— Второй вариант — это ставка на будущее. Этот вариант для нас самый благоприятный. Некие силы решили так сказать поставить на вас, а заодно и породниться. Ваше возвышение — это рост их могущества, и они сделают всё чтобы помочь вам в ваших делах, а тем более в вашем возвышении не только в империи, но и в ханствах. — Принц согласно кивнул. Такой вариант вполне мог иметь место, тем более, что, по его сведениям, многие в ханствах видели в нём не только будущее империи, но и будущее кочевий. А сама идея женитьбы, это полностью их проект, что кстати хан Сирух и подтвердил при их первом разговоре. И то что не только хан продвигает эту идею он был уверен. При всём своём влиянии, хан никогда один не смог бы это потянуть.

— Третий вариант — это убийство. Получив доступ к вам, даже частичный, вас можно убить. И тут даже придумывать не надо как. Вы прекрасно знаете, что может сделать хороший яд в умелых руках. — Дарий прикрыл глаза и улыбнулся. Вольтару от этой улыбки внезапно поплохело. У него внезапно возникла мысль, что любой, кто попытается именно отравить принца, ждёт неожиданный сюрприз. Граф даже бы не удивился если бы узнал, что яды на принца не действуют. Но внезапно над его ухом раздался вкрадчивый голос.

— А четвёртый вариант не рассматриваете? — Вольтар попытался так же лихо вскочить, как и принц до этого, но запутавшись в своих ногах рухнул как подкошенный. Молчун, а это был именно он, удивлённо посмотрел на лежащего и подал ему руку помогая встать.

— Граф, нельзя быть таким впечатлительным. Я стою за вашей спиной уже несколько минут. — Вольтар встав, укоризненно посмотрел на принца, который сидел и ехидно улыбался. По его глазам было видно, что он уже давно знал о присутствие Молчуна, но не подавал виду. Мстя за свою недавнюю побудку удалась. Граф потёр ушибленное колено и сел на своё так внезапно оставленное место.

— Что вы имеете ввиду про четвёртый вариант? Я не вижу других реальных вариантов. — Молчун с каким-то сожалением посмотрел на графа и покачал головой.

— Вы не правы мой дорогой граф. Вы то как раз и пропустили самый реальный вариант. — Вольтар удивлённо посмотрел на Молчуна, потом на принца, который с видимым удовольствием наблюдал за всем происходящим.

— Поясните пожалуйста, что это за такой реальный вариант, который я упустил. — Молчун улыбнулся и облокотившись на спинку сидения медленно приблизил своё лицо к лицу опешевшего от такого графа. Молчун, видя напряжение Вольтара, в какой-то момент поймал себя на мысли, что если он сейчас скажет громкое «БУ», то изрядно испугает этим графа. Но через секунду слабость по ребяческим забавам прошла, и Молчун просто озвучил самый на его взгляд реальный вариант.

— Не знаю, что вы там упустили, но на мой взгляд вывод очевиден. Всех этих невест собирали в спешном порядке, и я не удивлюсь тому, что хан только знает их количество и больше ничего. — Граф возмущённо открыл рот, чтобы ответить на эти с позволения сказать глупые инсинуации о его отце, но не успел этого сделать.

— Если вы не в курсе, то я вам напомню, что в тот момент, когда начали готовить караван невест, сам хан находился в империи, а точнее в столице. И никак не мог быть причастным к формированию, и тем более специальному выбору невест. Я навёл справки о нём, и то что я узнал только подтверждает мои выводы. Хан никогда не интересовался невестами! Ни в политическом, ни в каком другом плане. Как вы знаете, он вообще рассматривает всех женщин, как красивое, приятное недоразумение! А уж додуматься до того, чтобы пытаться их использовать в своих целях давая им такую свободу действий это вообще, по-моему, невозможно. — Граф удручённо опустил глаза. А что тут ещё скажешь. Всё так, и ни как иначе. Такое поведение как раз и было одной из причин их ссоры. Но сдаваться так просто граф не привык.

— Вариант номер один тогда подходит. Кто-то воспользовался тем, что он весело проводит время в империи и претворил свой замысел в действие. — Молчун нахмурился и ещё ближе придвинул своё лицо.

— Во-первых, не думайте о своём отце хуже, чем он по-настоящему является. Его весёлое время провождение заключалось в том, чтобы вытащить вас из тюрьмы. Ну или хотя бы подкупить стражу и организовать ваш побег. — Вольтар поднял глаза и ошарашенно посмотрел на Молчуна.

— Не удивляйтесь. Или вы думаете никто не заинтересуется, чем это так долго занимается хан в столице империи? Очень даже заинтересовались. И если бы не мы, ещё неизвестно чем бы закончилась для него эта авантюра. Да и для вас тоже. — Молчун покачал головой и отойдя от угрюмо молчавшего графа, присел на краешек подоконника.

— Во-вторых, невесты собирались по принципу кто поближе и с чьим родом легче договориться. В таких условиях не до заговоров, тем более есть подозрение, что для кого эти невесты готовятся никто кроме хана, не знал. Что кстати и подтверждают слова многих невест. Они знали, что их будущем мужем будет высокопоставленный имперец, лишь за несколько дней до прибытия сюда они узнали, что это принц. Так что скорее всего, никакого заговора нет, а вот то что среди наспех собранных невест оказалась такая многообещающая партия, это просто удача. — Внезапно дверь в кабинет открылась, и просунувшаяся в проём голова святого убийцы оглядев всех присутствующих произнесла.

— Там это, портовые стражники пришли. — Принц недоумённо посмотрел на говорящего, а Молчун вопросительно поднял брови вверх.

— Корабли опять затопили.

— Какие корабли.

— Да те же самые.

— Кто?

— Те же самые.

— Пьяные?

— Ага.

— И когда это всё закончится⁈

— Ага.

Начало следующего дня сопровождалось небывалым столпотворением в городе. В преддверии мужского турнира в городе начинались соревнования слабого пола. Всего было четыре соревнования, которые должны были в совокупности определить победителя, вернее победительницу. В какой-то мере соревнования были подобраны с чисто женским коварством. Первое соревнование полностью повторяло соревнование лучников, но с некоторой изюминкой. Мишени были не стандартными щитами, а имели вид различных животных. От всем знакомого кролика, до уж совсем экзотических пустынных волков. Художники явно превзошли себя и из далека их художества можно было вполне спутать с оригиналом. Но это было ещё не всё, самая дальняя призовая мишень была скрыта от всех любопытных плотной тканью и охранялась двумя гвардейцами, которые с видимым удовольствием гоняли всех, кто хотел узнать тайну, скрывающуюся под полотном. Это первое соревнование можно было считать в какой-то мере разминкой, так как последующие соревнования выходили за все рамки соревнований известных, что в империи, что в баронствах. Второе соревнование было смесью непонятно чего с непонятно чем. Соревнующиеся в течении трёх минут должны были сорвать со своей соперницы ленты, закрепленные на ней, как можно в большем количестве. Выходить за пределы очерченной территории, а также касаться соперницы запрещалось. Правда первый вариант проведения этого соревнования был более радикальным, но после ознакомления с ним, принц его немилосердно урезал до данного вида. У него были не безосновательные сомнения, что, если позволить соперницам касаться друг друга, качество, а может даже и количество его невест и не только может существенно уменьшиться. И это, не считая закономерного возмущения хана Сируха. Правда из-за этого пришлось пойти на уступки по третьему соревнованию. Но, во-первых, они были недостаточно большие, а во-вторых на первый взгляд не несли серьёзной опасности. Соревнование жёлтая белка очень нравилась принцу. Он конечно понимал, что первопричиной этого конкурса была слитая девушкам информация о его прошлом. Узнать бы кто это сделал, язык бы вырвать, а может и наградить, принц пока с этим не определился, но от этого на душе не становилось хуже или лучше. Месть любой белке так и останется у него в голове, наверное, на всю жизнь. Первоначально предполагалось, что запертую в доме белку будут ловить только по одной участнице от каждой группы невест и Каролина с женой Громилы. Но, во-первых, дом, предоставленный для этого был достаточно большой для такого количества участниц, кстати это был дом, подготовленный для кузнецов, и именно после их соревнования, надеюсь не последнего для этого дома, в бой должны были вступить девушки. А во-вторых, Каролина резонно возмутилась, что представительницам команды принца придётся соревноваться между собой, так как, что она, что жена Громилы категорически отказывались не участвовать в таком экзотическом соревновании. Такой шанс выпадает только раз в жизни. Конечно зрелищность этого соревнования была под большим вопросом, ведь хоть и в большие окна, но всё-таки многого там увидеть будет проблематично. Именно поэтому он и был пристёгнут к соревнованию кузнецов, и даже билеты продавались не на одно соревнование, а на оба. Отчего, кстати продажи билетов только выиграли в количестве. И на сладкое все с нетерпением ждали командное состязание на полосе препятствий. Вот тут после грамотно запущенных слухов, и множества «очевидцев» недавнего генерального испытания, билеты, даже при их баснословной стоимости буквально исчезли из рук продавцов за какие-то два часа. Оставались конечно места на трибуне, но, во-первых, их было буквально четыре, пять, а во-вторых даже при их непомерной стоимости продаваться они могли только с согласия принца. Предполагалось, что они будут не проданы, а подарены особо отличившимся в прошлых конкурсах, хотя этому никто не верил, и все были убеждены, что места оставлены для императора Кора, который находится где-то буквально на подъезде к городу. От такого внимания к своей персоне император, находясь в своей столице вероятно икал и чихал уже не один час. Дарий повернул голову и со злорадством посмотрел на сидящих рядом с ним виновников вчерашнего вечернего переполоха. Всех их за исключением Громилы мучало сильнейшее похмелье. Правда и Громила имел на своём лице отпечаток вчерашней гулянки. По его заверениям, лицо пострадало от весла, которое его случайно задело во время спасательной операции в порту, но осведомлённые тени заверили принца, что весел там не видели и если он и пострадал, то явно не в порту, а гораздо позже, явно намекая на жену. Принц этому не верил, но и мотивов не доверять информации теней тоже не имел. Разве только они что-то просмотрели. А так всё хорошо начиналось.