— Да⁈ — перебил Володя мужчину. — Они выглядят ровесниками! Да и я не сказал бы, что ауры у них очень различаются.

— Кхм! — поперхнулся завхоз и пристально посмотрел на Володю. — То есть ты можешь определить силу мага по его ауре?

— Ну не то, чтобы силу… — задумчиво произнес Володя. — Да и не то чтобы могу… Они сейчас раскочегарили источники и готовятся к открытому бою… Поэтому чисто теоретически вижу…

— Ты прав и не прав одновременно, — сказал маг, о чем-то напряженно размышляя. — Аура — это не всегда сила мага. Ее можно подделать или изменить, но то, что ты сейчас видишь это правда. Только Рудов такую ауру развил, пока становился магом. А вот Оболенский только в начале пути…

— Понятно, — немного подумав, проговорил Володя. — А потом все же обратился к завхозу. — А по сравнению с ними у меня какая аура?

— У тебя? — удивился мужчина и негромко засмеялся. — Твоя аура яркая, но маленькая с кучей лохмотьев и ниточек силы, разлитых в воздухе. Как будто бы куски выдирались… Однако не могу не заметить, что способности твоей энергосистемы к восстановлению великолепны…

Какая-то особенность организма? Интересно, с чем она связана? Неужели с тем, что ты жил в Астовске? Еще наверное и во время Набега помогал…

Володя похолодел, он не знал, что говорить если у завхоза возникнут вопросы. Благодарность, благодарностью, но рассказывать все о себе он не собирался. Однако их разговор перебил появившийся маг на арене, и парень с облегчением выдохнул.

— Доброе утро! Мастера! Господа маги и ученики! — громко сказал мужчина, а его голос разнесло в разные стороны. — Дуэль! Между магом третьего ранга Рудовым, стихия Огонь и страшим учеником стихиального факультета Оболенским, стихия Огонь. Стороны хотят примирения?

— Нет! — ответил маг.

— Нет! — ответил старший ученик.

— Тогда объявляю правила дуэли! — начал мужчина, и по его голосу было непонятно, доволен ли он отказом или нет. — Победа присуждается при потере сознания одним из противников или добровольной сдаче.

Добивать бессознательного противника, потерявшего способности к сопротивлению и сдающегося — строго запрещено. Тактические уловки в виде бессознательности применять запрещено. Попытавшийся применить подобное будет объявлен проигравшим! Готовы… Бой!

Володя ожидал, что дуэль начнется, именно после объявления начала и тем не менее этого не случилось.

Что наставник, что старший ученик внимательно смотрели друг на друга, пока судья не ушел.

Прошло еще с десяток секунд, прежде чем Рудов сделал приглашающий жест и предложил старшему ученику атаковать первым. И тому это не понравилось и взбесило.

Сформировав «огненный бич», он с остервенением нанес удар по наставнику. А тот ответил легким «огненным всполохом», который тут же опал.

Оболенский атаковал хлыстом, словно и не маг, а обычный боец. Скорость его атак была достаточно высокая.

Зато Рудов с совершенного каменным лицом стоял в середине и отбивал все выпады.

Его всплохи энергии оказались на самом деле «огненными щитами», правда, очень малыми и способными разве что на отражение одиночных атак хлыста. Работа сложная, и кропотливая, но если не ошибаться, то энергия почти и не расходуется.

— Как ты думаешь, что делает Оболенский? — спросил завхоз.

— Просто подходит ближе, — немного подумав, ответил Володя. — С каждым ударом его сила возрастает. Думаю, он специалист ближнего боя… У них же нет артефактов?

— Нет, — ответил маг. — В академии, на дуэли, сражается только человек. Запрещено использовать костыли. Выйди из аудиторий и надевай что хочешь. В остальное время артефакты должны быть сняты.

— Понятно, — ответил Володя и принялся дальше смотреть за поединком, потому что события понеслись вскачь.

Рудов сделал первый шаг в сторону и нанес удар, только это был не просто удар. Оболенского на очередном прыжке ударила по ногам выросшая из земли «каменная ступенька». Для Володи, как и для Оболенского, этот удар был неожиданным. Он не думал, что огненный маг будет использовать что-то иное, кроме своей стихии… Сюрприз… Все маги, если они не дураки опираются не только на мощь основной стихии, но и на другие.

Следующим движением рук в Оболенского была направлена «молния», но тут произошло что-то из ряда вон выходящее. Старший ученик вытянул руку перед «молнией», и она замерла на месте, а через секунду пропала, будто ее и не было.

— О-о-у! — загрохотали зрители. А Рудов не сумел правильно на это отреагировать и получил магический удар в грудь.

— К-ха! — воскликнул он от удара об землю, но тут же перевернулся в сторону, пропуская рядом с собой «огненную стрелу», а сам сформировал десяток «огненных шаров», которые на огромной скорости улетели в сторону ученика.

— Это и вправду защитная техника! — воскликнул Володя возбужденно.

Воочию наблюдав, как атака захлебнулась от поднятой руки. Как ученик ответил «огненным копьем», но этот удар расплескался о водную преграду.

Напряженная схватка заставила его кровь забурлить. Хотелось окунуться в схватку.

— Что ты видишь, Володя? — спросил в очередной раз завхоз.

— Мне кажется, что Рудов просто издевается над учеником, — ответил парень задумчиво.

Они уже пять минут наблюдали за переменными атаками двух магов, которые казалось, и не собирались уставать, для Володи это оказалось, чем-то странным. Гильдейские маги, как ему казалось, уставали гораздо раньше.

Рудов, атаковал все более серьезными и быстрыми атаками, а Оболенский, каким-то образом останавливал их, легкими вспышками из источника.

И тогда Володя понял, что ему немного завидно. Не то что он завидовал черной завистью, но то, что демонстрировал старший ученик, не поддавалось внятному объяснению.

Крохами энергии он останавливал атаки мага второго ранга. Насчет ранга Рудова он уже не сомневался.

Смог в гильдии насмотреться на магов и разобраться в чем между ними основная разница.

Рудов работал с бездушностью механизма. Четко, быстро и точно. Слишком быстро и точно для мага третьего ранга.

Заклинания, использованные в битве, не были слишком сильные, но их было много, и они были разнообразны.

— Почему ты так решил? — спросил завхоз заинтересованно.

— Рудов может просто перестать бить в полсилы, и перейти на более сильные заклинания, это раз.

Далее… Он же атакует самыми простыми формами, пусть и закачанным силой, но не до конца. И к тому же его атаки прямолинейны.

Он только один раз атаковал из-под земли. Значит, может. Может, и не хочет? Сомневаюсь? Это просто еще один урок. Иначе он начал хотя бы бить по плоскостям, сверху, снизу и сзади.

Этого нет вообще. Да и двойных заклинаний я тоже не видел. Мог же под прикрытием «огненного шара» запустить «воздушное копье». Это достаточно простой трюк для мага подобного уровня.

— Может, — согласился мужчина. — Только в этом и заключается особенность Наследия Оболенских. Атаки со стороны могут просто не пройти. К тому же попытка победить в таком прямолинейном бою — это еще одна возможность поставить ученика в подчиненное положение, по одному только факту такой победы.

— Но Наследие — это мощно! — сказал Володя, а потом его осенило. — А есть ли что-то типа справочника Наследий?

— Есть, как не быть, — согласился завуч. — Только доступно это не для всех. Такая литература предназначена для родовых библиотек. И доступна… Тебе недоступна…

— А вам? — правильно понял вопрос Володя.

— Мне доступна, но тебе не дам… Не те у нас с тобой отношения, — отрезал мужчина. — Однако после начала учебы зайди в библиотеку… Там найдешь Бархатную книгу. Часть информации получишь там, а потом глядишь и со всем остальным разберешься.

— Понял, — сказал Володя. — Спасибо.

— Не за что… — ответил маг и тут же во все глаза принялся смотреть за боем. И впрямь Оболенский вдруг стал набирать энергию, причем так, что это стало заметно даже со стороны. А потом, в определенный момент ударил во все стороны чем-то непонятным.