Хью Маклин взял на руки ее прекрасное тело. Сейчас ее глаза были закрыты. Больше никаких воспоминаний, никакого сияния, никакого смеха. Замерла вся чудесная ловкость и грация ее тела, вся жизнь и радость. Маклин перестал плакать. То, что он переживал в своем сердце, было слишком глубоко для слез.

Он направился к утесу, где ждал сверкающий дворец. Торп и голландец последовали за ним. Они взывали к Тиамат и не могли ничего понять.

Хью Маклин поднялся по опасной тропинке вверх по черной скале к карнизу, неся на руках спящую Тиамат. Он вошел во дворец.

Вверх по безмолвным сверкающим залам, медленно, тяжело, печально. Вверх мимо сводчатых покоев, где створки огромных золотых дверей стояли распахнутыми, шевелясь в такт величественному дыханию моря. Наверх, на самую высокую башню, и тишина была глубже смерти.

Когда он вошел в комнату Тиамат, то увидел, что рыбы уже возвращаются, проскальзывая как тени, в комнату.

Он осторожно уложил Тиамат на ложе, распрямив ее конечности, чтобы ей было удобнее, и откинул темные волосы с ее лица. Роос и Торп подползли к изножью ложа и опустились там на колени, и Маклин знал, что они будут ждать так, если понадобится даже до конца времен, пока не проснется Тиамат.

Он склонился над ней, желая поцеловать ее губы, и слезы медленно покатились по стеклу его шлема, затуманивая стекло.

В самый последний момент она обратилась к нему, очень тихо, потому что ее разум все еще был оглушен. Она произнесла его имя, и певучая, хрустально чистая мелодия ее голоса была далекой и бесконечно печальной.

– Ты вернешься, Хью Маклин.

Маклин закрыл глаза. Он произнес:

– Я люблю тебя, Тиамат. Но я не вернусь.

Он повернулся и вышел из комнаты. У двери он остановился, оглянулся – всего один раз – и увидел, что то огромное извивающееся существо из глубин снова обвилось вокруг неподвижной фигуры красавицы, а его голова снова покоится на ее плече.

Роос и Торп неподвижно сидели на корточках у ног Тиамат, и он знал, что они никогда не сдвинутся с места.

Он пошел прочь от дворца, вниз к хрустальному городу, и звенящее эхо ее голоса все еще преследовало его:

«Ты вернешься». «Ты вернешься».

Его охватила ужасная слабость. Дно океана было темным, пустым и очень холодным.

Он знал, что земля, когда он до нее доберется, будет ничуть не лучше. Он знал, что ему невыносимо будет жить там, где он не сможет слышать шум моря, и в то же время знал, что звук каждой разбивающейся волны снова разобьет его сердце.

– Ты вернешься, Хью Маклин.

– Может быть, Тиамат, – прошептал он. – Может быть, когда-нибудь я так и сделаю.