполнила поручение. Заказала самые дорогие, самые безупречные пионы, которые только нашла. С доставкой к ее следующему визиту.

Делая это, я впервые за две недели нарушила свое внутреннее правило — не вкладывать эмоции в работу. В этот букет я вложила всю свою немую, нелепую злость. Пусть хоть так.

Мои дорогие читатели

Я очень хочу сказать вам спасибо.

Спасибо, что дошли сюда, что открыли эту историю. Для меня каждое прочтение, каждое сердечко, каждый комментарий — это огромная радость и поддержка.

А сейчас вы познакомитесь с главными героями немного ближе

Екатерина Сергеевна Смирнова

Возраст: 24 года

Статус : Ассистентка Воронова.

Характер : Умная, упрямая, с обостренным чувством справедливости. Не боится говорить правду в глаза.

Боится, что если Максим Андреевич узнает ее прошлое, он отвернется. Что увидит в ней «испорченную» девушку.

Ей еще только предстоит понять, что ее травма — не ее вина и не ее стыд.

Максим Андреевич Воронов

Возраст: 37 лет

Статус : Владелец инвестиционной компании, миллиардер. Один из самых влиятельных и закрытых бизнесменов города.

Характер : Властный, холодный, педантичный. Контролирует все и всех. В бизнесе беспощаден. Эмоции считает слабостью, личные отношения — риском.

Под броней «железного Воронова» живет испуганный мальчик, который отчаянно хочет быть принятым и любимым. Он не умеет просить, только приказывать. Не умеет быть нежным, только владеть.

Но, может быть, научится жить по-другому?

Листайте, смотрите, влюбляйтесь. А я пошла писать дальше — впереди много интересного!

Спасибо, что вы со мной

Самолет в Петербург вылетал поздно, в девять вечера. Я приехала в аэропорт за час, с чемоданом на колесиках и ноутбуком, забитым под завязку файлами по «Кристаллу». Я ждала его у входа в бизнес-зал, чувствуя себя не в своей тарелке в удобных, но строгих дорожных брюках и кашемировом джемпере. Это была не та Катя, которая бегала по утрам за кофе.

Он появился ровно за двадцать минут до вылета, без чемодана, только с тонким кожаным портфелем и пальто на руке. На нем был темно-серый костюм, но галстука не было, а воротник рубашки был расстегнут на одну пуговицу больше, чем обычно. Он выглядел… уставшим. И от этого более человечным.