Я не мог озвучить свои доводы вслух, но Син все понял. Он схватил Вандла за руку, наклонившись, чтобы прошептать ему на ухо объяснение. Карма, казалось, был счастлив пойти куда угодно, лишь бы оставаться приклеенным к Кресцент.

— Это не марш на смерть, — добавил Джаред в момент напряженной тишины. — Это дружеская, блядь, просьба.

Это вызвало робкую улыбку на губах Кресцент.

Ворчливый альфа-библиотекарь начинал ей нравиться. А я робко верил, что он не растопчет это зарождающееся доверие.

КРЕСЦЕНТ

— Шах и мат.

Я нахмурила брови, глядя на черного ферзя, который загнал моего белого короля в угол. Клетчатая доска и ее фигуры все еще едва ли имели для меня смысл, но Тайлер не давал мне поблажек.

Им все-таки не нужны были мои пальцы. Тайлер просто хотел, чтобы с ним кто-нибудь поговорил о книгах, а потом предложил научить меня играть в шахматы.

— Была ли… какая-нибудь возможность выиграть эту партию? — спросила я.

Тайлер взял своего ферзя и вернул его на прежнее место, затем отодвинул назад ладью, которой я пыталась загнать его в ловушку.

— Если бы ты поставила своего ферзя сюда — Он продемонстрировал ход, сбив пешку и смахнув ее с края потертой шахматной доски. — тогда я был бы вынужден уйти в оборону. Моим лучшим вариантом было бы сделать вот так, но тогда через несколько ходов ты могла бы снова заблокировать меня и поставить мат.

Я кивала, пока он передвигал фигуры, разыгрывая партию так, как она могла бы пойти, если бы я была таким же мастером, как он.

Я любила библиотеку за ее книги, но было что-то захватывающее в изучении этой новой игры. Она требовала больших умственных усилий.

И служила идеальным отвлечением.

Я знала, каков был план. Украсть линзы из хранилища, используя ключ, который я все это время хранила в безопасности. Фантом и Вандл выскользнули вместе с Сином, как только стало ясно, что стая Арчива не собирается мстить мне за кражу их библиотечного ключа, а Карма сидел в углу и рисовал.

Они все готовились, но я ничем не могла помочь, поэтому, когда Тайлер расставил белые шахматные фигуры на моей стороне и указал на каждую, чтобы рассказать, что она может для меня сделать, я свернулась калачиком в одном из их кресел для отдыха и кивала.

Он оказался не таким страшным, как показалось сначала.

Он был каким-то… по-отечески добрым. Мягким. Терпеливым.

Ну, не с моими альфами. Но со мной он был действительно очень мил.

— Давай сыграем еще раз, — заявила я. — В этот раз я выиграю.

В конце концов, я же должна была когда-нибудь выиграть, верно?

Он усмехнулся, беря кубик сыра и кусочек хлеба с тарелки, которую Джаред поставил на журнальный столик рядом с шахматной доской. Джаред тоже был менее пугающим, чем казался — возможно, его даже позабавило то, как я переусердствовала с защитой своих пальцев, когда мы снова вошли в библиотеку. Я видела, как дрогнули уголки его губ, когда он это заметил.

— Угощайся. — Джаред указал на тарелку.

Мой взгляд метнулся к Карме. Он был как раз на таком расстоянии, чтобы я видела его немного размыто, но я заметила его кивок.

— Не думаю, что вы позволите мне тоже отведать этих роскошных закусок? — спросил он.

— Последнее задание, которое ты для нас выполнял, ты провалил. Если бы это зависело от меня, ты бы до сих пор давился пересоленной едой из кафетерия, — прорычал Джаред. — Предложение закусок распространяется только на твою омегу.

Альбом Кармы со стуком упал на каменный пол, цветной карандаш со звоном покатился рядом.

— Так это были вы? Гребаные ублюдки.

Я переводила взгляд с одного на другого, пока Тайлер заново расставлял фигуры на доске. Пересоленная… еда? Это, должно быть, было до того, как меня спустили сюда.

— А ты не знал? — фыркнул Джаред.

— Я никогда не проваливал для вас заданий!

Джаред поднял руку, демонстрируя пять мозолистых пальцев.

— Какой из них безымянный?

Карма зарычал, впиваясь ногтями в подлокотники кресла, словно едва сдерживаясь, чтобы не броситься через всю комнату. Его разочарование пульсировало через связь.

— Вы. Блядь. Не уточнили.

— Ты правда думал, что мы хотели, чтобы ему отрубили мизинец? Это вряд ли можно назвать наказанием. — Бросил Тайлер через плечо.

Я опустила взгляд на свои руки. Для меня… это казалось наказанием. Стая Арчива и правда была очень злой ко всем остальным.

Моя рука метнулась вперед, чтобы схватить кубик сыра, пока они не забрали свое предложение обратно, и я отправила его прямо в рот. Чеддер на вкус был старым, как будто с куска уже несколько раз срезали плесень, а края были немного суховаты, но Карма был прав насчет того, что это роскошь. В кафетерии сыр не давали.

Я тут же почувствовала легкую вину.

Карма пробыл здесь внизу без сыра гораздо дольше.

Я прочистила горло, прерывая перепалку. — Эм, могу я отдать Карме часть своей порции? Я съем меньше, чтобы он мог съесть кусочек или два.

Взгляд моего альфы метнулся ко мне, и негативная энергия в связи растаяла за секунды. — Тебе не нужно этого делать, Лунный Свет.

— Я хочу.

Я взяла еще один кубик сыра и два небольших оторванных кусочка хлеба и поднялась с кресла. Джаред и Тайлер меня не останавливали. Я пересекла комнату, подошла к Карме, села ему на бедро и поднесла кубик к его губам.

— Мне не нужно…

Ему пришлось открыть рот, чтобы сказать это, и я протолкнула сыр внутрь.

Его единственным выбором было выплюнуть его или прожевать. Карма предпочел прожевать, его веки на мгновение прикрылись. Это было для него чем-то особенным. Я это знала.

Еда в Монастыре не была роскошной или вроде того, но она была лучше, чем здесь. Раз в неделю нам давали что-нибудь с сыром, например, печеную картошку или макароны. Здесь же подавали только… какую-то бурду.

Я откусила кусочек хлеба, пока он наслаждался своим сыром.

Это была закваска. Или, может быть, он просто… зачерствел?

Я решила считать, что это закваска, и не стала присматриваться слишком внимательно.

Когда его глаза снова открылись, и он посмотрел на меня сверху вниз с чистым обожанием, его рука обвилась вокруг моей талии, я прижала хлеб к его губам. На этот раз он взял его в рот без жалоб.

Я просияла, доела свой кусочек и соскользнула с его колен.

Он поймал меня до того, как я успела направиться обратно к шахматам. Его губы накрыли мои в обжигающем поцелуе, и я проглотила стон, который хотела издать. Он прервал поцелуй так же быстро, как и начал, ухмыльнувшись мне.

— Иди обратно и продолжай играть. — Он кивнул. — Бьюсь об заклад, ты его обыграешь.

Между моими бедрами уже собиралась влага как последствие поцелуя, но я кивнула.

Шахматы.

Да.

Он определенно поцеловал меня, зная, к чему это приведет.

Мой злой альфа.

Но я поспешила обратно и села напротив Тайлера, который не стал отчитывать меня за то, что я украла его сыр и отдала его своему альфе. Он даже пододвинул блюдо ко мне, чтобы я могла взять еще.

На этот раз я с радостью приняла его, надув губы и глядя на Карму.

Если он мог отказать мне в облегчении от возбуждения, которое сам же и вызвал, я совершенно точно могла отказать ему в добавке сыра.

ВАНДЛ

Что ж, ничего не выйдет.

Наш план обокрасть Редгрейвов сегодня ночью официально накрылся медным тазом. Бедный придурок, занимающийся уборкой трупов, будет работать до тех пор, пока двери не запрут на ночь, и даже дольше.

С учетом того, что разорванный на куски труп лежит прямо в коридоре, ведущем к комнате с контрабандой.

И, конечно же, эту заварушку начали наши союзники — и, конечно же, это были Уэйкфилды.

Стерлинг явно не справлялся со своей задачей по поддержанию стабильности, потому что секунду назад он болтал о всякой херне с каким-то парнем на площади, а в следующую? Впал в полное безумие. И это был даже не единственный труп. Просто самый жуткий.