— И наконец последний этап. Он пройдёт преимущественно на воде. Команды на шестивесельных шлюпках должны преодолеть расстояние до маяка, забрать флаг своего города и вернуться обратно. Победителем будет считаться тот, кто первым передаст свой флаг принцу, который будет ожидать победителя на пирсе. — Купец задумчиво почесал затылок.

— А почему принимать флаг будет принц? Мне конечно льстит, что сам принц благоволит этому соревнованию, но как-то это не почину. Военный турнир — это понятно, а вот эти соревнования… — Купцы синхронно вздохнули, а Трик даже махнул рукой.

— Да тут вообще дело тёмное. Те, к кому обращались по этому поводу почему-то отказались. Единственным кто согласился оказался принц. Он конечно тоже удивился, но отказать жителям города не мог. Всё-таки он глава баронств и второе лицо в империи, к тому же наш город является его столицей. Но всё равно дело достаточно непонятное. Что-то тут нечисто. Уж поверьте мне на слово. — Все соглашаясь закивали. Неподалёку заголосил женский голос. Все повернулись на крик. И начали наблюдать занимательную картину. Дородная женщина с раскрасневшимся лицом, подняв руки к небу, оповещала всю площадь о том, что она сделает с тем вором, который украл у неё с руки самый красивый и самый дорогой браслет в городе. Толпа всемерно ей сочувствовала, и пыталась её как-то утешить. Если бы святой ветер решил бы воплотить в жизнь хотя бы сотою часть тех проклятий, которые лились на голову успешному воришке, тот бы уже лежал бездыханным, и с большой вероятностью и ещё расчленённым. Трик неверяще покачал головой.

— Или эта дура сама потеряла браслет, или этот вор, самый искусный вор в мире. Решиться на такое, когда вокруг полно теней и гвардейцев, мог только очень смелый и искусный вор.

— Или глупый. — Морк кивнул куда-то в сторону. Все посмотрели в том направление, и уважительно закивали головами. Двое гвардейцев, в сопровождении тени, волочили за ноги бесчувственное тело худощавого паренька в направлении разбушевавшейся уже не на шутку женщине. Ещё чуть-чуть и она уже была готова возглавить все имперский комитет по казням воришек. И всенепременно после такого события все воры должны были исчезнуть. Навсегда! Поэтому появление гвардейцев, которые прервали её выступление на самом интересном месте, было ею встречено достаточно недружелюбно. Если не сказать враждебно.

— Вот, полюбуйтесь. Место того чтобы ловить воров, они бедных молодых людей отлавливают. Скорее всего, этот несчастный юноша жопик. Именно поэтому он так страдает сейчас. Ведь их слабых может любой обидеть, а ловить огромных сильных воров опасно. Вот они и ловят кого послабее! — Толпа после такого заявление зашумела, но уже не так единодушно, как до этого. У всех ещё были свежи в памяти недавние события, и они совершенно не прибавили любви к жопикам. Да и в их беспомощности, многие сомневались, и совершенно заслуженно были удивлены таким речам. Особенно этому были удивлены двое гвардейцев и сопровождающая их тень. Подойдя к телу новообразовавшегося «жопика», тень пнула его ногой, заставляя прийти в себя. Ещё две оплеухи от гвардейцев окончательно вернули к жизни ещё не давно бесчувственное тело.

— Жопик? — Тело недоумённо посмотрело на толпу, которая его окружила. Вжав голову в плечи, тот отрицательно помотал. Толпа разочарованно выдохнула. Особенно громкий вздох произвела пострадавшая. Тень подошла к внезапно оробевшей виновнице переполоха.

Тебе жопики нравятся?

Женщина смущённо посмотрела на окружающих.

— Нет. — Тень удовлетворённо хмыкнула.

— А чего из защищаешь? Участвовала в заговоре? Или сочувствующая? — До всех начало медленно доходить до чего они договорились. Тут изменой пахнет. А у принца не забалуешь. Громиле новую виселицу сварганить много времени не потребуется. Вокруг ошарашенной женщины моментально образовалось пустое пространство. Та, не зная, что ответить, в конце концов приняла самое верное решение. Ну во всяком случае на её взгляд. Она упала в обморок, на лежащее перед ней тело только что пришедшего в себя молодого человека. Тело не выдержало такого над ним надругательства и присоединилось к упавшей на него женщине. Тень и гвардейцы переглянулись.

— Я не нанимался в грузчики. Да и не утащим мы её. Есть идеи?

— Может за ноги.

— Как и этого?

— А что. Она же сочувствующая.

— Прекратить нести бред. Найдите воды и плесните на неё. Может и придёт в себя сама. Да побольше. На такой объём боюсь минимум ведро нужно. А я пока этого горемыку вытащу. А то задохнётся ненароком. Жалко всё-таки. Ему сегодня и так досталось. Если не везёт так по полной. Видно у него настала чёрная полоса в жизни, и ему нужно сейчас усердно молиться святому ветру, чтобы она закончилась. — Гвардейцы сорвались с места в поисках воды, а народ стал нехотя расходится. До начала соревнования было ещё как минимум два часа, а просто стоять в ожидание его было скучно. Купцы, наблюдавшие чуть в отдалении за этим событием, вернулись к своим более приятным разговорам.

— Уважаемый Трик, а что вам известно про эту неизвестную команду, которая так внезапно возникла в списках участников. — Купец посмотрел на спрашивающего и отрицательно покачал головой.

— Если честно ничего не известно. Любые попытки узнать подробности ни к чему не привели, а клерк принимающий эту заявку, только страшно крутит глазами и молчит. — Морк удивлённо посмотрел на своих собеседников.

— Значит мало давали! Надо дать побольше. Я слышал, что ставки на эту команду просто заоблачные. Если бы знать кто это, то можно было бы серьёзно обогатиться. Мы с вами и так люди не бедные, но лишние золотые никому не помешают. — Все заулыбались, один лишь Трик, только увяло улыбнулся.

— Да ему столько предлагали, сколько он и за год не заработает, но он молчит, вернее молчал. — Купцы удивлённо посмотрели на своего друга.

— Что значит молчал?

— Убили?

— Пропал?

— Скрылся? — Трик на каждый вопрос лишь отрицательно качал головой.

— Всё ещё хуже. Он в тюрьме. Вчера вечером его арестовали люди Громилы. Видимо всё-таки тут не всё так чисто, как кажется. Обычно люди Громилы не арестовывают, а просто вешают. Хотя может всё впереди. Может и до этого скоро дело дойдёт. Просто не хотят портить людям праздник. Видимо кто-то дал побольше, да люди Громилы не дремлют. — Все закивали головами видимо соглашаясь с этой трактовкой событий. Внезапно над площадью разнёсся женский то ли крик, то ли вой, который с каждой секундой становился не просто не приятным, а даже опасным для здоровья рядом стоящих. От источника звука начали разбегаться в панике люди.

— Это что?

— Кого-то убивают?

— Нет, это больше похоже на жёлтого волка. Так только он кричать может. Жуть просто. — Когда народ порядком разбежался купцы заулыбались.

— А ты говоришь волк. На нашу бабу ведро холодной воды вылить и не такое услышишь.

— Испугалась что-ли?

— Разбежался. Есть и пострашнее вещи.

— Это какие?

— Причёска!

— И всё?

— Нет. Судя по мощности крика здесь целый комплекс. Задето ещё и платье. И похоже макияж тоже.

— Тогда понятно. Макияж — это серьёзно!

— И опасно.

— Для окружающих.

— Воришка то как корчиться.

— Отползти не успел.

— Бедный воришка. Видимо это не все его неприятности сегодня.

— Главное, чтобы выжил.

— Помолимся за него. Может святой ветер и пожалеет его. Такой смерти я бы даже врагу не пожелал!

— Не воруйте у женщин. Это опасно. Очень!

Дарий огляделся во круг и непроизвольно поёжился. Соседство двадцати пяти невест по бокам и за спиной вызывало у него беспокойство, перерастающее медленно в панику. Дарий никогда бы не подумал, что девушки могут так на него влиять и поэтому считал, что не в них дело, а в их количестве. А двадцать пять невест, стремящихся обратить на себя внимание всеми им доступными способами это уже перебор. Как уверял его Вольтар ещё сутки назад, бояться нечего и нужно просто наслаждаться женским обществом и их вниманием, но от этого принца не становилось легче, а скорее даже хуже. Естественно не в физическом, а скорее в психологическом смысле. Он сам не мог понять, как он позволил себя уговорить на эту авантюру. Нет, на словах всё выглядело прекрасно. Во-первых, такое внимание к себе успокоит невест. На время, и даст более детально проработать Вольтару дальнейший план действия. А главное он должен был собрать все данные по каждой из невест, что было неимоверно трудно, хотя и возможно. Всё логично, правда принцу не понравилось, что именно эту миссию перекладывают на его плечи, но Вольтар тоже не может разорваться. Во-вторых, как бы принц не откладывал на потом это знакомство, но, чтобы всё-таки выбрать себе невест по душе, надо с ними общаться. И никуда от этого не денешься. Ну хотя бы пока на расстоянии, но и это в какой-то степени был огромный шаг вперёд. И в-третьих, чтобы избежать различных неприятных ситуаций, надо держать их под присмотром. Желательно своим. Вот этот пункт особенно настораживал принца. Что-то ему не хотелось попадать в неприятные ситуации, а он был уверен, что они не заставят себя долго ждать. Одну невесту уже раз похитили, а что будет дальше один святой ветер знает. Как можно проследить сразу за таким количеством невест он представлял очень смутно, но по заверению своего специалиста по невестам, они сами от него ни на шаг не отойдут. Ещё и отгонять придётся. Дарий осторожно повернулся назад. Невесты увидев его внимание каждая на свой лад продемонстрировала ему своё расположение. Принц так же осторожно повернулся обратно, и выдохнул воздух который безуспешно пытался выдохнуть секунду назад. Вольтар наблюдавший за этими манипуляциями, ободряюще улыбнулся. Принца от этой улыбки ещё больше перекосило. Уж больно она была похожа на оскал его неблагодарной судьбы.