— Баронесса, мы готовы озвучить свое мнение, но вы готовы прислушиваться к нему? — Каролина поморщилась от такого наглого вопроса, но ответила.

— Конечно! Насколько я поняла, вы никогда не врете. Ваше мнение многое для меня значит! — Представитель теней ухмыльнулся и произнес.

— Тогда я прошу, чтобы вы очень серьезно отнеслись к нашим рекомендациям! — Баронесса напряглась, но выпрямив спину, подготовилась к ответу.

— Политически вы не достойны принца Дария. У вас нет ни соразмерной власти, какая есть у принца. Ни его влияния на политические события. Вы потеряли свое влияние на баронства, и с каждым днем оно уменьшается. Более того она увеличивается именно у принца, а не уходит в песок. С политической точки зрения ваш брак был хорошим выходом для всех еще полгода назад. Но не сейчас. Сейчас он принесет выгоду только вашему роду. — Каролина при каждом слове сильнее сжимала подлокотники кресла на котором сидела, и ее лицо все более каменело. Глава видя реакцию на свои слова лишь усмехнулся.

— Так что по политическим мотивам как вы говорили, брак империи уже не нужен. Он нужен лично Дарию. — При последних словах у барона и его дочери синхронно отвалились нижние челюсти. Каролина громко взглотнув посмотрела на ошарашенного отца, а потом на тень.

— Мы правильно вас поняли, что вы считаете мой брак с Дарием хорошей задумкой? И это после того, как вы перед этим популярно объяснили нашу затею бесперспективной. — Глава теней кивнул в ответ на вопрос баронессы и продолжил.

— Вы со мной согласитесь, что его женой должна стать умная, красивая, из хорошего рода девушка. Вы как никто другой подходите под это определение. Но с ним сможет ужиться только та женщина, которая будет его любить и уважать. Другой вариант лучше не рассматривать. Все это может закончиться плачевно. Поэтому мы поддерживаем ваше желание встретиться, и познакомиться с принцем, а также сопровождать его в ваше баронство. Хотя убей меня святой ветер я не понимаю зачем ему сюда двигаться. Он и так уже контролирует большинство баронств. — Каролина задумчиво смотрела в сторону окна. Ее лицо расслабилось, и на губах играла легкая улыбка. Тень наблюдая за ней еще раз слегка улыбнулся и добавил.

— Только хочу предупредить. В тот момент, когда мы посчитаем, что вы пытаетесь им манипулировать, вы умрете. В тот момент, когда мы поймем, что ваш брак все таки не по любви, а по расчету, вы исчезнете из его жизни. В тот момент, когда мы почувствуем от вас угрозу, вы пожалеете об этом. — Каролина удивленно повернулась к главе и спросила.

— И вы не боитесь гнева принца? Вы не боитесь, что за ваши действия вы умрете? — Глава теней встал и поклонившись направился к двери, но перед тем как открыть ее он повернулся и ответил.

— Мы всегда готовы за него умереть! И какая разница от чьей руки мы умрем, если это принесет ему пользу! — Каролина и ее отец задумчиво проводили глазами исчезающую за дверью спину главы теней. Баронесса повернулась к отцу, и сказала.

— Вот теперь я точно поеду! Кто же ты такой принц Дарий?

Выезд из города в сторону баронств проходил по принципу «Давай быстрей, а то еще кто-нибудь провожать придет». Войска, которые должны были сопровождать принца в походе еще неделю назад были выведены за территорию города, поэтому выезд должен был сопровождаться только охраной и приближенными. Но уже с утра, за час до выезда пошли ходоки. Всем нужно было попрощаться и получить последние наставления. Делегация купцов была недвусмысленно послана к Лису, который оставался, так сказать на хозяйстве в городе. Тир и Тур при этом стояли в сторонке и делали вид, что это не они сказали, когда принц должен выезжать. Правда увидев пробирающегося к ним Громилу, они по-моему разочаровались в своем поступке, но было уже поздно. Избавившись от купцов и решив кучу так неожиданно навалившихся мелочей, все с облегчением вскочили на коней. Но при выезде из форта уткнулись в делегацию строителей мостов. Им срочно понадобилась подпись принца на чертежах внешнего вида мостов. Принц мельком взглянув на красивые зарисовки расписался на них и с чувством выполненного долга продолжил свое движение из города. Следующая неожиданная остановка, чуть не привела к членовредительству. Группа особо рьяных гвардейцев, остающихся в городе, решила попрощаться с принцем оригинальным способом. С городской стены были запущены несколько десятков голубей и произведено несколько выстрелов в честь отъезда принца. Голуби и так склонны гадить именно на одежду и не прикрытую голову, а тут их меткости и количеству было суждено увеличится в разы. Мало того что их массово решили убить, скинув со стены. Так еще и добавили выстрелами из пушек. Двести с лишним человек в этот день возненавидели голубей и поклялись истреблять их по мере возможности. Гвардейцы на стене видя что их задумка превратилась из торжественного провожания в массовое загаждение, приуныли. Их спасло, что все они находились на стене, и приказ принца побыстрее покинуть эту засранскую улицу. Выбравшись наконец таки за стены города принца ждал очередной сюрприз в виде населения города, которое выстроилось вдоль дороги с цветами и импровизированными флагами. Особенно поражала огромная растяжка натянутая между деревьев на которой чуть кривоватыми буквами была нанесена краской загадочная фраза «Ты наше все!». К кому конкретно относилась эта фраза на ум принцу ничего не приходило, но лично на себя примерять «наше все» он категорически отказывался. Когда принц и его сопровождение выбралось из этой людской толпы, они представляли жалкое зрелище. Голубиный помет, части цветов и их пыльца размазанная по мундирам превратила военных и дворян в скоморохов побирушек. Дарий осмотрев свое сопровождение сплюнул на пыльную дорогу и ни к кому конкретно не обращаясь произнес.

— При виде нас баронства просто обязаны нам сдаться. Или просто умереть со смеху. Еще одна препона нашему продвижению и я за себя не отвечаю. — Длинный попытавшийся сочувственно похлопать принца по плечу, увидав во что он может вляпаться тоже сплюнул и отдал приказ.

— Впереди река! После ее пересечения всем спешиться и привести себя в порядок. — Все с воодушевление направились вперед. Очиститься мечтали все, даже не пострадавшие. Уж слишком недружелюбными взглядами смотрели на них остальные пострадавшие. Дальнейшее продвижение проходило более веселее, но у самой реки возник неожиданный затор. Подскакав к его причине Дарий драматично закрыл руками лицо и простонал.

— Да когда же это все закончится⁈

Все наблюдали за картиной «Громила испытывает мост». Скользящие опасливые шаги прерываемые гигантскими прыжками, мощные притопывания и ласковое поглаживание рукой моста были больше похожи на танец шамана кочевников обкурившегося степной травы. Все наблюдавшие за этим представлением даже не пытались помешать ему. Часть не хотела оказаться с обломками моста пусть и в мелководной но грязной реке. Часть не хотела связываться с Громилой. Подошедшие Дарий и Длинный поинтересовались у Ветра, который наблюдал за Громилой в первых рядах.

— Мост выдержит? — Ветер не поворачивая головы ответил.

— Я надеюсь. А иначе его проблемы с мостами перерастут в более глобальные проблемы. Двести с лишнем вояк даже для Громилы многовато. — Со стороны моста раздался вопль больше похожий на рык желтого медведя в брачный период. Громила находился на противоположной стороне и выплясывал какой-то сумасшедший танец. Все с облегчением вздохнули. Но счастье длилось недолго. Мост беззвучно зашатался и подымая кучу брызг рухнул в реку. Принц несмотря на свой юный возраст имел прекрасный ругательный словарный запас, но даже он остался под впечатлением, когда двести с лишнем человек его сопровождения единодушно стали высказывать о Громиле свое мнение. Спустя пять минут, когда все утихомирились, все выжидательно уставились на принца. Дарий сидел на берегу и меланхолично наблюдал за плавающими обломками моста. Заметив что, позади него стало как-то подозрительно тихо, он повернулся и печально спросил.