Выехав из Сиэтла, я свернул на запад, и решил дальнейший путь проехать вдоль Тихоокеанского побережья. Это чуть удлиняло общее расстояние, но не настолько, чтобы было, о чем сожалеть. К тому же вдоль побережья находилось довольно много городков, и мне хотелось осмотреться, где-то остановиться передохнуть, поваляться на пляже, познакомится с какой-нибудь девчонкой. Одним словом, у меня намечался отпуск, и я собирался взять от него все, что только мог. Через час, когда уже почти совсем стемнело, я добрался до небольшого городка Раймонд на севере залива Виллапа-бэй. Здесь остановившись в придорожном кафе, слегка перекусил, поговорил с хозяином заведения, который уверил меня, что ночью местные дороги совершенно свободны, и если желаешь прокатиться и подышать свежим морским воздухом, так как трасса проходит вдоль берега океана, лучшего времени не найти.
Послушав бармена, решил, почему бы и нет? Усталости я не чувствую, дорога обещает быть свободной, к тому же дневная жара предыдущего дня меня уже основательно достала, а вентилятор, установленный в машине, совсем не справляется с возложенными на него обязанностями. И я решил отправиться дальше именно сейчас. Заправив термос горячим кофе, прихватив в дорогу несколько булочек, расплатился с барменом, и выехал на трассу, идущую вдоль побережья и направился на юг. Возможно тому виной субботний вечер, или бармен действительно не соврал, но автомобилей на трассе было значительно меньше. Лишь изредка появлялся какой-то залетный транспорт, скорее обгонявший меня, чем двигающийся навстречу, поэтому, дорога ложилась под колеса без особой нервотрепки, и ехать было достаточно легко. Дорога постепенно поднималась все выше и выше, и шум прибоя вскоре стал почти не слышен. В этот момент позади меня начал нарастать сильный рев, а по моим глазам пробежала вспышка яркого света, довольно быстро надвигающихся на меня, широко разнесенных фар, или скорее прожекторов. От неожиданности, я тут же ударил по тормозам, не представляя, что за чудовище догоняет меня, и хватит ли нам места, разъехаться на этой довольно узкой дороге. Испугавшись, я стал глазами обшаривать глазами обочину, куда бы можно было мне припарковаться, чтобы пропустить мимо того, кто меня нагонял. Увы дорога находилась на некоторой возвышенности, и обочина почти сразу же уходила вниз. Выезжать на нее, чтобы после неизвестно как выбираться из кювета, было довольно опрометчиво. Правда уж мгновение спустя, отлегло от сердца, когда нагонявший меня рев двигателей, и ослепившие меня прожекторы, оказались низколетящим, буквально в сотне метрах надо мною, самолетом, пронесшимся над моей головой.
Меня сильно удивило то, что, во-первых, он летел довольно низко, а во-вторых, достаточно медленно. Высунув голову из окна, я проводил его взглядом и тут мое внимание отвлек, какой-то темный предмет тенью пролетевший в свете моих фар, и исчезнувший за обрывом скалы, а секундой позже на крышу моего автомобиля упало что-то тяжелое, из-за чего автомобиль вздрогнул всем своим корпусом, а я тут же убрав голову в салон, испуганно пробормотал:
— А, меня-то, за что?
Оставаясь у края дороги, и некоторое время сидел, вцепившись в руль и ожидая взрыва. А, что еще могло упасть с пролетающего самолета, кроме бомбы. Но была абсолютная тишина, и потому, слегка успокоившись, я, выйдя из машины огляделся, и приподнявшись на носки, решил посмотреть, что же такое свалилось мне чуть ли не наголову.
На крыше моего автомобиля, лежало что-то похожее на заплечный мешок, только в более культурном исполнении. Еще несколько опасаясь того, что могло бы в нем находиться, я осторожно приподнял его обеими руками и отнес в сторону, уложив на землю. Вернувшись обратно к автомобилю пару минут разглядывал в свете фонарика продавленную крышу, и думал о том, что мне придется рассказывать дилеру, у которого я оформлял автомашину в прокат. После решил попробовать все исправить обычным методом. Сев в машину, включил освещение салона, и обмотав кулак какой-то тряпкой несколько раз ударил по крыше в том месте, где образовалась вмятина. Не скажу, чтобы вмятина выровнялась идеально, но легкую кривизну, можно было списать на то, что этого не заметили раньше. Вновь выйдя из автомобиля, убедился, что крыша выровнялась, так что можно было сказать, что я отделался легким испугом.
В этот момент, возле меня остановился полицейский автомобиль. Вышедший из него офицер, поинтересовался моей остановкой, и спросил, не видел ли я чего-то необычного. Я ответил, что остановился из-за самолета, который пролетел очень низко над дорогой, и испугал меня свои ревом, и прожекторами. Кроме него, ничего другого я не заметил. Об упавшем почти на голову рюкзаке, я в тот момент даже не подумал.
— Все верно, сэр. Этот самолет запросил вынужденную посадку из-за какой-то неисправности в двигателях. Возможно поэтому его рев так напугал вас. Сейчас мне по радио уже доложили о том, что самолет благополучно приземлился, и с ним все в порядке. Не буду вас задерживать, счастливого пути.
Произнеся эти слова, офицер сел в свой автомобиль и отправился дальше, а я вдруг вспомнил об упавшем с неба мешке, и мне очень захотелось узнать, что же такое свалилось мне на голову, как манна небесная. Стоило мне только дернуть за шнур, связывающий горловину этого мешка, как моему взору предстали банковские упаковки с долларами, наполнявшие мешок до самого верха. Некоторое время, я смотрел на упавшее, на меня с небо богатство с некоторым изумлением, не так часто мне на голову падают мешки с деньгами. Потом все же придя в себя, начал выгребать оттуда банковские упаковки, и переносить из в свой автомобиль. На самом дне рюкзака, оказались два красных глиняных кирпича, завернутых в плотную бумагу, надорванную в одном месте и опутанные проводами. Похоже, кто-то делал муляж бомбы, чтобы таким образом затребовать себе денег. Скорее всего, как мне показалось, это было связано с самолетом и возможно заложниками. В голову сразу же пришли угоны самолетов случившиеся в будущем. Вот только почему, рюкзак упал на землю, точнее на крышу моей машины было не очень понятно. Но с другой стороны, и не особенно интересно. Вот только оставлять пустой рюкзак на обочине дороги, мне подумалось было бы неверным. Поэтому подхватив его, я добежал до края обрыва, и выбросил мешок в подступающий к самому берегу океан. Сам же, вернувшись к машине, перекидал все деньги под пассажирское сидение, и поехал своей дорогой дальше на юг.
Деньги чуть позже прекрасно уместились в мой чемодан. Их оказалось почему-то сто девяносто девять тысяч долларов самыми разными купюрами от одного до двадцатидолларовых купюр. Но больше всего было десяток. Приход, такой крупной суммы, заставил меня задуматься и срочно пересмотреть планы на будущее. Здесь хватало на все, на дом в приличном месте, его обстановку и хороший грузовик, осталось только разобраться с работой, и можно начинать осваиваться на новом месте.
Сейчас уже глупо было останавливаться где-то по дороге, и на ближайшей развилке, я свернул на восток, чтобы вскоре оказаться подальше от этого места. Ведь я уже один раз побеседовал с полицией, и если вдруг выяснится, что эти деньги, упавшие с неба, как-то связаны с угоном самолета, то шерстить будут всех на этой трассе. Поэтому постаравшись оказаться как можно дальше от этого места, я прибавил скорость и к обеду следующего дня, с одной остановкой на автозаправке добрался до моста Золотые Ворота, за которым находился Сан-Франциско. Перед тем как пересечь мост, решил остановиться и пообедать, для чего заехал на смотровую площадку перед самым мостом, и оставив машину на стоянке, зашел в местное кафе. Именно здесь меня и догнали последние новости, от которых уже гудело все западное побережье США. Оказалось, что вчера вечером был совершен угон пассажирского самолета Lockheed L-1049 Super Constellation. Статья в газетах изобиловала подробностями:
«Дэн Купер — мужчина средних лет, ничем не примечательной наружности, ростом чуть меньше ставосьмидесяти сантиметров, с черным чемоданчиком в руках, занял место в задней части салона и почти сразу же закурил, и заказал виски с содовой. Кожа этого пассажира имела чуть смугловатый оттенок, а сам он вел себя как джентльмен, сыпал шутками, не грубил, не устраивал скандалов и неизменно оплачивал все свои заказы, оставляя щедрые чаевые. Самолет был заполнен примерно на треть, кроме Купера и членов экипажа на нем летели еще тридцать пять пассажиров. Через десять минут после взлета, он передал записку стюардессе Флоренс Шаффнер, которая была чрезвычайно миловидной девушкой, и сначала она решила, что Купер решил с ней просто познакомиться и передает свой номер телефона. Она решила просто положить записку в карман, однако Купер наклонился поближе и тихо произнес: 'Мисс, вам лучше взглянуть на записку. У меня бомба». После того, как стюардесса все же прочла текст, написанный аккуратными печатными буквами, мужчина забрал бумажку. Содержание записки было примерно следующим: «У меня в портфеле бомба. Я использую ее, если посчитаю необходимым. Я хочу, чтобы вы сели рядом со мной».
