— Баронесса, я разочарован. Мне казалось, что слухи о вашем уме не преувеличены. Похоже, я ошибался. — Каролина ошеломленно уставилась на герцога. Такого ответа она не ожидала. Что она сделала не так? Неужели она ошиблась в герцоге и он такое же чудовище, как и его сюзерен? Черный подошел к креслу стоящему напротив баронессы и уселся в него.

— Ваша ошибка в том, что вы слишком поздно начали собирать данные о принце. Да и ваши шпионы в империи видать не так информированы, как бы вам хотелось. Я присутствовал при событиях в том замке. Даже более того. Это замок моего отца! — Каролина в ужасе уставилась на герцога.

— Не пугайтесь и не делайте скоропалительных выводов. Для людей вашей профессии это не позволительная роскошь. В замке в тот момент собрались восставшие дворяне. Они ждали вестей от войска баронств, чтобы начать грабить, убивать, насиловать. Все то что им не давал делать принц. Кстати я и мои друзья на тот момент сидели в темнице, потому что были против этого. И хотя мы были родственниками бунтовщиков, мы как вы видите живы и здоровы. А вы бы освободили нас, или бы развесили рядом со своими родственниками? — На щеках Каролины выступил румянец смущения. Какая же она дурра, что не копнула поглубже. Не все так просто с этим принцем, ой не все.

— Что, не ожидали⁈ Принц не чудовище и не маньяк, он просто десятилетний принц. Вернее уже одиннадцатилетний, который в отличии от взрослых дядей и тетей не побоялся начать решать проблемы империи. Да! Руки у него по локоть в крови. Но хотя бы не в дерьме, как у всех остальных! Вы думаете за ним бы пошли, если бы он был тем, чем вы его считаете? Не считайте остальных полными дураками. Святая церковь, армия, тени, даже жители империи уцепились за него как за спасительную соломинку. Да что там говорить, даже ваш учитель и брат находятся на его стороне. Вам это об чем-нибудь говорит⁈ — Каролина пристыжено опустила глаза. Все ее прошлые выводы о принце скоропостижно рушились. Задумавшись она не обращала внимание на наблюдающего за ней герцога, который похоже был рад, что заставил ее думать в правильном направление.

— Герцог, вы не можете оказать мне две услуги? — Кошта удивленно приподнял брови.

— Все что возможно в моих силах. — Баронесса на мгновение задумалась и произнесла.

— Мне нужно, чтобы вы отправили принцу мое письмо, а также сопровождение. Я хочу отправиться на встречу принцу. — Удивление Кошты возросло.

— Письмо не проблема. Но зачем вам отправляться навстречу принцу? — Каролина печально улыбнулась.

— Похоже, мне пришло время узнать принца поближе.

Молчун внимательно читал послание, изредка выражая свое мнение написанным хмыканьем или восклицанием типа «Да ладно». Барон Вок стоял у окна и медленно переваливался с пятки на носок. Лицо его было отрешенным, но его нервное покачивание говорило о его нервном состоянии. Длинный сидевший за одним столом с Дарием меланхолично чистил яблоко кинжалом. Яблоко чистилось с трудом. Толи кожура у этого яблока была толще чем обычно, то ли кинжал был на удивление туп. Но Длинный не сдавался, и с упорством и аккуратностью продолжал счищать столь неподатливую кожуру. Принц устало наблюдал за чтением Молчуна и ждал вердикта. Остальные его уже прочитали, но выражения «Охренеть» и более сложные междометия на вердикт никак не тянули. Молчун отложил письмо в сторону и все в ожидании уставились на него.

— Барон, вы не можете просветить нас о хозяйке этого письма. У меня очень противоречивые чувства после прочтения сего сочинения, и мне бы хотелось услышать от вас все, что вы знаете о баронессе Каролине. — Барон Вок перестал перекатываться с пятки на носок, и не поворачиваясь ответил.

— Любимая ученица Кориса. Под его руководством создала свою шпионскую сеть. Весьма успешную сеть. Прекрасная хозяйка. Ее баронство благодаря ей является самым доходным и без проблемным. Организовала, не без помощи Кориса, но это не умаляет ее заслуг, успешную торговую империю. Независима. Обожает своего отца и брата. Достаточно прямолинейна, что характерно для ее возраста, но я считаю, что это не недостаток. Что вас еще интересует? — Молчун застыл на месте прикрыв глаза, видимо переваривал вываленную на него информацию.

— Интересует конечно много, но этого хватит на первое время. Неплохо конечно поговорить с Корисом, но это не возможно. Мой вердикт простой. Надо брать! — Все оживились, в зале поднялся легкий гул голосов. Все разговоры прервал Длинный, который угрюмо наблюдал за переговорами из своего угла.

— Что значит брать⁈ Что мы можем ей предложить? Она обеспечена. Независима. Умна, что к сожалению для баронессы минус, чем плюс. Что мы можем ей предложить, чтобы такая девушка стала нашей соратницей. Ведь она к нам едет не просто так. Она хочет узнать поближе принца. Кто он, что он! К нам едет не кукла, а очень даже опасная девица. — Все замолкли. Яростная речь Длинного всех озадачила. Длинный никогда не был склонен к истерики, а последняя его речевая эскапада была больше похожа именно на истерику. Молчание было прервано громкие хлопками, которые издавал Корис стоящий в дверном проеме. Увидев, что все заметили его появление, тот прошел по строгой прямой к принцу и встал перед ним на колени. Дарий задумчиво посмотрел на прибывшего и произнес.

— Тебе понравились мои подарки? После моего письма у тебя не было проблем? — Корис под ошеломленные взгляды поцеловал руку принца и встал.

— Подарки мне очень понравились. Письмо произвело фурор среди купцов, и теперь я думая они за вас всем горло перегрызут. Правда с женой неувязочка вышла, но это решаемо. — Принц фыркнул и улыбнулся.

— С женами всегда так, но я думаю у тебя все будет в порядке. — Корис многозначительно поклонился, а потом повернулся к Длинному.

— Длинный я в тебе не разочаровался. Ты задаешь правильные вопросы. Каролина очень не проста. И даже более того, она как тайная шкатулка, в которой есть всегда потаенное дно. Но ее выезд навстречу принцу для меня неожиданность. Она не любит выезжать из баронства, где она может все контролировать. Судя по всему, что-то произошло, что она решила покинуть баронство. Есть письмо от герцога Кошты? — Длинный раздраженно отвернулся от Кориса и произнес.

— Конечно есть! Его слова повторяют один в один выданные данные тобой и бароном Воком. Но меня это тревожит. Она, к сожалению одна из ключевых фигур баронств. Почему она решила двигаться навстречу принцу? Если она будет настроена против принца, это будет весомый противовес нам! Баронства видят в ней свое будущее. Она, надеюсь не знает, но большинство баронств видя процветание ее баронства, пойдут за ней. Не за ее отцом, а за ней. Бароны просто хотят хорошо жить, а по их мнению Каролина это может им это дать. — Корис задумчиво посмотрел на Длинного и произнес.

— Ты думаешь о том же, что и я? — Длинный улыбнулся и произнес.

— Скорее всего да, чем нет! Но не будем скрываться. Дарий, тебе придется женится на Каролине!

— Ни за чтоооооо!!!

— Ни за чтоооооо!!! — Каролина перевала дух и продолжила.

— Отец, ты требуешь от меня слишком многого! Как я могу выйти за муж за одиннадцатилетнего принца? Ты думаешь, о чем ты говоришь⁈ — Барон нахмурился и произнес.

— Я то прекрасно думаю! А вот ты похоже, думаешь только о себе а не а баронстве. Ты не забыла, что ты баронесса а не простая деревенская девушка⁈ — Каролина не смутившись ответила.

— Я прекрасно могу о себе позаботиться! Мне не нужен муж по политической необходимости! — Незримые тени не сдержавшись захихихакали. Барон шикнул на них как на нашкодивших мышей и продолжил.

— Даже тени над тобой смеются! А уж они как никто другие самые здравомыслящие на этой земле знают, кого держаться. — Баронесса задумалась, но толи из-за своей вредности, толи своей упрямости, задала свой вопрос.

— Многоуважаемые тени, если можете ответьте на вопрос! Стоит ли мне выходить за муж за принца Дария? — Тени перестали хихикать и затихли. Спустя пару минут в комнату постучали. И после согласия войти, в комнате появилась колоритная фигура. Глава теней при герцоге Коште поражал своей молодостью и экстравагантностью. В отличии от своих подчиненных его одежды отличались яркостью красок и своим многообразием. В большинстве случаев человеческий глаз не мог уловить тех оттенков, который передавал его костюм. Но при этом, этот индивидуум за весь срок своего нахождения в замке не был нигде заметен и не обмолвился ни одним словом с представителями баронства. Боле чем загадочная фигура! Подойдя к баронессе, он поцеловал руку баронессе и учтиво поклонился барону. После этого нагло плюхнулся в свободное кресло и произнес.