Вейрон молча наблюдал, и что-то в его взгляде заставило меня насторожиться.

— Что такое?

— Слишком легко, — пробормотал он, словно размышляя вслух. — Слишком естественно.

— Разве это плохо? — я недоуменно посмотрела на свои руки, все еще окутанные живой тьмой.

— Демоническая магия не бывает естественной для людей, — он отвернулся к стене, но я успела заметить странное выражение его лица, будто он увидел призрака из прошлого. — Она должна сопротивляться, бороться, пытаться поглотить носителя. Но для тебя… для тебя она словно родная стихия.

— Может, дело в нашей связи? — предположила я. — В том, что мы заключили контракт?

— Нет, — он покачал головой, всё ещё не глядя на меня. — Контракт помогает удерживать силу, не даёт ей уничтожить носителя. Но не делает её… — он запнулся, и я могла поклясться, что он хотел сказать совсем другое, — такой послушной.

— Ты уже видел это раньше, да? — я внимательно посмотрела на него. — Кто-то ещё мог управлять демонической магией… так же, как я?

Желваки на его щеках едва заметно вздулись, а во взгляде промелькнуло что-то темное, болезненное.

— Не совсем так, — он отвернулся, но я успела заметить, как дрогнули его губы. — Просто твоя связь с силой… она напоминает…

— О ком? — внутри что-то сжалось от того, как изменился его голос. В нём больше не было привычной насмешки или отстраненности — только глухая тоска и что-то похожее на нежность.

— Это не имеет значения.

— Для тебя, похоже, имеет, — я удивилась горечи в собственном голосе. — Иначе не смотрел бы на меня так… словно видишь призрака.

— Ты не понимаешь.

— А ты не даешь мне понять! — что-то тёмное поднималось изнутри, мешаясь с обидой. — Каждый раз, когда у меня что-то получается, ты смотришь так, будто… будто это не моя заслуга. Словно кто-то другой уже делал это раньше, лучше… Я для тебя просто бледная копия кого-то, кто был по-настоящему особенным?

— Кайла… — от его тона у меня перехватило дыхание. Столько всего было в этих двух слогах — предупреждение, сожаление и что-то ещё, чему я боялась дать название.

— Нет, правда! — тьма на моих руках заколебалась, отзываясь на растущие эмоции. — Тебя восхищают не мои способности, а то, как они похожи на… на ее. Я же вижу, как ты иногда смотришь сквозь меня, словно ищешь в моих движениях кого-то другого.

Я почувствовала, как предательски защипало глаза. Проклятье, да что со мной такое? Почему меня так задевает его прошлое? Какое мне вообще дело до того, кого я ему напоминаю?

Тьма вдруг взметнулась вокруг меня подобно смерчу, отзываясь не просто на гнев — на глубокую, неосознанную обиду. По стенам погреба пробежали тени, а воздух наполнился тем самым гулом — древней песней без слов.

Вейрон среагировал мгновенно — одним движением оказался рядом, схватил меня за руки. Его прикосновение обжигало, но странным образом помогало удерживать контроль.

— Тише, — его голос звучал почти мягко. — Не позволяй эмоциям управлять силой. Пока не научишься полностью ее контролировать, любая сильная вспышка может…

— Может что? — я подняла на него глаза, пытаясь успокоить бушующую внутри магию.

— Может привлечь внимание, — он говорил тихо, но в его тоне слышалась сталь. — Тех, кто почувствует всплеск демонической силы. И поверь, далеко не все из них будут так же очарованы твоими… способностями.

Очарованы? Я моргнула, пытаясь осмыслить его слова, но Вейрон уже отстранился, разрывая контакт. Тьма вокруг меня медленно улеглась, впитываясь обратно под кожу.

— На сегодня достаточно, — он отошёл к стене, сложив руки на груди. — Тебе нужно отдохнуть.

— А тебе? — вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык.

Он усмехнулся.

— Демоны не нуждаются в отдыхе.

— Правда? — я приподняла бровь. — А кто вчера едва не потерял сознание после встречи с древними жрецами?

Его взгляд стал острее.

— Это было… другое. Последствия сдерживающих цепей.

— Которые всё ещё причиняют тебе боль.

Он промолчал, но его руки невольно дернулись к запястьям, где тускло мерцали кандалы.

— Я могла бы… — я сделала шаг к нему, но он отступил.

— Нет. Ты ещё не готова. Любой обмен силой сейчас может быть опасен.

— Но вчера…

— Вчера было ошибкой, — его голос стал жестче. — Которая не должна повториться.

Что-то в его тоне задело меня. Ошибкой? То, как естественно текла между нами сила, как наша магия сплеталась, становясь единым целым — это было ошибкой?

— Знаешь что? — я развернулась к выходу из погреба. — Ты прав. На сегодня достаточно.

— Кайла…

— Мне нужно отдохнуть, помнишь? — я не обернулась. — Раз уж я всего лишь слабая человечка, которой нельзя доверять.

Я успела сделать три шага, прежде чем он оказался передо мной, преграждая путь. Его глаза горели яростным огнём.

— Ты правда думаешь, что дело в доверии? — его голос был похож на рычание. — Что я просто… развлекаюсь, играя в загадки?

— А разве нет? — я вскинула подбородок, глядя ему в глаза. — Ты же сам сказал — это была ошибка. Видимо, как и всё остальное.

Я попыталась обойти его, но он схватил меня за руку. Его пальцы обжигали кожу, а по венам словно пробежал электрический разряд.

— Ты не понимаешь, — процедил он сквозь зубы. — Не понимаешь, насколько это… опасно.

— Тогда объясни! — я дёрнулась, пытаясь освободиться, но он только сильнее сжал пальцы. — Хоть раз просто скажи правду!

— Правду? — его губы скривились в горькой усмешке. — Ты не готова к правде. Я сам не готов к…

Он оборвал сам себя, словно сказал больше, чем собирался. Наши лица оказались так близко, что я чувствовала жар его дыхания на своих щеках. В его глазах плескалось что-то темное, опасное — та самая жажда, которую я уже видела раньше.

А потом он резко отпустил мою руку и отступил.

— Иди, — его голос снова стал холодным, отстраненным. — Тебе действительно нужно отдохнуть.

На этот раз он не попытался меня остановить.

Следующие несколько дней прошли в странном ритме тренировок и неловкого молчания. После той вспышки Вейрон стал ещё более сдержанным, если это вообще было возможно. Он всё так же учил меня контролировать силу, но теперь старался держаться на расстоянии, избегая любого физического контакта.

Впрочем, это не мешало моим успехам. Демоническая магия по-прежнему отзывалась с удивительной лёгкостью, словно была частью меня с рождения. Я уже могла создавать небольшие шары теневого огня для освещения, формировать из теней простые фигуры и даже чувствовать магические потоки вокруг.

— Твой контроль растёт, — заметил Вейрон после очередной тренировки. Он стоял у дальней стены, скрестив руки на груди — его любимая поза последних дней. — Но ты всё ещё слишком… эмоциональна.

Я хотела огрызнуться, но сдержалась. В последнее время любой наш разговор грозил перерасти в очередную перепалку.

Внезапно Вейрон замер, вскинув голову как хищник, почуявший добычу.

— Кто-то идёт, — его голос стал жестче. — Сверху.

Я прислушалась и действительно уловила какой-то шум — лёгкие шаги, шорох одежды…

— Прячься, — приказал Вейрон, и тени вокруг него заклубились, принимая более плотную форму. — Кто бы это ни был…

Договорить он не успел. Дверь в подвал распахнулась, впуская полоску дневного света и тонкий силуэт.

— Кайла? — раздался знакомый голос. — Ты здесь? Я… О боги…

Лили замерла на пороге, и её глаза расширились от ужаса. Вейрон среагировал мгновенно — тени вокруг него взметнулись подобно живым щупальцам, устремляясь к незваной гостье.

— Нет! — я бросилась наперерез, вкладывая в движение всю свою силу. Тьма вокруг меня отозвалась на порыв, сплетаясь в защитный купол вокруг подруги.

— Кайла… — прошептала Лили, отступая к стене. В ее взгляде читался не просто страх — шок осознания. — Значит, это правда. Всё, что говорили… Демоническая магия…