— Умер? — Дарий отрицательно покачал головой.

— А зря. Гвардеец умер. Что будем делать? Они ведь не твоих гвардейцев били, они твою власть в землю втаптывали. — Принц согласно кивнул. Такое прощать было нельзя. Он даже не подозревал, что в баронствах остались ещё люди, которые так не уважали его власть. Из какой норы выбрался этот барон?

— Громила, лагерь имеет какие-то границы, или растёт по мере прибытия людей? — Гвардеец уже привёл себя в относительный порядок, и стал похожим на себя прежнего.

— Растёт конечно. Но вдоль стены. По-другому не получится. Реку не подвинешь. — Принц надолго задумался.

— Значит получается, что большинство сюда попадают через мост? — Громила утвердительно кивнул.

— В основном да. Это самый удобный подъезд к городу. А почему это тебя так интересует? — Принц устало пожал плечами.

— Я вообще-то к тебе именно за этим и ехал. Хотел с тобой переговорить, чтобы ты срочно поставил там знающих гвардейцев. И ещё нескольких на городские ворота. В городе настоящий хаос. Никто не знает где, когда и какие соревнования происходят. Нужны люди, которые бы могли всем, всё объяснить. Но видимо мост и для другого сгодится. — Громила вопросительно посмотрел на Дария.

— Для чего? — Принц вздохнул.

— Ну надо же их где-нибудь повесить, чтобы все видели, чем неповиновение может закончится. — Стоящие на коленях хором заголосили, моля о прощении. Дарий посмотрел на просящих, а потом развернувшись направился к своему коню.

— Да, мост идеально подойдёт. — Ветер кивнул стоящим рядом гвардейцам, на принца.

— Приказ понят? Выполнять! — Когда гвардейцы направились к своим жертвам, народ резко отхлынул назад, а по толпе прошёл шепоток.

— Повесят.

— Всех?

— Принц не прощает.

— Ну и поделом.

— Ага.

Тир и Тор стояли на вытяжку перед принцем. Правда при их выдающихся животах это плохо получалось, но сам факт того, что они это сделали многих бы, поразил. Если бы они это видели конечно.

— Вы не слишком перемудрили? Всё-таки это состязание не должно привести к жертвам, а у вас явно без них не обойдётся. Как вы себе представляете семь команд, несущихся по улицам нашего города? Себя покалечат, это их выбор, так ещё зрителей неповинных заденут не дай святой ветер. И насчёт наградного фонда. Вы чего там его так задрали? У вас что денег много? Так обращайтесь ко мне. Я вам помогу с этой проблемой. Будьте уверены, результат вас порадует. — Купцы при последних словах поморщились, но промолчали. Лишь Тор достал белоснежный платок и провёл им по своему лбу. Пота там не наблюдалось, это больше напоминало сигнал. Надо действовать.

— Дарий, тут такое дело. Мы конечно понимаем, что соревнование достаточно опасно, но есть смягчающие признаки, которые могут облегчить ваш взгляд на это. — Принц в ответ лишь фыркнул и кивнул купцам на кресла. Цирк закончен, пора поговорить и о делах. Купцы переглянулись и синхронно сев на кресла, облегченно выдохнули. То, что им позволили сесть, вселяло в них надежду, что их план увенчается успехом.

— Ну рассказывайте давайте, что вы придумали. — Тор переглянулся со своим напарником. Тот в ответ кивнул головой.

— Путь следования эстафеты сделан не просто так. Уже сейчас всех уведомляют об характере состязания, поэтому билеты на балконы, а в особенности крыши домов находящиеся на пути следования продаются более чем успешно. А про порт и говорить нечего. Все хорошие места уже давно выкуплены. Все прекрасно понимают, что на пути этой оравы здоровых мужиков лучше не стоять, поэтому бесплатные места, так сказать на земле, занимать никто не собирается. Ну может найдётся десяток сумасшедших, но это их выбор. Откуда мы знаем, может они так решили покончить жизнь самоубийством. — Дарий задумчиво пробарабанил только ему известную мелодию. В принципе купцы правы.

Хочешь безопасно поглядеть, плати. Хочешь бесплатно? Флаг тебе в руки, барабан на шею. Ближайшие зрители даже могут приплатить. Кто же откажется от такого дополнительного зрелища?

— Сколько? — Тор только этого и ждал и оглянувшись как мелкий воришка передал маленький листок бумаги принцу. Дарий небрежно взял его, но после прочтения пристально посмотрел на купцов. Тор неправильно поняв тут же затараторил.

— Это только с мест. Ставки пойдут через Ветра и его людей. Там даже больше получится. Намного! — Дарий откинулся на спинку кресла и надолго задумался.

— У меня такое ощущения, что вы заранее знаете кто, выиграет. Ну и кто? — Купцы заулыбались.

— Наши конечно!

Предстоящее соревнование портовиков, никто кроме как войной и не называл. Призовые примерно были известны, и все прекрасно понимали, что за такие деньги на улицах города развернётся настоящая битва. Особенно много разговоров велось о таинственной восьмой команде, которая появилась буквально за несколько часов до старта. Предположения были разные, от вполне разумных, как например, что команда собрана из прибывших с невестами сопровождающих, до фантастических. Прибыл сам император, конечно тайно, и привёз самых умелых своих подданных. Ни то что Кор физически не мог за две недели добраться сюда, ни то что вообще-то столица империи не имеет порта в расчёт не брались. Люди Ветра на этой новости очень хорошо развернулись, и к началу соревнований в городе, наверное, не было ни одного человека, который бы не поставил свои кровные деньги на исход этой тайны. Все ждали соревнований с таким воодушевлением, что присутствующим многочисленным гвардейцам и военным даже стало завидно. У них закрадывалось сомнение и вполне справедливое, что такого восторга от зрителей своим выступлением они добиться не смогут никогда. Старт этого соревнования было решено начать с главной площади города и теперь она постепенно заполнялась зрителями. Для более именитых гостей в том числе и принца была сооружена удобная трибуна, которая в последствии должна была быть использована в турнире. Пока она была пуста, но это никого не удивило. В высших слоях общества было принято появляться в последний момент, а некоторые даже специально опаздывали, но не в этом случае. Ко времени начала старта, вся трибуна будет заполнена всеми приглашёнными. В этом никто не сомневался, а пока первые зрители оживлённо обсуждали предстоящее зрелище, и делились своими впечатлениями и догадками по поводу таинственной команды. Особенно выделялась компания дородных купцов малой руки, которые ещё не заслужили место на трибуне, но судя по их богатым одеждам, были явно близки к этому.

— Уважаемый Трик, ты можешь меня просветить по правилам этого соревнования. Я только сегодня прибыл в город, и не успел до конца во всём разобраться. Но судя по тому оживлению, которое происходит в порту и городе, это знаменательное событие запомнится всем на долго. — Самый худой купец из этой четвёрки, в строгой, но дорогой одежде поправил нарочито складки на рукаве и важно кивнул.

— Да уважаемый Морк. Всенепременно. Как ты, наверное, слышал, соревнование пройдёт в три этапа. Первый самый протяжённый пройдёт по улицам нашего города. Каждой команде в количестве шести человек предстоит перенести большой тюк шерсти с места старта до порта. — Морк уважительно посмотрел на стоящие в отдаление тюки, приготовленные для соревнования. Их размеры вселяли уважение к тем смельчакам, которые должны будут осуществить это нелёгкое дело, да и ещё борясь с остальными командами. Купец теперь понял почему никто не стремился занять бесплатные места вдоль улиц. Их ширина могла позволить пронести при таких габаритах груза, только трём командам, и то с трудом. Любой, кто попадётся на пути следования этих грузов, рискует расстаться не только со здоровьем, но и возможно с жизнью. Это уже как повезёт.

— Второй этап подразумевает погрузки этого тюка и ещё девятнадцати таких же на корабль. Само собой, корабли пришвартованы на отдалении от причала и соединены с берегом только не большим деревянным помостом. Сам понимаешь, одна ошибка и ты в вводе, а если уж намочишь тюк, то пиши пропало. — Купец Морк подтверждающе кивнул. Мокрый тюк шерсти, это уже не подъёмная сила даже для трёх силачей, и это при условии, что он лежит на земле. А как можно достать мокрый тюк таких размеров из воды без подручных средств он даже представить не мог.