— Дорого только соединительный делать, — возразил я. — А такие клепать быстро и дешево. Но посмотрим, что получится.

— Посмотрим, — согласилась она. — Вдруг вы меня приятно удивите? Я была бы счастлива иметь возможность связаться с родителями в любой момент.

Визит я завершил быстро, поскольку в отсутствие Сергея делать мне в его доме было нечего. Но разговор с его супругой навел меня на мысль проверить ее родителей на причастность к делам Дмитрия, поэтому из Колманска я переместился к их поместью — как оказалось, у Птоса был вблизи него выход. Переместившись, мы оба остались в невидимости и принялись ждать. Оставил я себе на наблюдение не больше часа — именно столько я запланировал на общение с Верховцевым, которого не случилось. Сейчас расчет был на то, что кто-то из Лизиных родителей появится и я смогу проверить их на клятвы.

Примерно через полчаса мне повезло — и Лизин отец выехал на пролетке по делам. Клятва у него была великому князю, так что о непричастности Резенских можно было забыть. Они точно были замешаны и соскочить смогут лишь после смерти великого князя, как бы ни хотели видеть княжество супруга дочери сильным и преуспевающим.

На этом наблюдение я завершил и попытался опять вычислить Долгина, но тот продолжал сидеть в зоне, наверняка решив, что сейчас это для него самый безопасный вариант. Придется искать его другим способом, причем желательно сделать это как можно быстрее: смерть Долгина никак не отразится на фамильном артефактном императорском древе, зато позволит сильно ослабить моих противников.

После этого я вернулся домой, отпустил Птоса, который сразу переместился в дом помощников, и зашел к Наташе вручить банку малинового варенья, переданного Верховцевой. И между прочим, для нас это тоже было ценностью, потому что ни у них, ни у нас малина урожай пока не давала.

— Она очень расстроилась, что я один, и наказывала в следующий раз прилетать нам вдвоем, — сказал я.

— Чур я в седле, а ты в лапах.

— Можно без таких крайностей, просто переместиться по очереди. Нужно же нам ходить по гостям хотя бы иногда. Так почему не к Верховцевым, тем более что они приглашают.

— Ей просто скучно одной, — сказала Наташа.

— А тебе?

— Я редко бываю одна. У меня много занятий с Екатериной Прохоровной. И других занятий хватает. А Лиза мне жаловалась, что временами не знает, что ей делать.

— Может, ей в следующий раз книгу в подарок привезти с каким-нибудь романом?

— Разве что в дополнение к конфетам. А так лучше модный журнал.

— Ими ее наверняка снабжают родители, — возразил я.

— Точно. Лиза про это говорила.

Я бы еще поболтал с Наташей, но я и без того потратил время на Верховцеву, а потом Резенских. Летающего паука следовало сделать как можно скорее. Желательно завершить его до приезда отчима, поэтому я отправился прямиком в кузню, где выковал последние недостающие детали — а значит, конструкцию можно было уже собирать.

Поскольку погода не располагала для работы с металлом на свежем воздухе, пришлось под это дело занять бывшую конюшню, выставив машину во двор. Других вариантов не было, подходящих по размеру помещений было всего два: это и бывший каретный сарай, в котором ныне устроилась теплая компания моих помощников. Лишать их такого удобного места мне бы совесть не позволила при наличии альтернативы.

В общем-то, из паука у меня в результате получился практически вертолет, потому что как я ни крутил, для полета куда больше подходила форма с хвостом, на который следовало поставить еще один винт.

Кабину я запроектировал маленькую, на двоих людей, а еще сделал два варианта управления: как обычный человеческий, так и дублирующий с помощью паучка, для чего подключил там дополнительный голосовой модуль. Потом подумал и подключил и остальные. Фактически выходил еще один вариант экзоскелета для мелких паучков, только с дополнительной функцией переноса пассажиров.

Прежде чем сажать «летчика-испытателя», следовало всё проверить и отладить самому. Потому что основа у меня была, но как поведут себя изменения, которые я вносил в основу, было сложно сказать определенно.

Этот день и следующий я собирал конструкцию, чаще всего используя Адский паяльник, который даже поднялся в результате на уровень до девятого. А ведь раньше он рос только на кристаллах.

Каркас был собран, оставалось развести в нем начинку по схеме, делая поправку на размер изделия. Работал я с перерывами на еду и допоздна, поэтому напрочь забыл про Верховцева. Но он сам связался со мной по артефакту вечером второго дня.

— О-го-го, я тебя слышу, — радостно проорал он мне прямо в ухо, когда я ответил. — Да еще лучше, чем по телефону. Хорошую вещь ты придумал.

— Не совсем я, — невольно смутился я. — Мне дали схему.

— Делаешь-то ее ты. Лиза говорила, планируешь больше людей подключать?

— Если удастся базу расширить, — ответил я. — Пока никак. Ограничение есть по количеству. Так что я в основном по своим людям делаю. Ты для себя такое хочешь?

— Хотеть-то я могу много, — хохотнул он в ответ. — Но финансово пока не смогу поднять, а в подарок не приму, имей в виду. Ты и без того от моей гордости, считай, ничего не оставил. Я тебе слишком много всего должен.

— Помогая тебе, я помогаю и себе, — возразил я. — Мне тоже неинтересно, если твою реликвию вынесут.

— Но это никак не связано с безопасностью реликвии, — сказал он. — Так что если у тебя бродят такие мысли в голове — отбрось, а то обижусь.

Мысли у меня такие не бродили, поскольку изготовление основной базы было делом долгим и муторным, а мне и без того не хватало времени ни на что. Я бы даже под заказ не взялся, а уж из дружеских побуждений — однозначно нет. Верховцев думал обо мне намного лучше, чем я сам.

— Договорились, — легко согласился я. — Я к тебе прилетал не только чтобы вручить артефакт для переговоров, но и переговорить.

Еще у меня был для него дух дома, но такие вещи однозначно нужно переговаривать с глазу на глаз, да еще и использовать сразу же — иначе Верховцев непременно решит, что помощь его унижает, и откажется. А это — конкретно безопасность реликвии.

Поэтому я коснулся только темы Совета и императорских указов. Оказалось, Верховцев даже не знал о первом — с запретом полетов вне своего княжества.

— Мы немного оторваны от мира нынче, — сказал он смущенно. — Узнаем всё с большим запозданием, иной раз на несколько недель. Разве что Лизины родители сообщают нам новости в письмах, но они выбирают то, что интересно им.

— На следующий Совет тебе неплохо бы появиться, — намекнул я. — Могу помочь с доставкой, чтобы тебе не тратить много времени.

— Вот здесь даже отказываться не буду, — обрадовался он. — Лиза боится оставаться одна надолго. Но это же выйдет всего на время Совета.

— Именно так. Разве что задержишься в столице для подарков ей.

— Разве что ненадолго, — засмеялся он. — Нет, всё же как отлично тебя слышно. Как будто ты рядом сидишь. Петр, а прилетайте к нам завтра, например. Ненадолго. Поговорим лично. Расскажу про восстановление земель, покажу по карте. У меня для тебя уже папка собрана с полезной информацией. По большей части она по восстановлению растений, но и другого хватает.

— На обед? — я задумался. Конечно, личная встреча была бы желательной, но не сейчас, когда времени катастрофически не хватает на отладку. — Если недели через две не обидишься?

За это время я должен был решить вопрос с реликвией для отчима, после чего можно было заниматься и дружескими визитами.

— Какие обиды? — удивился Верховцев. — Сам бегаю как собака с высунутым языком. Ничего нигде не успеваю. Но на Совет приеду в любом случае.

— Больше к реликвии никто не пытался подобраться?

— Нет. Твой Каменный страж только воришку поймал случайного, и то тот нацелился на Лизины драгоценности.

— Воришка мог быть попыткой прощупать безопасность, — забеспокоился я.

— За ним точно никто не стоял.

— И всё же я бы хотел с ним переговорить.